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Articulo de referencia

Crecimiento atrofiado

El retraso del crecimiento , también conocido como retraso del crecimiento , se refiere al crecimiento y desarrollo deficientes en los niños, lo que resulta en una estatura infe...

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El retraso del crecimiento , también conocido como retraso del crecimiento , se refiere al crecimiento y desarrollo deficientes en los niños, lo que resulta en una estatura inferior a la media para su edad. [ 1 ] El retraso del crecimiento puede desarrollarse debido a una variedad de causas directas e indirectas, a menudo en el contexto de vivir en la pobreza y la inseguridad alimentaria . Las causas incluyen el crecimiento fetal deficiente en el útero ( restricción del crecimiento fetal ), saneamiento inadecuado , agua potable de mala calidad, infecciones y diarrea infantiles , y desnutrición en la madre o el niño. [ 2 ] [ 3 ]

El retraso del crecimiento es en gran medida irreversible si ocurre en los primeros 1000 días desde la concepción hasta los dos años de edad. [ 4 ] El retraso del crecimiento aumenta el riesgo de muerte durante la infancia. Los niños afectados generalmente no recuperan la estatura perdida y, una vez que se produce el retraso del crecimiento, sus efectos suelen ser duraderos. Los niños con retraso del crecimiento pueden experimentar un peor desarrollo cognitivo y una salud más deficiente en la edad adulta. [ 5 ]

Entre los niños menores de cinco años, la prevalencia mundial del retraso del crecimiento disminuyó del 26,3 % en 2012 al 22,3 % en 2022 y al 23,2 % en 2024. [ 6 ] Se proyecta que el 19,5 % de todos los niños menores de cinco años sufrirán retraso del crecimiento en 2030. [ 7 ] [ 8 ] Más del 85 % de los niños con retraso del crecimiento en el mundo viven en Asia y África. [ 9 ]

Signos y síntomas

Número de niños con retraso en el crecimiento que
Prevalencia del retraso del crecimiento en niños menores de 5 años por región [ 10 ]

El retraso en el crecimiento en los niños tiene las siguientes repercusiones para la salud pública:

  • Mayor riesgo de enfermedad y muerte prematura [ 11 ]
  • Retraso en el desarrollo cognitivo y bajo rendimiento escolar [ 11 ]
  • Coeficiente intelectual reducido
  • Riesgo futuro de obesidad [ 12 ]
  • Las mujeres de menor estatura tienen un mayor riesgo de complicaciones durante el parto debido a su pelvis más pequeña y corren el riesgo de dar a luz a un bebé con bajo peso al nacer [ 11 ].
  • El retraso del crecimiento puede transmitirse a la siguiente generación, lo que se conoce como el "ciclo intergeneracional de la malnutrición" [ 11 ].

El retraso del crecimiento en la primera infancia también puede provocar dificultades en el desarrollo a largo plazo. [ 13 ] Si un niño sufre retraso del crecimiento a los 2 años, tiende a tener un mayor riesgo de bajo rendimiento cognitivo y educativo en la vida, con consecuencias socioeconómicas e intergeneracionales posteriores. [ 14 ] [ 13 ] El retraso del crecimiento también puede provocar reducciones en la escolarización, menor productividad económica y pobreza. [ 15 ] Los niños con retraso del crecimiento también presentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas no transmisibles como la diabetes y la obesidad en la edad adulta. [ 14 ] [ 15 ] Si un niño con retraso del crecimiento experimenta un aumento de peso sustancial después de los 2 años, esto puede provocar obesidad. Se cree que esto se debe a cambios metabólicos producidos por la desnutrición crónica que pueden producir desequilibrios metabólicos si el individuo se expone a dietas excesivas o de mala calidad en la edad adulta. [ 14 ] [ 15 ] El desarrollo de la obesidad puede conducir a un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades no transmisibles relacionadas, como hipertensión , enfermedad coronaria , síndrome metabólico y accidente cerebrovascular . [ 14 ] [ 15 ]

A nivel social, las personas con retraso en el crecimiento pueden presentar retrasos físicos y/o cognitivos, lo que afecta su desempeño laboral. Por lo tanto, el retraso en el crecimiento puede limitar el desarrollo económico y la productividad, y se estima que puede afectar el PIB de un país hasta en un 3 %. [ 14 ] [ 13 ] [ 15 ]

El retraso del crecimiento es frecuente en el Sur Global y tiene graves consecuencias, incluido un mayor riesgo de infecciones y muerte. [ 16 ] El porcentaje mundial de retraso del crecimiento disminuyó del 33 % al 22,3 % entre 2000 y 2022. [ 17 ] [ 18 ] La mayor caída se produjo en Asia, del 37,1 % en 2000 al 28,2 % en 2012 y al 22,3 % en 2022. [ 17 ] A pesar del progreso mundial, la prevalencia del retraso del crecimiento infantil fue superior al 30 % en 28 países en 2022 (la mayoría de los cuales se encuentran en el África subsahariana). [ 17 ]

Causas

Los niños que viven en condiciones insalubres en un barrio marginal urbano de la India corren el riesgo de sufrir diarrea y retraso en el crecimiento.
Un niño junto a una alcantarilla abierta en un barrio marginal de Kampala , Uganda .

Casi todo el retraso del crecimiento ocurre dentro del período de 1000 días que abarca desde la concepción hasta el segundo cumpleaños del niño, [ 19 ] [ 20 ] lo que constituye una ventana de oportunidad para la promoción del crecimiento. [ 21 ] El reconocimiento de los factores prenatales subraya los aspectos intergeneracionales del crecimiento, [ 22 ] y la necesidad de intervenciones tempranas. Las tres principales causas del retraso del crecimiento en el sur de Asia, y probablemente en la mayoría de los países en desarrollo, son las malas prácticas de alimentación, la mala nutrición materna y el saneamiento deficiente. Los principales factores de riesgo para el retraso del crecimiento son la restricción del crecimiento fetal (peso al nacer por debajo del percentil 10), seguido del saneamiento deficiente y la diarrea. El 22% de los casos de retraso del crecimiento pueden atribuirse a factores ambientales, mientras que el 14% a la nutrición infantil. [ 23 ] Además, la educación de las mujeres, la igualdad de género, la cantidad y la calidad de los alimentos disponibles también juegan papeles importantes en las tasas de retraso del crecimiento. [ 24 ]

Prácticas de alimentación

La alimentación complementaria inadecuada y la falta general de nutrientes vitales, además de la ingesta calórica pura, son algunas de las causas del retraso del crecimiento. Los niños necesitan recibir dietas que cumplan con los requisitos mínimos en términos de frecuencia y diversidad para prevenir la desnutrición. [ 25 ] Se recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y alimentos nutritivos junto con la lactancia materna para niños de seis meses a dos años. La lactancia materna exclusiva prolongada se asocia con la desnutrición porque la leche materna por sí sola es nutricionalmente insuficiente para niños mayores de seis meses. [ 26 ] [ 27 ] La lactancia materna prolongada con alimentación complementaria inadecuada conduce a la falta de crecimiento debido a la insuficiencia de nutrientes, que son esenciales para el desarrollo infantil. La relación entre la desnutrición y la duración prolongada de la lactancia materna se observa principalmente entre los niños de hogares pobres con padres sin educación, ya que tienen más probabilidades de continuar amamantando sin cumplir con el requisito mínimo de diversidad dietética. [ 28 ]

Nutrición materna

Una nutrición materna deficiente durante el embarazo y la lactancia puede provocar retraso en el crecimiento infantil. Una nutrición adecuada para las madres durante el período prenatal y postnatal es importante para garantizar un peso al nacer saludable y un crecimiento infantil saludable. Las causas prenatales del retraso en el crecimiento infantil están asociadas con la desnutrición materna . Un IMC materno bajo predispone al feto a un crecimiento deficiente, lo que conduce a un retraso del crecimiento intrauterino, que está fuertemente asociado con bajo peso y tamaño al nacer. [ 29 ] Las mujeres que tienen bajo peso o anemia durante el embarazo tienen más probabilidades de tener hijos con retraso en el crecimiento, lo que perpetúa la transmisión intergeneracional del retraso. Los niños que nacen con bajo peso al nacer tienen mayor riesgo de retraso en el crecimiento. [ 25 ] Sin embargo, el efecto de la desnutrición prenatal puede abordarse durante el período postnatal mediante prácticas adecuadas de alimentación infantil. [ 29 ]

La desnutrición materna aumenta el riesgo de retraso del crecimiento a los 2 años de edad. [ 19 ] El 20% del retraso del crecimiento se atribuye a nacer pequeño para la edad gestacional (PEG). [ 30 ] Se estima que el 33% del retraso del crecimiento a los 2 años se atribuyó a la restricción del crecimiento fetal y al parto prematuro en 2011 en países en desarrollo, y el 41% en el sur de Asia. [ 23 ] El crecimiento restringido pre y postnatal son a su vez determinantes importantes de la baja estatura adulta, [ 31 ] aumentando la probabilidad de que la próxima generación experimente retraso del crecimiento. [ 32 ]

Saneamiento

Una contribución importante al retraso del crecimiento es la falta de saneamiento ; un ejemplo de ello son los países donde se practica la defecación pública . [ 33 ] La ingestión de grandes cantidades de bacterias fecales por parte de los niños pequeños al llevarse a la boca los dedos sucios o artículos domésticos provoca infecciones intestinales. Esto afecta el estado nutricional de los niños al disminuir el apetito, reducir la absorción de nutrientes y aumentar la pérdida de nutrientes. [ 34 ]

Alrededor del 25 % de los casos de retraso del crecimiento podrían atribuirse a cinco o más episodios de diarrea antes de los dos años de edad. [ 35 ] Dado que la diarrea está estrechamente relacionada con el agua, el saneamiento y la higiene ( WASH ), este es un buen indicador de la conexión entre WASH y el retraso del crecimiento. [ 34 ] En qué medida las mejoras en la seguridad del agua potable, el uso de inodoros y las buenas prácticas de lavado de manos contribuyen a reducir el retraso del crecimiento dependiendo de cuán deficientes eran estas prácticas antes de las intervenciones.

enteropatía ambiental

La condición denominada enteropatía ambiental se propone como un factor causal inmediato del retraso del crecimiento infantil. [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] Este es un trastorno asintomático del intestino delgado caracterizado por inflamación intestinal crónica, área de superficie de absorción reducida y alteración de la función de barrera intestinal. [ 39 ] [ 40 ] Este trastorno del intestino delgado puede atribuirse a la exposición sostenida a patógenos intestinales causados ​​por la contaminación fecal de alimentos y agua. [ 41 ] [ 42 ] [ 37 ]

degradación del suelo

El sur de Asia y el África subsahariana son regiones donde la degradación de la tierra coincide con altas tasas de pobreza y retraso del crecimiento infantil. En 2025, 47 millones de niños menores de cinco años que padecen retraso del crecimiento viven en zonas donde este problema se superpone con importantes pérdidas de rendimiento debido a la degradación de la tierra. Estas zonas representan una convergencia de degradación ambiental y privación humana. [ 43 ]

Diagnóstico

La definición internacional de retraso del crecimiento infantil es un niño cuyo valor de altura para la edad es al menos dos desviaciones estándar por debajo de la mediana de los Estándares de Crecimiento Infantil de la Organización Mundial de la Salud (OMS). [ 44 ]

El retraso del crecimiento se identifica comparando las medidas de la estatura de los niños con la población de referencia de crecimiento de la OMS de 2006: los niños que se encuentran por debajo del percentil 5 de la población de referencia en estatura para su edad se definen como retrasados ​​del crecimiento, independientemente de la causa. Un valor inferior al percentil 5 corresponde a menos de dos desviaciones estándar de la mediana de los Estándares de Crecimiento Infantil de la OMS.

Como indicador del estado nutricional, la comparación de las medidas de los niños con las curvas de referencia de crecimiento puede utilizarse de forma diferente para poblaciones infantiles que para niños individuales. El hecho de que un niño se sitúe por debajo del percentil 5 de talla para su edad en una curva de referencia de crecimiento puede reflejar la variación normal del crecimiento dentro de una población: el niño puede ser bajo simplemente porque ambos padres portaban genes de baja estatura y no por una nutrición inadecuada. Sin embargo, si más del 5 % de una población infantil identificada tiene una talla para su edad inferior al percentil 5 en la curva de referencia, se dice que la población tiene una prevalencia de retraso del crecimiento superior a la esperada, y la desnutrición suele ser la primera causa que se considera.

Prevención

Se necesitan tres factores principales para reducir el retraso del crecimiento: [ 45 ]

  • un entorno donde el compromiso político pueda prosperar (también llamado "entorno propicio")
  • Aplicar varias modificaciones o cambios nutricionales en una población a gran escala que tengan un alto beneficio y un bajo costo.
  • una base sólida que pueda impulsar el cambio ( seguridad alimentaria y un entorno sanitario favorable mediante un mayor acceso a agua potable y saneamiento).

Para prevenir el retraso del crecimiento, no basta con proporcionar una mejor nutrición , sino también acceso a agua potable, saneamiento mejorado ( inodoros higiénicos ) y lavado de manos en momentos clave (resumido como " WASH "). Sin inodoros, no será posible prevenir las enfermedades intestinales tropicales, que pueden afectar a casi todos los niños del mundo en desarrollo y provocar retraso del crecimiento. [ 46 ]

Los determinantes subyacentes pueden clasificarse en función de su potencia para reducir el retraso del crecimiento infantil: [ 24 ]

  1. Porcentaje de energía dietética proveniente de alimentos no básicos (mayor impacto)
  2. acceso al saneamiento y educación de las mujeres
  3. acceso a agua potable
  4. suministro de energía dietética per cápita

Los dos primeros de estos determinantes (acceso al saneamiento y diversidad de fuentes de calorías provenientes de los alimentos) requieren especial atención porque tienen los mayores impactos, pero están más lejos de alcanzar los niveles deseados. [ 24 ]

El objetivo de las agencias de la ONU, los gobiernos y las ONG es optimizar la nutrición durante los primeros 1000 días de vida de un niño, desde el embarazo hasta su segundo cumpleaños, para reducir la prevalencia del retraso del crecimiento. [ 47 ] Los primeros 1000 días de vida de un niño son una "ventana de oportunidad" crucial porque el cerebro se desarrolla rápidamente, sentando las bases para la futura capacidad cognitiva y social. [ 48 ] Además, es también el momento en que los niños pequeños corren mayor riesgo de infecciones que provocan diarrea . Es el momento en que dejan de amamantar (proceso de destete), comienzan a gatear, se llevan cosas a la boca y se exponen a materia fecal por defecación al aire libre y enteropatías ambientales . [ 47 ]

Intervenciones dietéticas para mejorar el retraso del crecimiento.

Las intervenciones previas para reducir el retraso del crecimiento han mostrado efectos modestos. La suplementación con múltiples micronutrientes muestra solo pequeños beneficios para el crecimiento lineal [ 49 ] y los resultados de los estudios que suplementan con suplementos nutricionales a base de lípidos (LNS) a niños no son concluyentes. [ 50 ] [ 51 ] Las intervenciones educativas para mejorar la alimentación complementaria pueden lograr un cambio de comportamiento pero tienen efectos nulos o pequeños sobre el crecimiento. [ 52 ] [ 53 ] Además, los estudios sobre el efecto de la fortificación con micronutrientes, la mayor disponibilidad de nutrientes clave o la mayor densidad energética de los alimentos complementarios sobre el retraso del crecimiento también muestran resultados heterogéneos. [ 54 ] Se estima que las intervenciones educativas, si se diseñan e implementan de manera óptima, podrían reducir el retraso del crecimiento en 0,6 puntuaciones z, mientras que las intervenciones basadas en alimentos podrían reducir el retraso del crecimiento en 0,5 puntuaciones z, [ 54 ] lo cual es moderado en comparación con el déficit de crecimiento global promedio. [ 55 ] Finalmente, la serie de The Lancet sobre nutrición materna e infantil estimó que el impacto de todas las intervenciones existentes diseñadas para mejorar la nutrición y prevenir enfermedades relacionadas en madres e hijos podría reducir el retraso del crecimiento a los 3 años en tan solo un 36 %. [ 56 ] Por lo tanto, los factores que explican la deficiencia en las asociaciones observadas entre las prácticas de alimentación infantil y la ingesta de nutrientes y el crecimiento lineal han sido cada vez más objeto de interés científico. [ 57 ]

Estudios recientes sugieren que la intervención con huevos podría mejorar el crecimiento lineal en niños. [ 58 ] [ 59 ] Un paquete de intervención integral que incluye huevos también ha demostrado ser eficaz para mejorar el crecimiento lineal en niños. [ 60 ] Sin embargo, el efecto de la intervención con huevos podría no persistir a largo plazo. [ 61 ] Por lo tanto, los programas de intervención deberían considerar la intervención con huevos durante un período más prolongado, haciendo hincapié en la calidad general de la dieta y la mejora de las condiciones ambientales.

Madres embarazadas y lactantes

Garantizar una nutrición adecuada a las madres embarazadas y lactantes es esencial. [ 13 ] Lograrlo ayudando a las mujeres en edad reproductiva a tener un buen estado nutricional al momento de la concepción es una excelente medida preventiva. [ 13 ] Recientemente se ha introducido un enfoque en el período preconcepcional como complemento a la fase clave de los 1000 días de embarazo y los dos primeros años de vida. [ 13 ] Un ejemplo de esto son los intentos de controlar la anemia en mujeres en edad reproductiva. [ 13 ] Una madre bien nutrida es el primer paso para la prevención del retraso del crecimiento, disminuyendo las posibilidades de que el bebé nazca con bajo peso, que es el primer factor de riesgo de desnutrición futura. [ 13 ]

La suplementación equilibrada de proteínas y energía durante el embarazo parece mejorar el peso al nacer de los niños, con mayores efectos en mujeres desnutridas. [ 62 ] Mientras tanto, los suplementos de micronutrientes y los suplementos nutricionales a base de lípidos (LNS) (que proporcionan tanto macro- como micronutrientes) durante el embarazo han mostrado efectos mixtos sobre el peso y la longitud al nacer. [ 63 ] [ 64 ] De manera similar, los estudios que suplementan con LNS a las madres durante el embarazo y la lactancia y a sus hijos durante el período de alimentación complementaria muestran resultados heterogéneos para el retraso del crecimiento. [ 65 ] [ 66 ]

Después del nacimiento, en cuanto a las intervenciones para el niño, el inicio temprano de la lactancia materna , junto con la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses, son pilares de la prevención del retraso del crecimiento. [ 13 ] La introducción de una alimentación complementaria adecuada después de los 6 meses de edad junto con la lactancia materna hasta los 2 años es el siguiente paso. [ 13 ]

Intervenciones de salud pública

En resumen, las principales intervenciones de salud pública para la prevención del retraso del crecimiento son:

  • Mejorar las actividades de vigilancia nutricional para identificar las tasas y tendencias del retraso del crecimiento y otras formas de malnutrición dentro de los países. [ 13 ] Esto debe hacerse con una perspectiva de equidad, ya que es probable que las tasas de retraso del crecimiento varíen considerablemente entre los diferentes grupos de población. Se debe dar prioridad a los más vulnerables. Lo mismo debe hacerse con los factores de riesgo como la anemia, la desnutrición materna, la inseguridad alimentaria, el bajo peso al nacer, las prácticas de lactancia materna, etc. Al recopilar información más detallada, es más fácil asegurar que las intervenciones políticas aborden realmente las causas profundas del retraso del crecimiento.
  • Voluntad política para desarrollar e implementar objetivos y estrategias nacionales en consonancia con las directrices internacionales basadas en la evidencia, así como con los factores contextuales. [ 13 ]
  • Diseñar e implementar políticas que promuevan el bienestar nutricional y de salud de las madres y mujeres en edad reproductiva. [ 13 ] El enfoque principal debe estar en los 1000 días de embarazo y los dos primeros años de vida, pero no se debe descuidar el período preconcepcional, ya que puede desempeñar un papel importante para garantizar la nutrición del feto y del bebé.
  • Diseñar e implementar políticas que promuevan la lactancia materna adecuada y la alimentación complementaria [ 13 ] (con énfasis en la diversidad dietética de macro y micronutrientes). Esto puede garantizar una nutrición infantil óptima, así como la protección contra infecciones que pueden debilitar el organismo del niño. Se debe considerar, cuando sea necesario, una política laboral que garantice a las madres la oportunidad de amamantar.
  • Introducir intervenciones que aborden los determinantes sociales y de salud del retraso del crecimiento, como el saneamiento deficiente y el acceso al agua potable, los matrimonios precoces, las infecciones por parásitos intestinales, la malaria y otras enfermedades infantiles prevenibles [ 13 ] (denominadas "intervenciones sensibles a la nutrición"), así como el panorama de seguridad alimentaria del país. Las intervenciones para mantener a las adolescentes en la escuela pueden ser eficaces para retrasar el matrimonio, con los consiguientes beneficios nutricionales tanto para las mujeres como para los bebés. [ 13 ] Regular los sucedáneos de la leche también es muy importante para asegurar que el mayor número posible de madres amamante a sus bebés, a menos que exista una contraindicación clara. [ 13 ]
  • En términos generales, las políticas eficaces para reducir el retraso del crecimiento requieren enfoques multisectoriales, un fuerte compromiso político, la participación de la comunidad y la prestación integrada de servicios. [ 13 ]

esfuerzos internacionales

En 2015, las Naciones Unidas y sus Estados miembros acordaron una nueva agenda de desarrollo sostenible para promover la prosperidad y reducir la pobreza, proponiendo 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que se alcanzarían para 2030. [ 67 ] El ODS 2 tiene como objetivo "Poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición, y promover la agricultura sostenible". El subobjetivo 2.2 tiene como objetivo "Para 2030, poner fin a todas las formas de malnutrición, incluyendo el logro para 2025 de las metas acordadas internacionalmente sobre el retraso del crecimiento y la emaciación en niños menores de cinco años, y atender las necesidades nutricionales de las adolescentes, las mujeres embarazadas y lactantes, y las personas mayores".

El Movimiento para la Ampliación de la Nutrición (SUN, por sus siglas en inglés) es la principal red de gobiernos, organizaciones no gubernamentales e internacionales, donantes, empresas privadas e instituciones académicas que trabajan juntas en pos de una mejor nutrición mundial y un mundo sin hambre ni malnutrición. [ 68 ] Fue lanzado en la Asamblea General de las Naciones Unidas de 2010 y promueve estrategias multisectoriales lideradas por los países para abordar la malnutrición infantil mediante la ampliación de intervenciones basadas en la evidencia tanto en áreas específicas como sensibles a la nutrición. Hasta 2016, 50 países se habían unido al Movimiento SUN con estrategias alineadas con los marcos de acción internacionales. [ 68 ]

Epidemiología

Según la Organización Mundial de la Salud, si menos del 20 % de la población se ve afectada por el retraso del crecimiento, se considera una "baja prevalencia" en términos de importancia para la salud pública. [ 11 ] Los valores del 40 % o más se consideran una prevalencia muy alta, y los valores intermedios, una prevalencia media a alta. [ 11 ]

UNICEF ha estimado que: «A nivel mundial, más de una cuarta parte (26 por ciento) de los niños menores de 5 años sufrían retraso del crecimiento en 2011, aproximadamente 165 millones de niños en todo el mundo». [ 69 ] y «en África subsahariana, el 40 por ciento de los niños menores de 5 años sufren retraso del crecimiento; en el sur de Asia, el 39 por ciento lo sufren». [ 69 ] Los cuatro países con mayor prevalencia son Timor Oriental, Burundi, Níger y Madagascar, donde más de la mitad de los niños menores de 5 años sufren retraso del crecimiento. [ 69 ]

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) constató que en 2019 el 22,5 por ciento de los niños menores de cinco años sufrían retraso en el crecimiento, el 9,2 por ciento padecían emaciación y el 9,9 por ciento tenían sobrepeso en varios países árabes y del norte de África. [ 70 ] [ 71 ]

Hasta la década de 1990

Las reconstrucciones históricas sugieren que el retraso del crecimiento infantil era sustancialmente más frecuente a finales del siglo XIX y principios del XX que en el pasado reciente, a partir de la década de 1980. A principios del siglo XX, muchos países que ahora son de altos ingresos presentaban tasas de retraso del crecimiento comparables a las que se observan hoy en día en países de ingresos bajos y medios . Por ejemplo, algunas zonas de Europa occidental y meridional presentaban niveles relativamente altos de retraso del crecimiento (40-50%), mientras que las tasas eran excepcionalmente altas en países como Japón y Corea del Sur, llegando en algunos casos a superar el 70%. [ 72 ]

Comparación de las tendencias históricas de retraso del crecimiento en países de altos ingresos (PAI) y países de ingresos bajos y medios (PIBM). Los códigos de tres letras son códigos estándar de país.

Al mismo tiempo, existían diferencias considerables en las tasas de retraso del crecimiento entre regiones. Estas tasas eran relativamente bajas en Escandinavia, en sociedades de colonos europeos como Estados Unidos y Australia, y en algunas partes del Caribe, mientras que se observaban niveles más altos en gran parte de Europa y Asia Oriental. Sin embargo, a lo largo del siglo XX, el retraso del crecimiento disminuyó en la mayoría de las regiones, constituyendo un componente central de la transición sanitaria más amplia asociada a las mejoras en la nutrición, el saneamiento y los entornos sanitarios. [ 72 ]

Estos datos históricos indican que la carga mundial del retraso del crecimiento probablemente era mayor a principios del siglo XX que en 1985, cuando comienzan las estimaciones mundiales. La posterior disminución del retraso del crecimiento, particularmente en los países que ahora son de altos ingresos, demuestra que es posible lograr grandes reducciones con el tiempo, aunque el ritmo y el momento de la mejora variaron ampliamente entre países y regiones. [ 72 ]

Desde la década de 1990 hasta 2015

En 2015, se estimaba que 156 millones de niños menores de 5 años en el mundo sufrían retraso del crecimiento, el 90% de ellos vivían en países de ingresos bajos y medios-bajos. [ 73 ] Aproximadamente el 56% de estos niños se encontraban en Asia y el 37% en África. [ 73 ] Es posible que algunos de estos niños presentaran simultáneamente otras formas de malnutrición, como emaciación o sobrepeso . No se disponía de estadísticas para estas condiciones combinadas. El retraso del crecimiento había disminuido durante los últimos 35 años: en 2016, había 156 millones de niños con retraso del crecimiento, en comparación con 255 millones en 1990. [ 73 ] Sin embargo, la disminución del retraso del crecimiento fue geográficamente desigual y no uniforme entre los diferentes grupos de la sociedad. [ 73 ] Entre los niños menores de cinco años, la prevalencia mundial del retraso del crecimiento disminuyó del 26,3 % en 2012 al 22,3 % en 2022. Se proyectó que el 19,5 % de todos los niños menores de cinco años sufrirán retraso del crecimiento en 2030. [ 7 ]

Durante el período 2000-2015, Asia experimentó una reducción en la prevalencia del retraso del crecimiento del 38% al 24%; África, del 38% al 32%; y América Latina y el Caribe, del 18% al 11%. [ 73 ] Esto equivalió a una reducción relativa del 36%, 17% y 39% respectivamente, lo que indica que Asia y América Latina y el Caribe mostraron reducciones mucho mayores que África. De estas regiones, América Latina y el Caribe estaban en camino de alcanzar las metas mundiales establecidas con iniciativas globales como los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas y las metas de la Asamblea Mundial de la Salud (véase la siguiente sección sobre metas mundiales). [ 73 ]

En África, las tasas más altas de retraso del crecimiento se observaron en África Oriental (37,5%). [ 73 ] Otras subregiones también tuvieron tasas altas, con 32,1% en África Occidental, 31,2% en África Central y 28,4% en África Meridional. [ 73 ] África Septentrional está en 18%, y Oriente Medio en 16,2%. [ 73 ] En Asia, la tasa más alta se observó en el sur en 34,4%. [ 73 ] El Sudeste Asiático está en 26,3%. Las Islas del Pacífico también mostraron una tasa alta en 38,2%. América Central y del Sur estaban en 15,6 y 9,9% respectivamente. [ 73 ] Asia Meridional, dada su alta población y alta prevalencia de retraso del crecimiento, fue la región que actualmente contiene el mayor número absoluto de niños con retraso del crecimiento. [ 73 ]

El número de niños con retraso en el crecimiento aumentó en África de 50,4 a 58,5 millones entre 2000 y 2015. [ 73 ] Esto ocurrió a pesar de la reducción en la prevalencia porcentual del retraso en el crecimiento y se debió a las altas tasas de crecimiento demográfico. Por lo tanto, los datos indican que la tasa de reducción del retraso en el crecimiento en África logró contrarrestar el aumento del número de niños en crecimiento que cayeron en la trampa de la malnutrición debido al crecimiento demográfico en la región, creando un círculo vicioso. Esto también ocurrió en Oceanía, a diferencia de Asia y América Latina y el Caribe, donde se observaron reducciones absolutas sustanciales en el número de niños con retraso en el crecimiento. [ 73 ]

La reducción del retraso del crecimiento estuvo estrechamente vinculada a la reducción de la pobreza y a la voluntad y capacidad de los gobiernos para establecer enfoques multisectoriales sólidos para reducir la desnutrición crónica. Los países de bajos ingresos fueron el único grupo con más niños con retraso del crecimiento hoy que en el año 2000. [ 73 ] Por el contrario, todos los demás países (de ingresos altos, ingresos medios-altos, ingresos medios-bajos) lograron reducciones en el número de niños con retraso del crecimiento. [ 73 ] Esto perpetuó un ciclo de pobreza y desnutrición, por el cual los niños desnutridos no pudieron contribuir al máximo al desarrollo económico en la edad adulta, y la pobreza aumenta las probabilidades de desnutrición.

2015 a 2024

Para 2022, el número de niños con retraso en el crecimiento menores de 5 años se había reducido a 148,1 millones (22% de los niños en todo el mundo). [ 74 ]

Entre 2020 y 2021, las estadísticas máximas disminuyeron del 60 % en Burundi y del 55 % en varios otros países, al 55 % en Burundi y al 50 % en varios otros países; la tasa extrema de mortalidad infantil había cambiado del 21 % en Sierra Leona al 12 % en Níger (según UNICEF). [ 75 ] La OMS también ha señalado que, si bien las tasas mundiales de retraso del crecimiento se han reducido con el tiempo, el descenso se ha ralentizado en las zonas rurales y en las zonas que experimentan crisis. [ 76 ]

El mundo ha progresado en la reducción del retraso del crecimiento infantil, con una disminución de la prevalencia del 26,4 por ciento en 2012 al 23,2 por ciento en 2024. [ 77 ]

Por país

Brasil

Brasil mostró una notable reducción en las tasas de retraso del crecimiento infantil en menores de 5 años, del 37 % en 1974 al 7,1 % en 2007. [ 13 ] Esto ocurrió en asociación con un impresionante desarrollo social y económico que redujo el número de brasileños que viven en pobreza extrema (menos de 1,25 dólares al día) del 25,6 % en 1990 al 4,8 % en 2008. [ 13 ] La exitosa reducción de la desnutrición infantil en Brasil puede atribuirse a un fuerte compromiso político que condujo a mejoras en el sistema de agua y saneamiento, un aumento de la escolarización femenina, la ampliación de servicios de salud materno-infantil de calidad, un mayor poder económico a nivel familiar (incluidos programas exitosos de transferencia de efectivo) y mejoras en la seguridad alimentaria en todo el país. [ 13 ]

Bangladesh

Casi un tercio de los niños menores de cinco años de edad sufren retraso del crecimiento en Bangladesh y el 9% presenta retraso severo. [ 78 ] El país está en camino de reducir la prevalencia del retraso del crecimiento. Si la tendencia actual continúa, la prevalencia sería del 21% en 2025, mientras que el objetivo es del 27%. [ 79 ] La desnutrición materna y el aumento de la carga de patógenos en el intestino son los principales factores de riesgo de retraso del crecimiento en los niños de Bangladesh. [ 80 ] Se ha demostrado que la suplementación diaria con huevo , leche de vaca y polvo de micronutrientes es eficaz para mejorar el crecimiento lineal de los niños en un ensayo comunitario en Bangladesh. [ 59 ]

Perú

Después de una década (1995-2005) en la que las tasas de retraso del crecimiento se estancaron en el país, Perú diseñó e implementó una estrategia nacional contra la desnutrición infantil llamada crecer , que complementó un programa de transferencia monetaria condicionada para el desarrollo social llamado juntos, el cual incluía un componente nutricional. [ 13 ] La estrategia fue multisectorial, ya que involucró a los sectores y actores de salud, educación, agua, saneamiento e higiene, agricultura y vivienda. [ 13 ] Fue liderada por el Gobierno y el propio Primer Ministro, e incluyó socios no gubernamentales a nivel central, regional y comunitario. Después de la implementación de la estrategia, el retraso del crecimiento disminuyó del 22,9% al 17,9% (2005-2010), con mejoras muy significativas en las zonas rurales donde había sido más difícil reducir las tasas de retraso del crecimiento en el pasado. [ 13 ]

India

El estado de Maharashtra, en el centro-oeste de la India, logró una gran reducción en las tasas de retraso del crecimiento en niños menores de 2 años, del 44 % al 22,8 %, en el período comprendido entre 2005 y 2012. [ 13 ] Esto es particularmente notable dados los inmensos desafíos que ha enfrentado la India para abordar la desnutrición, y que el país alberga a casi la mitad de todos los niños menores de 5 años con retraso del crecimiento en el mundo. [ 13 ] [ 42 ] Esto se logró mediante programas comunitarios integrados diseñados por un organismo asesor central que promovió la colaboración multisectorial, brindó asesoramiento a los responsables políticos sobre soluciones basadas en la evidencia y abogó por el papel fundamental de los 1000 días (embarazo y los dos primeros años de vida). [ 13 ]

Nepal

En Nepal, la baja estatura materna, [ 81 ] la baja educación materna, [ 82 ] [ 83 ] el acceso deficiente a los servicios de salud [ 83 ] y la pobreza [ 81 ] [ 82 ] son ​​determinantes importantes del retraso del crecimiento. Sin embargo, en Nepal, el retraso del crecimiento ha disminuido del 57% en 2001 al 36% en 2016, con una prevalencia menor en entornos urbanos que en rurales. [ 84 ]

Filipinas

En Filipinas, uno de cada tres niños menores de cinco años sufre retraso en el crecimiento. [ 85 ] Aunque el crecimiento económico del país ha aumentado constantemente un 4% anual, casi un tercio de los niños filipinos presentan retraso en el crecimiento. La prevalencia del retraso en el crecimiento disminuyó a principios de la década de 2000, pero se ha mantenido igual desde entonces, con una tasa en 2019 (28,8 por ciento) solo ligeramente inferior a la de 2008. [ 86 ] Los investigadores atribuyen el problema a las deficiencias de micronutrientes causadas por la pobreza, la falta de educación materna, la inseguridad alimentaria y las malas condiciones ambientales. [ 87 ] Para abordar el retraso del crecimiento y otros problemas de salud y seguridad alimentaria, se estableció el Plan de Acción Filipino para la Nutrición (PPAN) como una iniciativa general para cumplir con los objetivos de salud y nutrición en el país para 2028. [ 88 ] Desde 2015, ha habido una disminución del retraso del crecimiento en todos los grupos de edad, desde bebés hasta adolescentes, con la mejora más significativa observada entre los niños de 5 a 10 años, que bajó del 31,2 por ciento en 2015 al 19,7 por ciento en 2021. [ 89 ]

Investigación

El Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial ha investigado los vínculos entre la falta de saneamiento y el retraso del crecimiento en Vietnam y la República Democrática Popular Lao . [ 90 ] Un ejemplo es Vietnam, donde la falta de saneamiento en las aldeas rurales de las regiones montañosas provocó que los niños de cinco años fueran 3,7  cm más bajos que los niños sanos que vivían en aldeas con buen acceso al saneamiento. [ 90 ] Esta diferencia de estatura es irreversible y tiene gran importancia para el desarrollo cognitivo del niño y su futuro potencial productivo. [ 90 ]

Artículos de revisión

La revista The Lancet publicó dos series exhaustivas sobre nutrición materna e infantil en 2008 [ 15 ] y 2013 [ 14 ]. Estas series revisan la epidemiología de la desnutrición global y analizan el estado de la evidencia sobre intervenciones rentables que deberían ampliarse para lograr un impacto y alcanzar los objetivos globales. En la primera de estas series [ 15 ] , los investigadores definen la importancia del día 1000 e identifican la desnutrición infantil como responsable de un tercio de todas las muertes infantiles en el mundo. Este hallazgo es clave, ya que señala la desnutrición como un determinante fundamental de la mortalidad infantil que a menudo se pasa por alto. Cuando un niño muere de neumonía, malaria o diarrea (algunas de las causas de mortalidad infantil en el mundo), es muy probable que la desnutrición sea un factor contribuyente clave que impide que el cuerpo combata con éxito la infección y se recupere de estas enfermedades [ 15 ] .

En la serie de seguimiento de 2013, [ 14 ] el enfoque en la desnutrición se amplía a la creciente carga de obesidad en países de ingresos altos, medios y bajos. Varios países con altos niveles de retraso del crecimiento y desnutrición infantil están comenzando a mostrar tendencias preocupantes de aumento de la obesidad infantil simultáneamente, debido al aumento de la riqueza y la persistencia de desigualdades significativas. [ 14 ] Los desafíos que enfrentan estos países son particularmente difíciles, ya que requieren intervención en dos niveles en lo que se ha dado en llamar "doble carga de malnutrición". [ 14 ] Por ejemplo, en India, el 30% de los niños menores de 5 años tienen retraso del crecimiento y el 20% tienen sobrepeso. Ignorar estos problemas nutricionales ya no es una opción si los países quieren escapar de las trampas de la pobreza y brindar oportunidades a su gente para vivir vidas productivas y plenas sin retraso del crecimiento. [ 14 ]

Las intervenciones nutricionales, como la suplementación dietética y la educación nutricional, tienen el potencial de disminuir el retraso del crecimiento. [ 91 ]

Véase también

Fuentes

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 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2025 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

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Referencias

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