Stylops melittae

Stylops melittae es una especie del orden Strepsiptera de insectos voladores, que parasitan a varias especies de abejas de arena ( Andrena ) . ^{[ 2 ]}

La hembra de Stylops melittae da a luz a un gran número de larvas primarias móviles, que se dispersan sobre las flores. Desde allí, pueden ser transportadas junto con el polen a la construcción del nido de las abejas de arena, para las cuales la especie está especializada. En la construcción del nido, las larvas primarias penetran en las larvas hospedadoras y mudan a larvas secundarias exclusivamente endoparásitas . Estas se desplazan alimentándose dentro del hospedador y, tras varias mudas, se establecen en el abdomen. Con su porción anterior, atraviesan el espacio entre dos segmentos abdominales de la piel del hospedador, donde pupan. El punto de salida se sitúa generalmente entre el cuarto y el quinto segmento abdominal, y más raramente entre el tercero y el cuarto.

Hay sustancialmente más hembras (77–92%) que machos (2–23%). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Las hembras permanecen toda su vida en este pupario, donde serán visitadas por los machos con el propósito de copular. Por lo tanto, las hembras liberan una feromona (3,5,9-trimetildodecanal) producida por la glándula cefalotorácica y atraen a los machos. ^{[ 5 ]}

La especie Stylops melittae puede surgir en dos generaciones, pero la mayoría emerge en una sola, por lo que las abejas de arena infestadas con Stylops se encuentran principalmente en los primeros meses del año, de marzo a mayo.

Stylops melittae parasita principalmente a especies de abejas de arena que utilizan las flores de múltiples plantas (es decir, las polilécticas ); las especies de abejas de arena especializadas en las flores de una o pocas especies de plantas se ven afectadas con menos frecuencia. Esta distribución en cuanto a la especificidad del hospedador no sería la esperada.

Stylops melittae presenta una apariencia marcadamente variable. Las proporciones del cefalotórax de la hembra muestran una gran variabilidad y, en consecuencia, en ocasiones se han descrito secuencias de especies aparentemente específicas de un huésped, que posteriormente se han agrupado bajo una sola especie.

Las abejas de arena hembras son parasitadas con mucha más frecuencia que los machos.

Las abejas de arena hembras parasitadas por Stylops son estériles y se comportan y se ven muy parecidas a sus homólogos machos de la misma especie. El aparato de recolección de polen está reducido, el abdomen es más plano y la coloración recuerda a la de los machos. Además, las abejas hembras parasitadas por Stylops abandonan el nido materno unos días antes que las hembras no infestadas, al igual que los machos sanos. El vuelo más temprano de las hembras infestadas le da al parásito más tiempo para el desarrollo de las larvas primarias. Las hembras parasitadas por Stylops dejan de estar activas después de excavar su nido, mientras que las hembras sanas salen a alimentar a sus crías.

Los machos de abejas de arena, que son menos propensos a la infestación, presentan un aspecto menos afectado, pero recuerdan bastante a las hembras.

William Kirby fue el responsable de clasificar a los Strepsiptera como un orden de insectos independiente. En la fundación de la Sociedad Entomológica de Londres en 1833, William Kirby fue nombrado Presidente Honorario Vitalicio y Stylops melittae (entonces conocido como Stylops kirbyi ) fue adoptado como símbolo de la sociedad. El sello se utilizó por primera vez en una carta de la sociedad a William Kirby, firmada por el presidente y treinta miembros en 1836 para agradecerle la donación de un gabinete con su colección completa de insectos. El emblema de la sociedad se ha mantenido prácticamente sin cambios desde su primer uso. ^{[ 6 ] [ 7 ]}