Suaeda fruticosa

Suaeda fruticosa es una especie de planta con flores perteneciente a la familia Amaranthaceae (anteriormente clasificada en la familia Chenopodiaceae ). Es un pequeño arbusto de aspecto muy variable en su amplia distribución. Es una halófita y se encuentra en salinas áridas y semiáridas, marismas y hábitats similares.

Suaeda fruticosa es un arbusto bajo que crece hasta una altura de aproximadamente 1 a 2 m (3 a 7 pies) . Es extremadamente variable en su amplio rango de altura, hábito de crecimiento, coloración, longitud de los entrenudos, forma de las hojas y tamaño y orientación de las inflorescencias y frutos. Generalmente es un arbusto redondeado y muy ramificado, pero puede ser postrado, trepador o rastrero. Está densamente ramificado, los tallos se sienten muy ásperos cuando se desprenden las hojas, de color verde pálido al principio, volviéndose grises y fisurados. Las hojas son suculentas, las más pequeñas son largas y estrechas, mientras que las más grandes son elípticas. Las flores crecen en racimos en las axilas de las hojas. Algunas son bisexuales, tienen forma de tambor y miden hasta 1,5 mm (0,06 pulgadas) de ancho, con cinco tépalos suculentos fusionados hasta un tercio de su longitud. Otros son completamente femeninos, más pequeños, con tépalos no suculentos, fusionados en la mitad de su longitud, persistentes y que ocultan parcialmente el fruto. Hay tres estigmas . El perianto se agranda en los frutos bisexuales, pero permanece inalterado en los frutos femeninos. La reproducción es principalmente por semillas, que son negras y brillantes, ligeramente aplanadas, globulares o en forma de gota. ^{[ 1 ]} Tiene un número cromosómico de 2n=36.    

La especie tiene una historia taxonómica complicada, y otras especies han sido llamadas S. fruticosa durante mucho tiempo. Existen dos homónimos posteriores de Suaeda fruticosa Forssk. ex JFGmel.: ^{[ 2 ]}

• Suaeda fruticosa (L.) Delile es sinónimo de Suaeda vera Forssk. ex JFGmel. .
• Suaeda fruticosa Hook. & Arn. es sinónimo de Suaeda nigra (Raf.) JFMacbr.

En Europa, lo que antes se denominaba S. fruticosa ahora se conoce como S. vera , mientras que en África lo que antes se identificaba como S. fruticosa ahora se cree que es S. vera o S. vermiculata . La especie «auténtica» S. fruticosa Forssk. ex JFGmel. se encuentra desde la península arábiga y Oriente Medio hacia el este hasta el subcontinente indio; sin embargo, en algunos casos se la ha identificado erróneamente como S. vermiculata . En Israel pueden coexistir las tres especies (o no); en otros lugares, S. fruticosa no parece encontrarse en los mismos países que las otras dos especies.

Además, el nombre S. fruticosa también se ha aplicado erróneamente en Norteamérica a plantas de la especie S. nigra . ^{[ 3 ]}

Se presenta en la península arábiga, Irán, Afganistán y el subcontinente indio.

Es una especie común y extendida que crece en terrenos aluviales a veces inundados, zonas más secas, regiones costeras, salinas y marismas en suelos arenosos y suelos con mucho contenido de arcilla . ^{[ 1 ]}

Esta planta es común en las tierras saladas del subcontinente indio y es una de las plantas dominantes en la vegetación clímax de Tamarix/Salvadora/Suaeda . Otras plantas asociadas incluyen Zygophyllum simplex , Cressa cretica , Caroxylon imbricatum , Salsola stocksii , Aeluropus lagopoides y Sporobolus helvolus . Los pocos árboles y arbustos que crecen en estos hábitats salinos incluyen Salvadora persica , Salvadora oleoides , Tamarix dioica y Capparis decidua . ^{[ 4 ]}

Es una de las plantas con alto contenido de sodio conocidas como barilla , que se utilizaban para fabricar carbonato de sodio para las industrias del jabón y el vidrio. Se exportaron grandes cantidades desde la India en los siglos XVIII y XIX, y S. fruticosa y varios quenopodios todavía se recolectan en las marismas salinas estacionales del Rann de Kutch para su uso local en la fabricación de jabón y bicarbonato de sodio . ^{[ 5 ]} También proporciona forraje para los camellos . ^{[ 1 ]}

Las semillas podrían ser una fuente potencial de aceites comestibles ricos en ácidos grasos insaturados. ^{[ 6 ]} La planta es una halófita obligada y puede utilizarse para reducir la salinidad de los suelos. ^{[ 7 ]}