Suelo subacuático

Los suelos subacuáticos son suelos formados en sedimentos que se encuentran en ambientes poco profundos y permanentemente inundados, o suelos en cualquier área permanentemente cubierta por agua demasiado profunda para el crecimiento de plantas con raíces.

El estudio de los suelos subacuáticos es un campo relativamente nuevo en la pedología o ciencia del suelo. El concepto de que los sedimentos en ambientes de aguas poco profundas experimentan procesos de formación de suelo, son capaces de sustentar plantas con raíces (como la zostera marina) y cumplen con la definición de suelo según los criterios de la taxonomía de suelos, ha impulsado a los científicos del suelo hacia una nueva frontera en el estudio de suelos: la cartografía de suelos subacuáticos.

El Programa Nacional Cooperativo de Estudios de Suelos (NCSS, por sus siglas en inglés) es una alianza nacional que integra agencias e instituciones federales, regionales, estatales y locales. Esta alianza colabora para investigar, inventariar, documentar, clasificar e interpretar suelos, así como para difundir, publicar y promover el uso de información sobre los suelos de los Estados Unidos y sus territorios en fideicomiso. Las actividades del NCSS se llevan a cabo a nivel nacional, regional y estatal.

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ( USDA ) es la principal agencia federal encargada de cartografiar y desarrollar interpretaciones de los recursos edáficos del país, así como de extender la tecnología de estudios de suelos a aplicaciones globales.

Como su nombre lo indica, los suelos subacuáticos y sumergidos son aquellos que se encuentran bajo el agua (tanto dulce como salada). Se desconoce el rango de profundidad de la columna de agua donde se pueden encontrar estos suelos; se ha establecido una profundidad arbitraria de 2,5 metros bajo la superficie para el inventario de estudios de suelos, pero algunos estados han extendido esta profundidad a 5 m (NAVD 88). La diferencia entre suelos subacuáticos y sumergidos es que los suelos sumergidos se formaron en un entorno de tierras altas y luego quedaron sumergidos como resultado del aumento de los niveles freáticos, eventos de inundación (como una presa de castores) o el aumento del nivel del mar . Los suelos subacuáticos se formaron bajo una columna de agua continua (como en un estuario ), aunque sus sedimentos pueden haberse originado en un área de tierras altas como una duna.

Aunque desde mediados del siglo XIX se han presentado propuestas para incluir sedimentos permanentemente sumergidos como suelo, no fue hasta principios de la década de 1990 que se desarrolló el concepto de suelos subacuáticos en los EE. UU. El pionero en el estudio de los suelos subacuáticos en los EE. UU. fue el difunto George Demas , un científico del suelo que trabajaba para el National Cooperative Soil Survey en la región de la bahía de Chesapeake en Maryland. El Dr. Demas observó que las áreas subacuáticas cumplían con la definición de suelo al ser capaces de sustentar el crecimiento de plantas con raíces (como la zostera marina ) y habían formado horizontes de suelo . Estudios posteriores revelaron que estos sedimentos sumergidos experimentaron otros procesos de formación de suelo (pedogenéticos), incluyendo adiciones, pérdidas y transformaciones de energía y materia.

Una limitación importante para la gestión científica de los hábitats de aguas someras ha sido la falta de información precisa sobre las propiedades y la distribución espacial de los suelos subacuáticos. En parte, esta falta de información se debe a un paradigma inadecuado para los suelos subacuáticos, que no los ha considerado como tales, sino como sedimentos. Durante la última década, se ha demostrado que estos sedimentos se comprenderían mejor como suelos y que el paradigma sedimentario debería dar paso a un paradigma pedológico.

Una ventaja de utilizar el enfoque pedológico para estudiar los hábitats de aguas someras es que los suelos se estudian como un conjunto de horizontes vinculados verticalmente con la profundidad y horizontalmente a través del paisaje subacuático. Estos horizontes se estudian y caracterizan examinando una combinación de propiedades y características, en lugar de, por ejemplo, un solo componente o parámetro. De esta manera, el suelo subacuático puede caracterizarse como unidades de mapas ecológicos y proporcionar un sistema basado en el sitio para identificar las configuraciones geomorfológicas que representan el paisaje subacuático. A continuación, se presentan algunas ventajas de hacer hincapié en los suelos subacuáticos en la clasificación de aguas someras:

1. Las características del sedimento se presentan a mayor profundidad (2 m), en lugar de una clasificación del tipo de fondo (como fondo fangoso o fondo rocoso).
2. Proporciona un esquema de clasificación integral (Taxonomía de suelos, Manual de levantamiento de suelos) para sedimentos de aguas poco profundas.
3. Podría proporcionar un conjunto de datos importante o faltante para la restauración de la vegetación acuática sumergida (VAS), la protección de los estuarios, la planificación y la gestión.

La cartografía tradicional de suelos terrestres la lleva a cabo un edafólogo capacitado para comprender la interacción de los procesos de formación del suelo y las relaciones suelo-paisaje. La cartografía de suelos implica trabajo de campo, recorriendo el paisaje y excavando numerosos agujeros para observar y clasificar el suelo en diferentes ubicaciones. La cartografía de suelos subacuáticos se realiza de forma muy similar, con la diferencia de que el cartógrafo trabaja bajo el agua. En lugar de mapas topográficos y fotografías aéreas, la cartografía de suelos subacuáticos utiliza mapas batimétricos para identificar paisajes y formas del relieve subacuáticos (un glosario de formas del relieve subacuático está disponible en: Glosario de términos de paisajes de suelos subacuáticos ). Las palas se sustituyen por barrenas con mangos extensibles y herramientas especiales como muestreadores de turba y el vibracore para obtener muestras de suelo.

• Demas, GP 1993. Suelos sumergidos: una nueva frontera en el estudio de suelos. Soil Survey Horizons 34: 44-46.
• Demas, GP, MC Rabenhorst y JC Stevenson. 1996. Suelos subacuáticos: un enfoque pedológico para el estudio de hábitats de aguas poco profundas. Estuarios 19: 229-237.
• Demas, GP y MC Rabenhorst. 1998. Suelos subacuáticos: un protocolo de inventario de recursos. Actas del 16º Congreso Mundial de Ciencia del Suelo, Montpellier, Francia. 20-26 de agosto de 1998. Sim. n.º 17, en CD.
• Demas, GP y MC Rabenhorst. 1999. Suelos subacuáticos: pedogénesis en un ambiente sumergido. Soil Sci. Soc. Am J. 63: 1250-1257.
• Demas, GP y MC Rabenhorst. 2001. Factores de la formación de suelos subacuáticos: un sistema de pedología cuantitativa para ambientes sumergidos. Geoderma. 102:189-204
• Bradley, Michael P. y Stolt, Mark H. Relaciones suelo-paisaje subacuáticas en un estuario de Rhode Island. Soil Science Society of America Journal (Internet) (octubre de 2003), 67(5):1487-1495

• Página de información sobre suelos subacuáticos de Nesoil.com
• La Alianza para el Cartografía de Suelos y Sedimentos Costeros (Rhode Island)
• Propuesta de enmiendas a la taxonomía de suelos para incluir los suelos subacuáticos.
• Presentaciones realizadas en el Taller Nacional sobre Suelos Subacuáticos
• Segmento informativo sobre suelos subacuáticos