Sello discográfico

Un sello discográfico o compañía discográfica es una marca registrada de grabaciones musicales y videos musicales , o la empresa propietaria de la misma. Un sello discográfico también puede ser una editorial que gestiona dichas marcas, coordina la producción, fabricación , distribución , marketing, promoción y protección de los derechos de autor de grabaciones sonoras y videos musicales, además de buscar y desarrollar nuevos talentos , financiar a los artistas y mantener contratos con los artistas y sus representantes. El término "sello discográfico" deriva de la etiqueta circular en el centro de un disco de vinilo que muestra de forma destacada el nombre del fabricante, junto con otra información. ^{[ 1 ]}

En la industria musical convencional , los artistas tradicionalmente han dependido de las discográficas para ampliar su base de consumidores, comercializar sus álbumes y promocionar sus sencillos en plataformas de streaming , radio y televisión . Las discográficas también proporcionan publicistas que ayudan a los artistas a obtener cobertura mediática positiva y gestionan la distribución de sus productos en tiendas y otros medios de comunicación.

Las discográficas pueden ser pequeñas, locales e " independientes " ("indie"), o pueden formar parte de un gran grupo mediático internacional , o estar en un punto intermedio. La Asociación de Música Independiente (AIM) define una "gran discográfica" como "una empresa multinacional que (junto con las empresas de su grupo) posee más del 5% del mercado mundial de venta de discos o vídeos musicales". A partir de 2026, solo tres sellos son "grandes sellos": Sony Music Group , Universal Music Group y Warner Music Group . En 2014, AIM estimó que los grandes sellos tenían una cuota de mercado global colectiva de entre el 65 y el 70 %. ^{[ 2 ]}

Las discográficas y editoriales musicales que no están bajo el control de las Cuatro Grandes suelen considerarse independientes ( indie ), incluso si son grandes corporaciones con estructuras complejas. El término «sello independiente» a veces se usa para referirse solo a aquellos sellos independientes que cumplen con criterios propios de estructura y tamaño corporativos, y algunos consideran que un sello independiente es prácticamente cualquier sello que publique música no comercial, independientemente de su estructura corporativa.

Los sellos independientes suelen considerarse más favorables para los artistas. Aunque pueden tener menor poder de ventas, los sellos independientes suelen ofrecer mayores regalías a los artistas con un acuerdo de reparto de beneficios del 50%, también conocido como acuerdo 50-50, algo bastante común. ^{[ 9 ]} Además, los sellos independientes suelen ser propiedad de los artistas (aunque no siempre), con la intención declarada de controlar la calidad de su producción. Los sellos independientes generalmente no cuentan con los recursos disponibles para las "cuatro grandes" y, por lo tanto, suelen quedarse atrás en cuota de mercado. Sin embargo, con frecuencia los artistas independientes consiguen obtener beneficios grabando con un coste de producción mucho menor que el de un lanzamiento típico de una gran discográfica. A veces logran recuperar su anticipo inicial incluso con cifras de ventas mucho menores.

En ocasiones, los artistas consagrados, una vez finalizado su contrato discográfico, se pasan a un sello independiente. Esto suele ofrecer la ventaja de un mayor reconocimiento de marca y un mayor control sobre su música, además de una mayor participación en los derechos de autor. Artistas como Dolly Parton , Aimee Mann , Prince y Public Enemy , entre otros, han optado por esta vía. Históricamente, las compañías creadas de esta manera han sido reabsorbidas por las grandes discográficas (dos ejemplos son Reprise Records , del cantante estadounidense Frank Sinatra , propiedad de Warner Music Group desde 1963, y A&M Records , del músico Herb Alpert , ahora propiedad de Universal Music Group). De forma similar, Maverick Records , de Madonna (fundada por ella misma con su mánager y otro socio), iba a pasar a estar bajo el control de Warner Music cuando Madonna se deshizo de sus acciones mayoritarias en la compañía.

Algunos sellos independientes alcanzan el éxito suficiente como para que las grandes compañías discográficas negocien contratos para distribuir su música o, en algunos casos, para comprar el sello por completo, hasta el punto de que funciona como un sello o subsello.

Una etiqueta utilizada como marca registrada o nombre comercial, y no como empresa, se denomina sello editorial , término que se emplea para un concepto similar en el mundo editorial . Un sello editorial suele comercializarse como una «unidad» o «división» de la marca principal, aunque en la mayoría de los casos funciona como un seudónimo de esta y no constituye una operación comercial distinta ni una estructura empresarial independiente (si bien las marcas comerciales a veces se registran).

Un sello discográfico puede darle a un artista musical un sello como parte de su marca, mientras que otros sellos sirven para albergar otras actividades, como proyectos paralelos de ese sello. ^{[ 10 ]}

Los coleccionistas de música suelen usar el término «subsello» para referirse a un sello discográfico o a una compañía discográfica subsidiaria (como las que forman parte de un grupo). Por ejemplo, en las décadas de 1980 y 1990, 4th & B'way Records (pronunciado como «Broadway») era una marca registrada propiedad de Island Records Ltd. en el Reino Unido y de una filial, Island Records, Inc., en Estados Unidos. La etiqueta central de un disco de 4th & Broadway comercializado en Estados Unidos solía llevar el logotipo de 4th & B'way y la leyenda «4th & B'way™, una compañía de Island Records, Inc.». Los coleccionistas que se refieren a los sellos como marcas dirían que 4th & B'way es un subsello o sello de «Island» o «Island Records». De manera similar, los coleccionistas que optan por tratar a las corporaciones y marcas registradas como equivalentes podrían decir que 4th & B'way es un sello y/o subsello tanto de Island Records, Ltd. como del subsello de esa compañía, Island Records, Inc. Sin embargo, tales definiciones se complican por las fusiones corporativas que ocurrieron en 1989 (cuando Island fue vendida a PolyGram) y 1998 (cuando PolyGram se fusionó con Universal). PolyGram poseía subsellos que incluían Mercury, Island y Motown. ^{[ 11 ]} Island permaneció registrada como corporación tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido , pero el control de sus marcas cambió de manos varias veces a medida que se formaban nuevas compañías, disminuyendo la distinción de la corporación como "matriz" de cualquier subsello.

Las discográficas de autoedición son aquellas que llevan un sello que da la impresión de que el artista es el propietario o tiene el control, pero que en realidad representan una relación estándar entre artista y sello. En este tipo de acuerdo, el artista solo controla el uso de su nombre en la discográfica, pero puede tener mayor influencia en el diseño de la presentación de su obra. Un ejemplo de este tipo de disco es Neutron, propiedad de ABC cuando formaba parte de Phonogram Inc. en el Reino Unido. En un momento dado, la artista Lizzie Tear (bajo contrato con ABC) apareció en el sello, pero este se dedicó casi exclusivamente a las producciones de ABC y todavía se utiliza para sus reediciones (aunque Phonogram posee los másteres de todas las obras publicadas bajo este sello).

Sin embargo, no todos los sellos discográficos dedicados a artistas específicos tienen un origen completamente superficial. Muchos artistas, al inicio de sus carreras, crean sus propios sellos, que posteriormente son adquiridos por una compañía más grande. En estos casos, a veces esto puede brindarles mayor libertad que si firmaran directamente con el sello principal. Existen numerosos ejemplos de este tipo de sellos, como Nothing Records , propiedad de Trent Reznor de Nine Inch Nails , y Morning Records, propiedad de Cooper Temple Clause , quienes lanzaron EPs durante años antes de que la compañía fuera adquirida por RCA .

Si un artista y un sello discográfico quieren trabajar juntos, ya sea que el artista se haya puesto en contacto con el sello directamente, generalmente enviando una demo a su equipo, ^{[ 12 ]} o que el equipo de Artistas y Repertorio del sello haya descubierto al artista y se haya puesto en contacto directamente con él, normalmente entrarán en una relación contractual.

Un sello discográfico suele firmar un contrato de grabación exclusivo con un artista para comercializar sus grabaciones a cambio de regalías sobre el precio de venta de las mismas. Los contratos pueden tener una duración corta o larga, y pueden o no referirse a grabaciones específicas. Los artistas consagrados y exitosos suelen poder renegociar sus contratos para obtener condiciones más favorables, pero la muy publicitada disputa de Prince con Warner Bros. Records entre 1994 y 1996 constituye un claro contraejemplo, ^{[ 13 ]} al igual que la afirmación de Roger McGuinn , realizada en julio de 2000 ante un comité del Senado de los Estados Unidos, de que los Byrds nunca recibieron las regalías prometidas por sus mayores éxitos, " Mr. Tambourine Man " y " Turn! Turn!, Turn! ". ^{[ 14 ]}

Un contrato estipula que el artista debe entregar las grabaciones terminadas al sello discográfico, o que el sello se encargue de la grabación junto con el artista. Para artistas sin experiencia discográfica, el sello suele participar en la selección de productores, estudios de grabación , músicos adicionales y canciones, y puede supervisar el resultado de las sesiones de grabación. Para artistas consagrados, el sello suele tener una menor participación en el proceso de grabación.

La relación entre las discográficas y los artistas puede ser complicada. Muchos artistas han tenido conflictos con sus sellos discográficos por el tipo de sonido o canciones que desean crear, lo que puede resultar en cambios en la portada o los títulos de sus álbumes antes de su lanzamiento. ^{[ 15 ]} Otros artistas han visto su música impedida de publicarse o archivada. ^{[ 16 ]} Generalmente, las discográficas actúan así porque creen que el álbum se venderá mejor si el artista accede a sus peticiones o modificaciones. En ocasiones, las decisiones de la discográfica son prudentes desde una perspectiva comercial, pero pueden frustrar a los artistas que sienten que su arte se ve menoscabado o tergiversado por tales acciones.

En otros casos, las discográficas han archivado los álbumes de los artistas sin intención de promocionarlos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Las razones para archivar pueden incluir que la discográfica decida centrar sus recursos en otros artistas de su catálogo, ^{[ 16 ]} o que la discográfica esté en proceso de reestructuración, donde la persona que firmó al artista y apoya su visión ya no está presente para defenderlo. ^{[ 16 ] [ 19 ]} En casos extremos, las discográficas pueden impedir el lanzamiento de la música de un artista durante años, negándose además a liberarlo de su contrato, dejándolo en un estado de incertidumbre. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Entre los artistas que han tenido disputas con sus sellos discográficos sobre la propiedad y el control de su música se incluyen Taylor Swift , ^{[ 21 ]} Tinashe , ^{[ 22 ]} Jon Bellion , ^{[ 23 ]} Megan Thee Stallion , ^{[ 24 ]} Kelly Clarkson , ^{[ 25 ]} Thirty Seconds to Mars , ^{[ 26 ]} Clipse , ^{[ 27 ]} Ciara , ^{[ 28 ]} JoJo , ^{[ 20 ]} Michelle Branch , ^{[ 29 ]} Kesha , ^{[ 30 ]} Kanye West , ^{[ 31 ]} Lupe Fiasco , ^{[ 32 ]} Paul McCartney , ^{[ 33 ]} y Johnny Cash . ^{[ 34 ]}

En los inicios de la industria discográfica, los sellos discográficos eran absolutamente necesarios para el éxito de cualquier artista. ^{[ 35 ]} El primer objetivo de cualquier artista o banda nueva era firmar un contrato lo antes posible. En las décadas de 1940, 1950 y 1960, muchos artistas estaban tan desesperados por firmar un contrato con una compañía discográfica que a veces terminaban firmando acuerdos en los que vendían los derechos de sus grabaciones al sello discográfico para siempre. Los artistas suelen contratar abogados especializados en entretenimiento para negociar los términos del contrato.

Debido al avance de la tecnología, como Internet , el papel de las discográficas está cambiando rápidamente, ya que los artistas pueden distribuir libremente su propio material a través de la radio en línea , el intercambio de archivos entre pares como BitTorrent y otros servicios, a un costo mínimo o nulo, pero con retornos financieros correspondientemente bajos. Artistas consagrados, como Nine Inch Nails , cuya carrera se desarrolló con el respaldo de una gran discográfica, anunciaron el fin de sus contratos con estas, alegando que la falta de cooperación de la industria discográfica con estas nuevas tendencias perjudica a los músicos, a los fans y a la industria en su conjunto. ^{[ 36 ]} Sin embargo, Nine Inch Nails posteriormente volvió a trabajar con una gran discográfica, ^{[ 37 ]} admitiendo que necesitaban el alcance de marketing y promoción internacional que una gran discográfica puede proporcionar. Radiohead también citó motivos similares con el fin de su contrato con EMI cuando su álbum In Rainbows se lanzó como un modelo de venta de " paga lo que quieras " como descarga en línea, pero también volvieron a una discográfica para un lanzamiento convencional. ^{[ 38 ]} La investigación muestra que las discográficas aún controlan la mayor parte del acceso a la distribución. ^{[ 39 ]}

Las computadoras y la tecnología de internet llevaron a un aumento en el intercambio de archivos y la distribución digital directa a los fans , lo que provocó que las ventas de música cayeran en picado en los últimos años. ^{[ 40 ]} Los sellos y las organizaciones han tenido que cambiar sus estrategias y la forma en que trabajan con los artistas. Se están realizando nuevos tipos de acuerdos llamados "derechos múltiples" o "360" con los artistas, ^{[ 41 ] [ 42 ]} donde los sellos obtienen derechos y porcentajes sobre las giras, el merchandising y los patrocinios del artista . A cambio de estos derechos, los sellos suelen dar mayores anticipos a los artistas, tienen más paciencia con el desarrollo del artista y pagan mayores porcentajes de las ventas de CD. Estos acuerdos 360 son más efectivos cuando el artista está establecido y tiene una base de fans leal. Por esa razón, los sellos ahora tienen que ser más flexibles con el desarrollo de los artistas porque la longevidad es la clave de este tipo de pactos. Varios artistas como Paramore , ^{[ 43 ]} Maino e incluso Madonna ^{[ 44 ] [ 45 ]} han firmado este tipo de acuerdos.

Un análisis de un contrato 360 real ofrecido por Atlantic Records a un artista muestra una variación de la estructura. El documento de Atlantic ofrece un anticipo en efectivo convencional para firmar con el artista, quien recibiría regalías por las ventas una vez recuperados los gastos. Sin embargo, con el lanzamiento del primer álbum del artista, el sello tiene la opción de pagar $200,000 adicionales a cambio del 30 por ciento de los ingresos netos de todas las giras, mercancía, patrocinios y cuotas del club de fans. Atlantic también tendría derecho a aprobar el calendario de giras del artista y los salarios de ciertos empleados contratados para las giras y las ventas de mercancía. Además, el sello también ofrece al artista un 30 por ciento de las ganancias del álbum del sello —si las hubiera—, lo que representa una mejora con respecto a la regalía típica de la industria del 15 por ciento. ^{[ 43 ]}

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