Sub Pop

Los orígenes de Sub Pop se remontan a principios de la década de 1980, cuando Bruce Pavitt comenzó un fanzine llamado Subterranean Pop que se centraba exclusivamente en sellos discográficos independientes estadounidenses. Pavitt emprendió el proyecto para obtener créditos académicos mientras asistía al Evergreen State College en Olympia, Washington . Para el cuarto número, Pavitt acortó el nombre a Sub Pop y comenzó a alternar los números con cintas recopilatorias de bandas de rock underground. El casete Sub Pop #5 , lanzado en 1982, vendió dos mil copias. ^{[ 3 ]} En 1983, Pavitt se mudó a Seattle, Washington , y lanzó el noveno y último número de Sub Pop . Mientras estaba en Seattle, escribió una columna para la revista musical local The Rocket titulada "Sub Pop USA", una columna que finalizó en 1988. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1986, Pavitt lanzó el primer LP de Sub Pop , la compilación Sub Pop 100 , que incluía material de artistas como Sonic Youth , Naked Raygun , Wipers y Scratch Acid . El grupo de Seattle Green River eligió grabar su EP Dry as a Bone para el nuevo sello de Pavitt en junio de 1986; Pavitt no pudo permitirse lanzarlo hasta el año siguiente. Cuando finalmente se lanzó, Dry as a Bone fue promocionado por Sub Pop como "grunge ultra suelto que destruyó la moral de una generación". ^{[ 6 ]} También en 1987, Jonathan Poneman proporcionó 20 000 dólares de financiación para que Sub Pop lanzara el sencillo debut de Soundgarden "Hunted Down"/"Nothing to Say" en julio de 1987, seguido del primer EP de la banda Screaming Life ese octubre. ^{[ 7 ]} Poneman pronto se convirtió en socio de pleno derecho del sello. Pavitt se centró en los artistas y el repertorio del sello, mientras que Poneman se ocupó de los asuntos comerciales y legales. ^{[ 8 ]} Ambos decidieron que querían que el sello se centrara en "este rock primitivo que estaba surgiendo", según Pavitt. ^{[ 9 ]}

A principios de 1988, Pavitt y Poneman dejaron sus trabajos para dedicarse por completo a Sub Pop. ^{[ 10 ]} Tras recaudar 43 000 dólares, se constituyeron como sociedad el 1 de abril de 1988. ^{[ 11 ]} «Por supuesto, lo gastamos en unos treinta días», recordó Pavitt. «Casi quebramos al cabo de un mes». ^{[ 10 ]} Ese agosto, Sub Pop lanzó el primer sencillo de Mudhoney , una banda formada por antiguos miembros de Green River. Sub Pop lanzó el sencillo de Mudhoney « Touch Me I'm Sick » en una primera edición intencionadamente limitada de 800 copias para generar demanda. Esta estrategia fue adoptada posteriormente por otros sellos independientes. ^{[ 12 ]}

Pavitt y Poneman estudiaron sellos independientes anteriores, desde Motown hasta SST Records , y concluyeron que prácticamente todo movimiento exitoso en la música rock tenía una base regional. El dúo buscó crear una identidad de marca coherente para Sub Pop. Los anuncios del sello promocionaban más al sello en sí que a cualquier banda en particular. El sello también buscó comercializar un "sonido de Seattle", lo cual se logró con la ayuda del productor Jack Endino , quien produjo 75 sencillos, álbumes y EP para Sub Pop entre 1987 y 1989. Endino grababa de forma económica y rápida; para trabajar de esta manera, utilizó algunas técnicas de estudio consistentes, lo que le dio a los discos un sonido similar. ^{[ 13 ]}

Endino, en un artículo de 1989 publicado en The Rocket , explica:

El sonido que escucho de las bandas que entran por mi puerta proviene de guitarras distorsionadas, baterías atronadoras, voces desgarradoras, ausencia de teclados y una intención general de hacer mucho ruido. Evitan escrupulosamente cualquier tendencia musical convencional, así como el MIDI o cualquier cosa remotamente de alta tecnología. No recibo a gente con racks de efectos de miles de dólares. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 1988, Sub Pop lanzó " Love Buzz ", el sencillo debut de la banda Nirvana de Aberdeen, Washington , como la primera entrada del Sub Pop Singles Club, un servicio de suscripción que permitía a los suscriptores recibir sencillos del sello mensualmente por correo. En su apogeo en 1990, el club tenía dos mil suscriptores. ^{[ 15 ]} El club convirtió a Sub Pop en una fuerza poderosa en la escena de Seattle y, de hecho, hizo que el nombre del sello fuera sinónimo de la música del área de Seattle —de manera similar a como Motown Records lo fue para Detroit— y ayudó a asegurar el flujo de efectivo del sello. ^{[ 16 ]} La serie original se suspendió en 1993, seguida por Singles Club V.2 , lanzado en 1998 y suspendido en 2002. ^{[ 17 ]}

Algunos comentaristas han argumentado que Sub Pop reinterpretó la historia de la escena musical de Seattle como parte de su campaña de marketing. Incluso a finales de la década de 1980, en el apogeo del grunge como escena regional, las bandas de Seattle no podían encasillarse fácilmente en un solo género, ya que a menudo fusionaban estilos y técnicas musicales, recurriendo, por ejemplo, al folk rock , al rock psicodélico , al garage rock y a los estribillos del pop . El "sonido de Seattle" cultivado y comercializado por Sub Pop llegó a conocerse como grunge, mientras que otras bandas de Seattle como The U-Men , que precedieron a Sub Pop, se convirtieron en pioneras del post-punk de vanguardia . ^{[ 18 ]}

Conscientes de que captar la atención de la prensa musical estadounidense convencional era difícil para todos excepto para el sello independiente más grande, Pavitt y Poneman se inspiraron en bandas alternativas como Sonic Youth, Butthole Surfers y Dinosaur Jr. y buscaron dar a conocer el sello a través de la prensa musical británica . En marzo de 1989, Pavitt y Poneman llevaron al periodista de Melody Maker , Everett True, a Seattle para que escribiera un artículo sobre la escena musical local. Como Pavitt había previsto, la prensa británica quedó fascinada con Sub Pop y el sonido grunge. Pavitt dijo: "Realmente sentí que los británicos y los europeos querían ver algo rebelde y que fuera más un arquetipo estadounidense, algo realmente primitivo y que bebiera de las raíces del rock & roll, que era muy estadounidense". ^{[ 19 ]} Poneman explicó el éxito del sello: "Podría haber sucedido en cualquier lugar, pero hubo una serie de afortunadas coincidencias. Charles Peterson estaba aquí para documentar la escena, Jack Endino estaba aquí para grabar la escena. Bruce y yo estábamos aquí para explotar la escena". ^{[ 16 ]}

Para 1991, Sub Pop estaba en dificultades financieras, lo que llevó a Mudhoney y Tad a abandonar el sello y retrasó el lanzamiento de Congregation (1992) de The Afghan Whigs . ^{[ 11 ]} Un incidente particularmente vergonzoso ocurrió cuando un cheque que Sup Pop extendió a un estudio para pagar las sesiones de grabación de Mark Lanegan fue rechazado , lo que resultó en un retraso de varios años en el lanzamiento de su segundo álbum Whiskey for the Holy Ghost . Cuando Geffen Records compró el contrato de Nirvana a Sub Pop por $72,000, se acordó que la primera pagaría a la segunda un porcentaje de cualquier ganancia del debut de la banda con un sello importante, Nevermind (1991). ^{[ 11 ]} También se implementó una estipulación por la cual ciertos futuros LP de estudio de Nirvana debían llevar el logotipo de Sub Pop junto al de Geffen. El éxito comercial posterior del álbum rápidamente sacó a Sub Pop de sus dificultades financieras. ^{[ 11 ]} Pavitt señaló: "Para Navidad [1991], Nevermind había vendido 2 millones. Pasamos de no poder pagar nuestra factura del teléfono a recibir un cheque por medio millón de dólares". ^{[ 20 ]} Las ventas de Bleach ayudaron a mantener el sello discográfico durante años. ^{[ 16 ]} El éxito masivo de Nirvana también trajo a Poneman y Pavitt atención de los medios de comunicación de todo el mundo como los autodenominados "creadores de la escena grunge". ^{[ 11 ] [ 20 ]} Después del suicidio de Kurt Cobain y el posterior declive del grunge, Poneman comenzó a contratar artistas que "no eran típicamente Sub Pop", como 5ive Style , Combustible Edison y Eric Matthews . ^{[ 11 ]} En 1995, el sello firmó una empresa conjunta de 20 millones de dólares ^{[ 11 ]} con Warner Bros. Records (que había distribuido a Geffen desde que se fundó ese sello en 1980; después de 10 años bajo Warner, Geffen fue vendido a MCA Music Entertainment Group ), que adquirió el 49% de las acciones del sello. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Poneman y Pavitt discreparon sobre la dirección que debía tomar el sello discográfico, ya que Poneman deseaba que creciera y generara más ingresos. ^{[ 16 ]} En 1996, incapaz de adaptarse a la nueva cultura corporativa tras la alianza con Warner, Pavitt dejó el sello y pudo dedicar más tiempo a su familia. ^{[ 20 ]} La ruptura entre Pavitt y Poneman no fue amistosa y no se hablaron durante siete años. ^{[ 20 ]}

El sello abrió oficinas en todo el mundo y comenzó a invertir fuertemente en nuevos artistas, pero sin lograr un gran éxito comercial, lo que provocó una reducción de tamaño y un regreso a Seattle. ^{[ 16 ]}

En 2006, Sub Pop Records se convirtió en el primer sello discográfico certificado por Green-e. Gracias a su colaboración con el programa Green-e y la Fundación Ambiental Bonneville, Sub Pop "ecologicó" su sello comprando suficientes certificados de energía renovable para compensar el 100% de la electricidad que consumen en sus oficinas, demostrando así su compromiso con la adopción generalizada de las energías renovables como una forma en que los consumidores pueden contribuir a combatir el calentamiento global . ^{[ 21 ]}

A principios de 2007, Sub Pop creó un sello discográfico hermano llamado Hardly Art . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Este sello también es propiedad parcial de Warner Music. En agosto de 2008, Sub Pop relanzó el club de sencillos por un año para celebrar su vigésimo aniversario. ^{[ 24 ]}

En 2009, firmaron a su segundo grupo de hip-hop , Shabazz Palaces , con sede en Seattle ; el primero fue The Evil Tambourines en 1999. ^{[ 25 ]} Ishmael Butler, la mitad de Shabazz Palaces y ex miembro del grupo de jazz rap Digable Planets, se convirtió en A&R de Sub Pop. ^{[ 26 ]}

En 2016, Megan Jasper fue nombrada directora ejecutiva de Sub Pop, y Gareth Smith fue nombrado director de A&R de la editorial del sello. ^{[ 27 ]} Jasper fue contratada como becaria en 1989 y posteriormente se convirtió en recepcionista. ^{[ 28 ] [ 29 ]}