latitudes de los caballos

Las latitudes de los caballos son las latitudes situadas aproximadamente a 30 grados al norte y al sur del ecuador . ^{[ 1 ]} Se caracterizan por cielos soleados, vientos en calma y muy poca precipitación. También se conocen como crestas o altas subtropicales . Es una zona de alta presión en la divergencia de los vientos alisios y los vientos del oeste .

Una explicación probable y documentada es que el término deriva del ritual del "caballo muerto" de los marineros (véase Golpear un caballo muerto ). En esta práctica, el marinero paseaba una efigie de caballo rellena de paja por la cubierta antes de arrojarla por la borda. Los marineros recibían parte de su paga por adelantado antes de un viaje largo, y con frecuencia gastaban todo su sueldo de golpe, lo que resultaba en un período sin ingresos. Este período se denominaba el "tiempo del caballo muerto" y solía durar uno o dos meses. La ceremonia del marinero era para celebrar haber saldado la deuda del "caballo muerto". Como los barcos que se dirigían al oeste desde Europa solían llegar a los subtrópicos aproximadamente cuando se saldaba la deuda del "caballo muerto", la latitud se asoció con la ceremonia. ^{[ 2 ]}

Una teoría alternativa, lo suficientemente popular como para servir de ejemplo de etimología popular , sostiene que el término « latitudes de caballos» se origina cuando los españoles transportaban caballos en barco a sus colonias en las Indias Occidentales y América. En esta latitud, los barcos a menudo quedaban atrapados en calma en medio del océano, lo que prolongaba considerablemente el viaje; la consiguiente escasez de agua hacía imposible que la tripulación mantuviera vivos a los caballos, y arrojaban por la borda a los animales muertos o moribundos. ^{[ 3 ]}

Una tercera explicación, que explica simultáneamente las latitudes del caballo tanto del norte como del sur y no depende de la duración del viaje ni del puerto de partida, se basa en la terminología marítima: se decía que un barco estaba «a la deriva» cuando, aunque no había suficiente viento para navegar a vela, podía avanzar bien aprovechando una fuerte corriente . Esto fue sugerido por Edward Taube en su artículo «El sentido de "caballo" en las latitudes del caballo». ^{[ 4 ]} Argumentó que el uso marítimo de «arrastrado» describía un barco que era llevado por una corriente o marea oceánica como un carruaje tirado por un caballo. El término se utilizaba desde finales del siglo XVII. Además, el Directorio de la India, en su entrada sobre Fernando de Noronha , una isla frente a la costa de Brasil, menciona que había sido visitada frecuentemente por barcos «impulsados ​​hacia el oeste por las corrientes». ^{[ 5 ]}

Otra explicación es que esta denominación apareció por primera vez en la traducción al inglés de un libro alemán, donde Rossbreiten se interpretó erróneamente como Pferdbreiten . Las «latitudes de Ross» recibieron su nombre del inglés que las describió por primera vez, pero la traducción podría haber sido errónea, ya que Pferd y Ross son sinónimos alemanes de caballo. Por lo tanto, una traducción incorrecta podría haber dado lugar al término «latitudes de caballos».

El calentamiento de la Tierra en el ecuador térmico produce grandes cantidades de convección a lo largo de la Zona de Convergencia Intertropical . Esta masa de aire asciende y luego diverge, alejándose del ecuador tanto hacia el norte como hacia el sur. A medida que el aire se mueve hacia las latitudes medias a ambos lados del ecuador, se enfría y desciende. Esto crea una cresta de alta presión cerca del paralelo 30 en ambos hemisferios. A nivel de la superficie, el aire descendente diverge de nuevo, regresando parte de él al ecuador, creando la celda de Hadley ^{[ 6 ]} que durante el verano se ve reforzada por otros mecanismos climatológicos como el mecanismo de Rodwell-Hoskins . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Muchos de los desiertos del mundo son causados ​​por estas áreas de alta presión climatológica .

La dorsal subtropical se desplaza hacia los polos durante el verano, alcanzando su latitud máxima a principios del otoño, antes de retroceder durante la estación fría. El fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) puede desplazar la dorsal subtropical del hemisferio norte: La Niña propicia un eje más septentrional para la dorsal, mientras que El Niño genera dorsales más planas y orientadas hacia el sur. El cambio en la posición de la dorsal durante los ciclos ENSO modifica las trayectorias de los ciclones tropicales que se forman en sus periferias ecuatoriales y occidentales. A medida que la dorsal subtropical varía en posición e intensidad, puede intensificar o debilitar los regímenes monzónicos en su periferia de baja latitud.

Las latitudes de los caballos están asociadas con el anticiclón subtropical. El cinturón en el hemisferio norte a veces se denomina "calmas de Cáncer " y el del hemisferio sur, "calmas de Capricornio ".

Las condiciones constantemente cálidas, secas y soleadas de las latitudes de los caballos son la causa principal de la existencia de los principales desiertos cálidos del mundo, como el desierto del Sahara en África, los desiertos de Arabia y Siria en Oriente Medio, los desiertos de Mojave y Sonora en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, todos ellos en el hemisferio norte; y el desierto de Atacama , el desierto de Namib , el desierto de Kalahari y el desierto australiano en el hemisferio sur.

La dorsal subtropical comienza a migrar hacia los polos a finales de la primavera, alcanzando su cenit a principios del otoño antes de retroceder hacia el ecuador durante finales del otoño, el invierno y principios de la primavera. La migración hacia el ecuador de la dorsal subtropical durante la estación fría se debe al aumento de las diferencias de temperatura norte-sur entre los polos y los trópicos. ^{[ 9 ]} El movimiento latitudinal de la dorsal subtropical está fuertemente correlacionado con la progresión de la vaguada monzónica o Zona de Convergencia Intertropical .

La mayoría de los ciclones tropicales se forman en el lado de la dorsal subtropical más cercano al ecuador, luego se mueven hacia el polo más allá del eje de la dorsal antes de regresar al cinturón principal de los vientos del oeste. ^{[ 10 ]} Cuando la dorsal subtropical cambia debido a ENSO, también lo harán las trayectorias preferidas de los ciclones tropicales. Las áreas al oeste de Japón y Corea tienden a experimentar muchos menos impactos de ciclones tropicales de septiembre a noviembre durante los años de El Niño y neutrales, mientras que China continental experimenta una frecuencia mucho mayor de llegada a tierra durante los años de La Niña . Durante los años de El Niño, la ruptura en la dorsal subtropical tiende a estar cerca de 130°E , lo que favorecería al archipiélago japonés, mientras que en los años de La Niña la formación de ciclones tropicales, junto con la posición de la dorsal subtropical, se desplaza hacia el oeste, lo que aumenta la amenaza para China. ^{[ 11 ]} En la cuenca del Atlántico, la posición de la dorsal subtropical tiende a estar unos 5  grados más al sur durante los años de El Niño, lo que lleva a una recurvatura más al sur para los ciclones tropicales durante esos años.

Cuando el modo de la oscilación multidecadal del Atlántico es favorable al desarrollo de ciclones tropicales (1995-presente ), amplifica la cresta subtropical a través del Atlántico central y oriental. ^{[ 12 ]}

Cuando la cresta subtropical en el noroeste del Pacífico es más fuerte de lo normal, provoca una temporada de monzones húmedos en Asia. ^{[ 13 ]} La posición de la cresta subtropical está relacionada con la extensión hacia el norte de la humedad y las tormentas monzónicas en los Estados Unidos. La cresta subtropical en América del Norte generalmente se desplaza lo suficientemente al norte como para iniciar condiciones monzónicas en el suroeste desértico de julio a septiembre. ^{[ 14 ]} Cuando la cresta subtropical se encuentra más al norte de lo normal, hacia las Cuatro Esquinas , las tormentas monzónicas pueden extenderse hacia el norte hasta Arizona . Cuando la alta presión se mueve hacia el sur, su circulación corta la humedad y la masa de aire continental cálido y seco regresa del noroeste, por lo que la atmósfera se seca en el suroeste desértico, causando una interrupción en el régimen monzónico. ^{[ 15 ]}

En verano, en el borde occidental de la dorsal subtropical (generalmente en la costa oriental de los continentes), la célula de alta presión empuja hacia el polo un flujo de aire tropical del sur (del norte en el hemisferio sur). En Estados Unidos, el anticiclón de las Bermudas, perteneciente a la dorsal subtropical , contribuye a la formación de veranos calurosos y húmedos con tormentas eléctricas diarias y masas de aire ascendentes, típicas del Golfo de México y la costa este de Estados Unidos . Este patrón de flujo también se produce en las costas orientales de continentes con otros climas subtropicales, como el sur de China, el sur de Japón, la Pampa centro-oriental de Sudamérica , el sur de Queensland y la provincia de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. ^{[ 16 ]}

Cuando los vientos superficiales disminuyen, la subsidencia producida directamente bajo la cresta subtropical puede provocar una acumulación de partículas en las áreas urbanas situadas bajo la cresta, lo que genera una bruma generalizada . ^{[ 17 ]} Si la humedad relativa a baja altitud aumenta hasta cerca del 100 por ciento durante la noche, puede formarse niebla . ^{[ 18 ]}

• Circulación atmosférica
• Círculo de latitud
• Zona de las calmas ecuatoriales
• Zona de Convergencia Intertropical
• frente polar
• Los Cuarenta Rugientes
• Sataspes

• Entrada sobre latitudes de caballos en la Enciclopedia Electrónica Columbia , Sexta Edición. Nueva York: Columbia University Press, 2003.
• "Latitudes del caballo"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.

• Geografía física: El medio ambiente global
• Los vientos y el sistema de circulación global