Ciclón subtropical

Un ciclón subtropical es un sistema meteorológico que tiene algunas características tanto de los ciclones tropicales como de los extratropicales . ^{[ 1 ]}

Ya en la década de 1950, los meteorólogos dudaban sobre si debían clasificarse como ciclones tropicales o extratropicales. El Centro Nacional de Huracanes los reconoció y denominó oficialmente en 1972. A partir de 2002, los ciclones subtropicales comenzaron a recibir nombres de las listas oficiales de ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico Norte . Los ciclones subtropicales también se reconocen en las cuencas del suroeste del Océano Índico y del Atlántico Sur .

Actualmente se utilizan dos definiciones para los ciclones subtropicales, según su ubicación. En el Atlántico Norte y el suroeste del Océano Índico, requieren cierta convección central relativamente cerca del centro, rodeando un núcleo de calentamiento en los niveles medios de la troposfera . En la mitad oriental del Pacífico Norte, sin embargo, requieren un ciclón de la troposfera media aislado del cinturón principal de los vientos del oeste y con una circulación superficial débil. Los ciclones subtropicales presentan campos de viento más amplios, con los vientos máximos sostenidos ubicados más lejos del centro que los ciclones tropicales típicos, y carecen de frentes meteorológicos conectados a su centro. ^{[ 2 ]}

Dado que se forman a partir de ciclones inicialmente extratropicales que presentan temperaturas en altura más frías que las que se encuentran normalmente en los trópicos, las temperaturas de la superficie del mar necesarias para su formación son 3 °C (5 °F) inferiores al umbral de ciclón tropical (alrededor de 26,5 °C (79,7 °F)) ^{[ 3 ]} , situándose en torno a los 23  °C (73  °F). Esto también significa que los ciclones subtropicales tienen más probabilidades de formarse fuera de los límites tradicionales de la temporada de huracanes del Atlántico Norte y en latitudes más altas . También se observa la formación de ciclones subtropicales en el Atlántico Sur , donde se registran durante todos los meses. ^{[ 4 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, los términos semitropical y cuasitropical se utilizaron para referirse a lo que posteriormente se conocería como ciclones subtropicales. ^{[ 5 ]} Inicialmente, el término ciclón subtropical se refería simplemente a cualquier ciclón ubicado en el cinturón subtropical cerca y justo al norte de las latitudes de los caballos . Más tarde, a finales de la década de 1960, se produjo un intenso debate tras la formación de varios ciclones híbridos en la cuenca del Atlántico. En 1972, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) finalmente designó estas tormentas "híbridas" como verdaderos ciclones subtropicales en tiempo real, ^{[ 6 ]} y actualizó la base de datos de huracanes para incluir los ciclones subtropicales desde 1968 hasta 1971.

El término «neutercano» comenzó a utilizarse para referirse a pequeños ciclones subtropicales de menos de 100 millas de diámetro ^{[ 7 ]} que se formaban a partir de fenómenos de mesoescala, y el NHC comenzó a emitir comunicados públicos durante la temporada de huracanes del Atlántico de 1972 empleando dicha clasificación. Este nombre no se consideró controvertido en los informes periodísticos de la época, pero se abandonó rápidamente menos de un año después. Artículos recientes, publicados después del año 2000, sugieren que el nombre «neutercano» se consideraba sexista en la década de 1970, pero no parece haber informes publicados de ese período que hagan esta afirmación. ^{[ 8 ]}

En la cuenca del Atlántico Norte, los ciclones subtropicales se nombraron inicialmente a partir de la lista del alfabeto fonético de la OTAN a principios y mediados de la década de 1970. ^{[ 6 ]} En los años intermedios de 1975 a 2001, las tormentas subtropicales se nombraron a partir de la lista tradicional y aún se consideraban tropicales en tiempo real, o bien se utilizó un sistema de numeración separado. Entre 1992 y 2001, se asignaron dos números diferentes a las depresiones o tormentas subtropicales: uno para uso público y otro para referencia del NRL y el NHC. Por ejemplo, el huracán Karen en 2001 se conoció inicialmente como Tormenta Subtropical Uno, así como AL1301 (o 13L para abreviar). ^{[ 9 ]} En 2002, el NHC comenzó a asignar números a las depresiones subtropicales y nombres a las tormentas subtropicales a partir de la misma secuencia que los ciclones tropicales. A partir de 2002, la Depresión Subtropical 13L se conocería como Depresión Subtropical Trece. El huracán Gustav de 2002 fue la primera tormenta subtropical en recibir un nombre, pero se convirtió en tropical poco después. La tormenta subtropical Nicole, de la temporada de huracanes del Atlántico de 2004, fue la primera tormenta subtropical que no se convirtió en tropical desde el cambio de política. Una tormenta subtropical de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 tampoco se convirtió en tropical, pero no recibió nombre ya que no se reconoció hasta el análisis posterior a la temporada. ^{[ 10 ]}

La depresión subtropical Luma ( extremo izquierdo ), la depresión subtropical Issa ( centro izquierda ), la tormenta subtropical Kanto ( centro derecha ) y la tormenta subtropical Juluka ( extremo derecho ) son los únicos cuatro ciclones subtropicales con nombre en la cuenca del suroeste del Océano Índico.

En el suroeste del Océano Índico, Météo-France La Réunion (MFR) nombra los ciclones subtropicales una vez que los vientos alcanzan la fuerza de tormenta tropical moderada o vendaval cerca de la porción significativa de la circulación ciclónica del centro de baja presión, y esta política se implementó a partir de la temporada 2024-25 . ^{[ 11 ] [ 12 ]} La tormenta subtropical Kanto en 2025 y la tormenta subtropical Juluka en 2026 son los únicos ciclones subtropicales nombrados en la cuenca del suroeste del Océano Índico después de la implementación de esta política, MFR registró una depresión subtropical en junio de 2026 pero nunca fue indexada o numerada formalmente. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Antes de la entrada en vigor de esta política de nombres, la depresión subtropical Issa fue nombrada por MFR en 2022 y la depresión subtropical Luma fue nombrada por Météo Madagascar en 2003 , la cual ha sido considerada extraoficialmente como un ciclón subtropical que alcanzó una intensidad equivalente a la de un huracán. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Desde 2011, las tormentas subtropicales en el océano Atlántico Sur occidental son nombradas por el Centro Hidrográfico de la Armada Brasileña . ^{[ 19 ]}

Los ciclones subtropicales pueden formarse en una amplia banda de latitud , principalmente al sur del paralelo 50 en el hemisferio norte y al norte del paralelo 50 en el hemisferio sur . ^{[ 20 ]} Debido a la mayor frecuencia de ciclones que se separan del cinturón principal de los vientos del oeste durante el verano y el otoño, los ciclones subtropicales son significativamente más frecuentes en el Atlántico norte que en el océano Pacífico noroccidental . ^{[ 21 ]} En la mitad oriental del océano Pacífico norte y el océano Índico norte, todavía se utiliza la definición antigua de ciclón subtropical, que requiere una circulación débil que se forma debajo de una baja de la troposfera media a superior que se ha separado del cinturón principal de los vientos del oeste durante la estación fría ( invierno ), similar al Atlántico norte y al océano Índico sudoccidental . En el caso del océano Índico norte, la formación de este tipo de vórtice conduce al inicio de las lluvias monzónicas durante la estación húmeda . ^{[ 22 ]} En el hemisferio sur , se observan regularmente ciclones subtropicales en las partes meridionales del canal de Mozambique . ^{[ 11 ]}

La mayoría de los ciclones subtropicales se forman cuando un ciclón extratropical de núcleo frío profundo desciende hacia los subtrópicos. El sistema queda bloqueado por una cresta de alta latitud y, finalmente, pierde sus límites frontales a medida que su fuente de aire frío y seco de las altas latitudes se desvía del sistema y calienta la circulación central, permitiendo una transición más amplia. Las diferencias de temperatura entre el nivel de presión de 500 hPa y la temperatura de la superficie del mar superan inicialmente el gradiente adiabático seco , lo que provoca la formación de una ronda inicial de tormentas eléctricas a una distancia al este del centro. Debido a las bajas temperaturas iniciales en altura, la temperatura de la superficie del mar generalmente necesita alcanzar al menos 20 °C (68 °F) para esta ronda inicial de tormentas eléctricas. La actividad inicial de tormentas eléctricas humidifica el ambiente alrededor del sistema de baja presión, lo que desestabiliza la atmósfera al reducir el gradiente necesario para la convección. Cuando la siguiente onda corta o corriente en chorro de nivel superior (máximo de viento dentro de la corriente en chorro) se acerca, la convección se reactiva más cerca del centro, lo que calienta el núcleo y desarrolla el sistema en un verdadero ciclón subtropical. ^{[ 23 ]} La temperatura promedio de la superficie del mar que ayuda a conducir a la ciclogénesis subtropical es de 24 °C (75 °F) . ^{[ 1 ] [ 24 ]} Si la actividad de tormentas eléctricas se vuelve profunda y persistente, permitiendo que su núcleo cálido inicial de bajo nivel se profundice, es posible la extensión a ciclogénesis tropical . ^{[ 20 ]} El lugar de formación de los ciclones subtropicales del Atlántico Norte está en mar abierto; la isla de Bermudas se ve afectada regularmente por estos sistemas. ^{[ 25 ]}     

El entorno del Atlántico Sur para la formación de ciclones subtropicales presenta una cizalladura vertical del viento más intensa y temperaturas superficiales del mar más bajas ; sin embargo, la ciclogénesis subtropical se observa regularmente en mar abierto en el Atlántico Sur. Se ha diagnosticado un segundo mecanismo de formación para los ciclones subtropicales del Atlántico Sur: la ciclogénesis a sotavento en la región de la Corriente de Brasil. ^{[ 4 ]}

La formación de ciclones subtropicales es extremadamente rara en el extremo sureste del océano Pacífico, debido a las bajas temperaturas de la superficie del mar generadas por la corriente de Humboldt y la cizalladura del viento desfavorable . A finales de abril de 2015, se identificó la formación de un raro ciclón subtropical en esta región. Este sistema fue denominado extraoficialmente Katie por los investigadores. ^{[ 26 ]} Otro ciclón subtropical fue identificado a 77,8 grados de longitud en mayo de 2018, frente a la costa de Chile. ^{[ 27 ]} Este sistema fue denominado extraoficialmente Lexi por los investigadores. ^{[ 28 ]} Un ciclón subtropical fue avistado frente a la costa chilena en enero de 2022, al que se le dio el nombre extraoficial de Humberto. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Las tormentas de Kona (o bajas de Kona) son ciclones profundos que se forman durante la estación fría de invierno del Pacífico central. Un cambio en la definición del término a principios de la década de 1970 complejiza la categorización de estos sistemas, ya que muchas bajas de Kona son ciclones extratropicales, con sus propios frentes meteorológicos. En el noreste del Pacífico, se consideran ciclones subtropicales siempre que exista una circulación superficial débil. ^{[ 22 ]} Kona es un término hawaiano que significa sotavento , lo que explica el cambio en la dirección del viento en las islas hawaianas, de este a sur, cuando se presenta este tipo de ciclón. ^{[ 48 ]}

Las bajas de la costa este australiana (conocidas localmente como bajas de la costa este y a veces como ciclones de la costa este ^{[ 49 ]} ) son ciclones extratropicales , ^{[ 50 ]} los más intensos de estos sistemas tienen muchas de las características de los ciclones subtropicales. ^{[ 51 ]} Se desarrollan entre los 25° sur y los 40° sur y dentro de los 5° de la costa australiana, ^{[ 49 ]} también típicamente durante los meses de invierno. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Cada año hay alrededor de diez bajas marítimas de "impacto significativo". ^{[ 54 ]} La ciclogénesis explosiva se observa en promedio solo una vez al año, pero estas tormentas causan daños significativos por viento e inundaciones cuando ocurren. ^{[ 52 ]} Los ciclones de la costa este australiana varían en tamaño desde la mesoescala (aproximadamente de 10  km a 100  km) hasta la escala sinóptica (aproximadamente de 100  km a 1000  km). ^{[ 55 ] [ 56 ]} Estas tormentas que afectan principalmente a la costa sureste no deben confundirse con los ciclones tropicales de la región australiana que, por lo general, afectan a la mitad norte del continente.

Un ciclón mediterráneo tropical (también conocido como medicano) es un ciclón de mesoescala que se desarrolla sobre el mar Mediterráneo y presenta características de ciclón tropical; un núcleo cálido que se extiende hasta la troposfera superior , una estructura en forma de ojo en su centro con bandas de nubes en espiral alrededor de un centro casi sin viento rodeado por una circulación de viento superficial casi simétrica con velocidad máxima del viento a unas pocas decenas de kilómetros del centro. ^{[ 57 ]} El desarrollo de los medicanos generalmente solo puede ocurrir bajo circunstancias algo inusuales e híbridas. A menudo se requiere una baja cizalladura del viento e inestabilidad atmosférica inducida por incursiones de aire frío. La mayoría de los medicanos también están acompañados de vaguadas en niveles superiores similares a las requeridas por algunos ciclones subtropicales, proporcionando la energía necesaria para intensificar la convección atmosférica (tormentas eléctricas) y fuertes precipitaciones . Las propiedades baroclínicas de la región mediterránea, con altos gradientes de temperatura, también proporcionan la inestabilidad necesaria para la formación de ciclones tropicales o subtropicales. Otro factor, el aire frío ascendente, también proporciona la humedad necesaria. Las temperaturas cálidas de la superficie del mar (TSM) son en su mayoría innecesarias, ya que la mayor parte de la energía de los ciclones mediterráneos proviene de temperaturas del aire más cálidas. Cuando coinciden estas circunstancias favorables, la génesis de ciclones tropicales mediterráneos de núcleo cálido, a menudo a partir de bajas presiones de núcleo frío preexistentes , es posible en un entorno propicio para su formación. Los ciclones mediterráneos pueden transformarse en ciclones tropicales, pero generalmente experimentan un proceso híbrido de ciclogénesis tropical y extratropical para llegar a serlo. ^{[ 58 ]}

• Híbrido bajo (desambiguación)
• Técnica de transición extratropical
• ciclón mediterráneo de tipo tropical
• baja presión en la costa este australiana
• Baja polar
• Ciclón subtropical Katie
• Tormenta subtropical Alpha (2020)
• Ciclón tropical
• Ciclón extratropical

• Preguntas frecuentes de la NOAA sobre ciclones tropicales .
• Artículo de USA Today sobre tormentas subtropicales .