Teoría de la sugestión

La teoría de la sugestión es una teoría utilizada a principios del siglo XX para describir cómo funcionaba la persuasión como fenómeno del comportamiento colectivo humano. Dado que una función distintiva de la comunicación pública es promover el consenso social, muchos académicos de los siglos XIX y XX buscaron comprender el papel de la comunicación humana en el proceso de influencia social. En 1904, Roy Park reconoció la teoría de la sugestión como la "influencia sugestiva ejercida por las personas entre sí". Para comprender la sugestión, Park se centró en estudios del comportamiento colectivo, como mítines y multitudes , señalando que "cuando dos o más personas entran en contacto... se desencadena un 'proceso circular' de sugestionabilidad mutua" ^{[ 1 ].} Sin embargo, los académicos utilizaron diferentes términos, como imitación, simpatía, sugestión recíproca y sugestión de prestigio, para describir el papel de la comunicación humana en la formación del consenso. ^{[ 2 ].} Durante las décadas de 1920 y 1930, el creciente interés en la naturaleza de la propaganda aceleró el interés en la teoría de la sugestión, que se basó en ideas del campo emergente del psicoanálisis . ^{[ 3 ]} Sin embargo, en la década de 1960, la teoría de la sugestión se había convertido en una «doctrina perdida» ^{[ 2 ]} al ser efectivamente marginada por académicos que buscaban establecer la investigación en comunicación como una nueva disciplina. En lugar de enfatizar cómo los seres humanos participan en la sugestión recíproca para influir en las actitudes y el comportamiento de los demás, los investigadores de la comunicación criticaron los estudios sobre propaganda y persuasión, y enfatizaron la idea de que los medios tenían efectos limitados en los individuos de la sociedad. El enfoque en la argumentación racional reemplazó el análisis de la sugestionabilidad popular, la propaganda y la persuasión.

En una época en que la investigación académica se especializaba cada vez más y los campos de la sociología y la psicología eran muy recientes, muchos académicos intentaban comprender cómo se producía la influencia social. La teoría de la sugestión se basaba en estudios del comportamiento de las multitudes , los movimientos sociales, la opinión pública , los rumores y la moda, y se situaba en la intersección de las nuevas disciplinas académicas de la sociología y la psicología, que eran tradiciones rivales. ^{[ 1 ]} El nuevo campo de la comunicación, establecido en la posguerra , no adoptó el trabajo de la generación anterior en propaganda e influencia social. Debido a que la nueva disciplina académica de la comunicación se autoproclamó interdisciplinaria y se centró en las "ciencias del comportamiento", rechazó los estudios previos y los etiquetó erróneamente como la teoría de la aguja hipodérmica , la idea de que los mensajes de comunicación afectaban a todas las personas de la misma manera. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, académicos de muchos campos trabajaron activamente para el gobierno federal. Los investigadores de la comunicación trabajaron en campañas de propaganda dirigidas tanto a audiencias nacionales como extranjeras. Tenían un interés personal en rechazar y marginar la teoría de la sugestión. Según Jefferson Pooley, la teoría de la sugestión «tenía una impertinencia inaceptable: no distinguía entre la persuasión buena y la mala». ^{[ 1 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial, se crearon departamentos de comunicación en las universidades estadounidenses mediante la colaboración de académicos interesados ​​en la comunicación interpersonal y en la comunicación de masas, unificándose bajo una teoría denominada flujo de dos etapas , que postula que tanto los medios de comunicación de masas como la comunicación interpersonal influyen en la opinión pública. El cambio hacia la marginación de la teoría de la sugestión contribuyó a consolidar «una distensión en un campo joven donde la investigación sociológica y psicológica sobre la comunicación de masas y la comunicación interpersonal se concebían como partes interdependientes del mismo campo de estudio». ^{[ 4 ]}

En la década de 1950, psicólogos y sociólogos interesados ​​en la conformidad exploraron la teoría de la sugestión , la cual enfatizaba que las redes interpersonales actuaban como un amortiguador que protegía a los individuos de los efectos directos de la comunicación de masas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, una visión idealista de la comunicación interpersonal resulta menos convincente en la era de Internet, donde cualquiera puede crear propaganda emocionalmente persuasiva mediante memes y videos, y las redes sociales están diseñadas intencionalmente para cultivar la indignación, creando espacios asfixiantes que inducen a la conformidad, donde la emoción se impone a la razón. ^{[ 5 ]}