Río Suiattle

El río Suiattle ( / s uː ˈ æ t ə l / soo- AT -əl ) es un río en las montañas Cascade del norte del oeste de Washington , Estados Unidos. Es un afluente del río Sauk y, por extensión, del río Skagit . Su nacimiento se encuentra entre el glaciar Suiattle y el glaciar Honeycomb en Glacier Peak , a una elevación de alrededor de 7000 pies (2100 m) sobre el nivel del mar. Desciende a través de un curso de 60 millas (97 km) , que se encuentra principalmente dentro del Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie . Se une al Sauk al noreste de Darrington, Washington , a una elevación de 400 pies (120 m) . El deshielo de los glaciares Chocolate y Dusty le da al río agua limosa, con una carga en suspensión más del doble que la del curso superior del Sauk o el adyacente White Chuck .     

La cuenca del río Suiattle está densamente boscosa y prácticamente sin desarrollar, y su uso se limita principalmente a actividades recreativas al aire libre, como el uso del Sendero de la Cresta del Pacífico , que cruza el río. Tiene una gran importancia cultural para la nación homónima Sauk-Suiattle . Es un importante lugar de desove para diversas especies de salmón y trucha; la población de salmón Chinook del río es la única en el estrecho de Puget que ha alcanzado sus objetivos de recuperación poblacional.

El río Suiattle tiene aproximadamente sesenta millas (97 km) de longitud, fluyendo principalmente hacia el oeste desde su nacimiento en Glacier Peak , uno de los picos más altos en las Cascadas del norte , hasta su confluencia con el río Sauk al noreste de Darrington, Washington . ^{[ 3 ]} Su nacimiento se encuentra en el condado de Snohomish , en las laderas sureste de Glacier Peak, entre el glaciar Suiattle y el glaciar Honeycomb , donde es alimentado por tormentas de gran altitud y deshielo hasta 7000 pies (2100 m) de elevación. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desde aquí, desciende abruptamente hacia el noreste, encontrándose con su primer afluente nombrado (Chocolate Creek) a unos 3800 pies (1200 m) . El río se ensancha a medida que fluye hacia el norte cerca de Fortress Mountain . A su derecha abarca Triad, Small y Miners Creek, mientras que a su izquierda abarca Dusty, Gamma y Vista Creek. ^{[ 5 ] [ 6 ]}     

El río gira hacia el oeste al pasar Plummer Mountain y Suiattle Pass, recibiendo Canyon Creek y Dolly Creek. Recibe Milk Creek por su izquierda al sur de Sulphur Mountain, antes de curvarse brevemente hacia el norte y recibir una gran cantidad de pequeños afluentes, incluidos Downey, Buck, Lime y Straight Creek. Gira bruscamente hacia el norte al entrar en el condado de Skagit al este de Prairie Mountain , y recibe sus últimos afluentes importantes, Tenas y Big Creek. ^{[ 7 ]} Fluye al sur de Suiattle Mountain y confluye con el Sauk entre Darrington y Rockport , con una elevación de su desembocadura de alrededor de 400 pies (120 m) . ^{[ 8 ]} Desde allí, el Sauk fluye hacia el norte en el río Skagit , que a su vez desemboca en Puget Sound . El sistema del río Skagit es la mayor cuenca hidrográfica de Puget Sound. ^{[ 9 ]}  

La cuenca hidrográfica de Suiattle mide 343,7 millas cuadradas (890 km² ⁾ de superficie y contiene alrededor de 2210 millas (3560 km) de arroyos cartografiados. ^{[ 4 ]}    

La cuenca del río Suiattle recibe la mayor cantidad de lluvia durante la primavera y el otoño, con un verano seco. El valle del río es la región más seca del Distrito de Guardabosques de Darrington, ya que las diversas crestas y picos circundantes sirven para drenar los sistemas de tormenta entrantes. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La precipitación es menor en su desembocadura en comparación con elevaciones más altas, midiendo 78 in (200 cm) por año en comparación con 150 in (380 cm) en Downey Creek o 170 in (430 cm) en el propio Glacier Peak. Entre 1500–3500 pies (460–1070 m) de elevación, el valle del río entra en una zona de nieve de transición, donde las tormentas invernales pueden producir lluvia o nieve dependiendo de las variaciones de temperatura; esto puede resultar en tormentas de "lluvia sobre nieve" donde la lluvia derrite la nieve acumulada previamente y crea inundaciones, a menudo el caudal máximo de un año determinado. ^{[ 10 ]} Sin embargo, las zonas de nieve de transición relativamente pequeñas en la cuenca del río Suiattle disminuyen este efecto en comparación con otros ríos de la cordillera Cascade. ^{[ 3 ]}        

El valle del río por debajo de la confluencia con Downey Creek (a unos 420 m de altitud) solo experimenta nevadas ocasionales durante las tormentas invernales. Por encima de los 1100 m , la precipitación invernal es consistentemente nieve, creando gruesas capas de nieve que persisten hasta junio y julio en las zonas más elevadas. El deshielo de estas acumulaciones provoca caudales elevados durante abril y mayo, lo que se corresponde con un rápido aumento de la temperatura. ^{[ 10 ]}    

El deshielo estival de los glaciares proporciona al río Suiattle un caudal elevado y constante durante todo el año. El deshielo estival, proveniente principalmente de los glaciares Chocolate y Dusty , enturbia el agua del río y la produce debido a la continua erosión de los depósitos de lahares . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Este sedimento es transportado al río Sauk, y alrededor del 80 % del sedimento en suspensión del Sauk proviene del Suiattle. ^{[ 12 ]} Dado que el sistema fluvial del Skagit generalmente tiene un caudal menor durante el verano, el limo de los glaciares es visible hasta la desembocadura del Skagit en el estrecho de Puget. ^{[ 12 ]} La carga total en suspensión del Suiattle se estima en 680 toneladas por kilómetro cuadrado por año, más del doble del caudal de los ríos adyacentes Sauk superior y White Chuck . ^{[ 13 ]}

El río Suiattle discurre a lo largo de la falla de Straight Creek en una parte de su curso inferior. ^{[ 13 ]} Durante el último período glacial , la capa de hielo de la Cordillera bloqueó el flujo de los ríos Skagit y Sauk. Esto produjo lagos proglaciales que depositaron grandes cantidades de arcilla fina a lo largo del valle inferior del Suiattle. Posteriormente, a medida que los glaciares del Pico Glaciar retrocedieron, se depositó un deshielo grueso sobre esta capa de arcilla, creando un suelo propenso a la inestabilidad de las laderas. ^{[ 14 ]}

Tras el retroceso del hielo glaciar, el río Sauk desembocaba inicialmente en el brazo norte del río Stillaguamish . Hace unos 13 000 años, el Pico Glaciar sufrió una intensa erupción que provocó grandes lahares que descendieron por los ríos Suiattle, White Chuck y Sauk. Estos sedimentos represaron el Sauk cerca de Darrington, desviándolo hacia el norte, hacia el río Skagit. Hace unos 6 000 años tuvo lugar otra erupción importante, aunque esta no modificó el curso del río. En los últimos 5 000 años, se han producido ocasionalmente lahares de menor magnitud a lo largo del valle del río; un futuro lahar del Pico Glaciar podría potencialmente devolver al Sauk a su curso anterior. ^{[ 15 ]}

Debido a las condiciones relativamente secas del Suiattle en comparación con otros valles fluviales de la Cascada occidental, las zonas de vegetación altitudinal se desplazan hacia arriba. Sin embargo, los bosques de abetos plateados se encuentran a menor altitud de lo habitual, principalmente a lo largo de los arroyos tributarios que drenan el aire frío. ^{[ 11 ]}

Ocho especies de salmónidos desovan en el río Suiattle y sus afluentes. La cuenca hidrográfica más amplia alberga diversas especies de mamíferos, como osos pardos , lobos , glotones y martas . ^{[ 16 ]} Los murciélagos orejudos de Townsend se posan en el valle del río. Un pequeño número de ciervos de cola negra habita la cuenca, principalmente en los prados de las tierras altas. Las poblaciones de ciervos en el valle fluctúan en respuesta a los incendios forestales y la tala de árboles, aumentando a medida que la tala permite un mayor forraje y disminuyendo a medida que el dosel de coníferas limita el crecimiento de la vegetación superficial. ^{[ 17 ]}

Una gran variedad de aves habitan el valle del río. Los vencejos negros se encuentran a lo largo de las cascadas en la cuenca del río, mientras que las reinitas ermitañas , los papamoscas occidentales , los papamoscas de Hammond , la reinita de Wilson y el chochín invernal se encuentran en los bosques adyacentes. ^{[ 18 ]} Las águilas calvas se alimentan a lo largo de los tramos inferiores del río durante el invierno, donde cazan peces migratorios. ^{[ 16 ]} Los carpinteros crestados se encuentran comúnmente en los bosques maduros a lo largo del río. ^{[ 19 ]}

El río Suiattle recibió su nombre de los Suiattle ( Lushootseed : suyaƛ̕bixʷ ), un grupo constituyente de la tribu Sauk-Suiattle . ^{[ 20 ]} Los pueblos Sauk y Suiattle tradicionalmente utilizaban el valle del río para la caza, la pesca de salmón y la recolección de plantas. Los Sauk-Suiattle continúan ejerciendo sus derechos según los tratados y realizando ceremonias religiosas en el valle del río. ^{[ 21 ]}

El sistema del río Skagit, incluido el Suiattle, fue uno de los ríos investigados como parte de los estudios iniciales de Ríos Silvestres y Escénicos en 1968. Diez años después, el río fue oficialmente puesto bajo protección como parte del Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos , lo que impidió varias propuestas previas de represas hidroeléctricas . A pesar de estas protecciones, la Comisión Federal Reguladora de Energía aprobó planes para una represa a lo largo del Suiattle en violación de la Ley de Ríos Silvestres y Escénicos . El Consejo Americano para la Conservación de los Ríos apeló con éxito la decisión en 1983, deteniendo la construcción de la represa. ^{[ 22 ]}

Aproximadamente el 94% de la cuenca hidrográfica se encuentra dentro del Distrito de Guardabosques de Darrington del Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie , con alrededor del 70% en área silvestre designada. ^{[ 16 ] [ 23 ]} La cuenca hidrográfica de Suiattle contiene 123 mi (198 km) de senderos, incluyendo una sección de 31 mi (50 km) del Sendero de la Cresta del Pacífico , que cruza el río en el Puente del Río Suiattle. El Puente Skyline, el puente anterior sobre el río, fue destruido por una tormenta en 2003, lo que provocó un largo desvío a lo largo del sendero. Un nuevo puente de 282 pies (86 m) fue construido en 2011 en una ubicación más estable, agregando aproximadamente 4 mi (6,4 km) a la ruta del Sendero de la Cresta del Pacífico. ^{[ 21 ] [ 24 ]}        

La carretera Suiattle River Road discurre junto al río a lo largo de 35 km (22 millas ) , de los cuales solo los primeros 16 km (10 millas) están pavimentados. Las inundaciones de 2003 y 2006 bloquearon el acceso a la carretera, que no se reabrió hasta octubre de 2014 tras extensas labores de limpieza. ^{[ 25 ]}    

El bajo nivel de uso intensivo en la cuenca del Suiattle ha dado lugar a una falta de contaminación del agua. Sin embargo, aunque sus arroyos contribuyentes son generalmente prístinos, se ha producido degradación ribereña , incluyendo la tala, a lo largo de partes del cauce principal. La modificación humana del río es limitada, aunque se ha realizado hidromodificación mediante el endurecimiento de las riberas en cuatro puntos a lo largo del río, lo que restringe la creación de nuevos cauces y afecta negativamente al desove del salmón y la trucha. ^{[ 26 ]} La confluencia del río con el Sauk está en su mayor parte inalterada y es dinámica, aunque está ligeramente restringida por la presencia de caminos secundarios en la llanura aluvial. ^{[ 27 ]}

La población de salmón Chinook del río Suiattle es la única en el estrecho de Puget que ha alcanzado sus objetivos de recuperación poblacional. Estos peces desovan principalmente en los afluentes del Suiattle desde finales de julio hasta principios de septiembre. ^{[ 28 ]}