Cueva de azufre

La Cueva del Azufre es una cueva en la frontera entre Grecia y Albania, y un ejemplo del fenómeno más amplio de las cuevas de ácido sulfúrico . ^{[ 2 ]} Es conocida por contener la primera supercolonia de arañas reportada . La cueva fue descubierta en 2022 por espeleólogos que luego reportaron su hallazgo a los científicos. Tiene más de 97 metros cuadrados (1040 pies cuadrados ) de tamaño y contiene más de 111 000 arañas de las especies Tegenaria domestica y Prinerigone vagans . ^{[ 3 ]} Este es el primer ejemplo documentado de estas dos especies de arañas construyendo telas comunales.  

Las cuevas de ácido sulfúrico constituyen un entorno extremo , completamente oscuro y enriquecido con gas sulfuro de hidrógeno , tóxico para la mayoría de los organismos. Los investigadores lograron determinar que las arañas de la cueva dependen de una cadena alimentaria que comienza con microbios oxidantes de azufre. Un análisis genético adicional también reveló que las especies que habitan la cueva están evolucionando hacia nuevas especies . Se plantea la hipótesis de que el aislamiento genético y la abundancia de alimento propiciaron el desarrollo de este comportamiento colonial, hasta ahora desconocido, en las arañas .

Normalmente, T. domestica se alimenta de P. vagans . La falta de luz y la cantidad de alimento disponible en la cueva se consideran las dos razones principales por las que esto no ocurre. El ecosistema se sustenta en microbios oxidantes de azufre, que a su vez son consumidos por larvas acuáticas de invertebrados que las arañas utilizan como fuente de alimento. ^{[ 1 ]}