Enfrentamiento en Sumdorong Chu

Desde 1962, India no había regresado al lugar de su gran derrota en Namka Chu , un arroyo que discurre de este a oeste y que separa la cordillera de Thag La al norte de la cordillera de Hathung La al sur. Los esfuerzos de India por ocupar la cordillera de Thag La fueron el casus belli del ataque militar chino contra India en octubre de 1962.

Debido a que no existían otras posiciones defensivas viables al norte de Tawang , el gobierno indio había decidido, más o menos, que en caso de una nueva guerra, abandonarían la ciudad de Tawang y se prepararían para la batalla en el paso de Se La , al sur de la misma. Sin embargo, tras una revisión en 1980, los estrategas militares decidieron que era importante defender Tawang en un futuro conflicto. ^{[ 4 ]} El ejército dejó claro que la única línea de defensa viable para Tawang sería a lo largo de la cresta de Hathung La.

En 1983, un equipo de la Oficina de Inteligencia se dirigió a los pastizales de Sumdorong Chu, al noreste de la confluencia de los ríos Namka Chu y Nyamjiang Chu . El equipo permaneció allí durante el verano y regresó en invierno. Este procedimiento se repitió durante dos años. En 1986, el equipo indio descubrió que los chinos se les habían adelantado y habían establecido estructuras semipermanentes en la zona, sin intención de marcharse. ^{[ 5 ]}

Bajo las órdenes del general Sundarji y con el nombre en clave Operación Halcón , los indios llevaron a cabo un puente aéreo de tropas y vehículos a Zemithang del 18 al 20 de octubre de 1986. Tomando posiciones en múltiples alturas, incluyendo la cresta de Hathung La, las tropas indias pudieron ocupar estratégicamente el terreno elevado cerca de Sumdorong Chu. Esto fue seguido por una mayor movilización por parte de ambos bandos. China solicitó una reunión de banderas el 15 de noviembre. El enfrentamiento continuó hasta mayo de 1987. ^{[ 5 ]} Fue durante la Operación Halcón que India también ocupó el área de Pankang Teng Tso ( PTSO ) y Kyapho (de kya que significa ciervo y pho que significa cueva ) en 1986, que posteriormente fueron fortificadas. ^{[ 6 ]}

La Operación Tablero de Ajedrez (o Checker Board ) fue un ejercicio militar a gran altitud llevado a cabo por la India a lo largo de la frontera con China en el noreste de la India durante la primavera de 1987, ^{[ 7 ]} en medio del enfrentamiento de Sumdorong Chu. ^{[ 8 ]} El ejercicio se realizó para poner a prueba la respuesta militar india en la región del Himalaya nororiental y la reacción de Estados Unidos y la Unión Soviética ante posibles tensiones sino-indias en la región. El académico Manjeet Pardesi afirma que no estaba claro si la operación implicaba meras simulaciones o también ejercicios de campo. ^{[ 9 ]} Sin embargo, sí sirvió para demostrar a China la determinación de la India y su preparación militar. ^{[ 10 ]}

El ejercicio involucró a 10 divisiones del Ejército Indio y varios escuadrones de la Fuerza Aérea India , así como el redespliegue de tropas en varios lugares del noreste de la India. El Ejército Indio trasladó 3 divisiones a posiciones alrededor de Wangdung, ^{[ 11 ]} donde fueron abastecidas y mantenidas exclusivamente por vía aérea. Estos refuerzos de tropas se sumaron a los 50.000 soldados ya presentes en Arunachal Pradesh . ^{[ 12 ]} El ejercicio militar coincidió con declaraciones del Jefe del Estado Mayor del Ejército de la India, Krishnaswamy Sundarji, quien afirmó que la India reconoce las importantes diferencias fronterizas con China y que los despliegues indios tienen como objetivo dar a Pekín el beneficio de la duda. ^{[ 7 ]}

El general Vishwa Nath Sharma afirmó que la Operación Chequerboard no fue más que un ejercicio de telecomunicaciones y de mando, y que Sundarji no desplegó ninguna brigada ni realizó ninguna operación sobre el terreno. Añadió que fue dirigida de forma independiente por el Comando Oriental .

A finales de 1986, India otorgó la condición de estado a Arunachal Pradesh . El gobierno chino protestó. Sin embargo, los movimientos militares en Tawang , llevados a cabo en el marco de esta acción política, fueron interpretados como una provocación por China. A principios de 1987, el tono de Pekín se volvió similar al de 1962, y ante la negativa del ejército indio a retirarse, los diplomáticos occidentales predijeron una guerra.

El resultado fue un deshielo. El ministro de Asuntos Exteriores de la India , N. D. Tiwari, llegó a Pekín en mayo de 1987 de camino a Pyongyang , Corea del Norte . Llevaba consigo mensajes de los líderes indios que indicaban que Nueva Delhi no tenía intención de agravar la situación. La primera reunión formal de alto rango para discutir la "congelación de la situación" desde 1962 se celebró el 5 de agosto de 1987 en Bum La, tras el incidente de Wangdung. ^{[ 13 ]} Ambas partes decidieron retomar las conversaciones con renovada urgencia y, al año siguiente, en 1988, Rajiv Gandhi visitó Pekín, devolviendo la visita de Zhou Enlai en la década de 1960. ^{[ 14 ]}