Verano

El período Ubaid se caracteriza por un estilo distintivo de cerámica pintada de gran calidad que se extendió por toda Mesopotamia y el Golfo Pérsico . La evidencia más antigua de ocupación proviene de Tell el-'Oueili , pero, dado que las condiciones ambientales en el sur de Mesopotamia eran favorables a la ocupación humana mucho antes del período Ubaid, es probable que existan sitios más antiguos que aún no se han encontrado. Parece que esta cultura derivó de la cultura samarran del norte de Mesopotamia. Se desconoce si estos eran o no los sumerios que se identifican con la posterior cultura Uruk. La historia de la transmisión de los dones de la civilización ( me ) a Inanna , diosa de Uruk, del amor y de la guerra, por Enki , dios de la sabiduría y dios principal de Eridu, puede reflejar la transición de Eridu a Uruk. ^{[ 40 ]}

La transición arqueológica del período Ubaid al período Uruk se caracteriza por un cambio gradual de la cerámica pintada producida domésticamente en tornos lentos a una gran variedad de cerámica sin pintar producida en masa por especialistas en tornos rápidos. El período Uruk es una continuación y un desarrollo del período Ubaid, siendo la cerámica el principal cambio visible. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El rey-sacerdote Uruk alimentando al rebaño sagrado.

El rey-sacerdote y su acólito alimentando al rebaño sagrado. Periodo de Uruk, c. 3200 a. C.

Sello cilíndrico del período Uruk y su impresión, c. 3100 a. C. – Museo del Louvre

Para la época de Uruk, entre el 4100 y el 2900 a. C. aproximadamente, el volumen de mercancías transportadas por los canales y ríos del sur de Mesopotamia propició el surgimiento de numerosas ciudades grandes, estratificadas y centradas en templos, con poblaciones de más de 10 000 habitantes, donde las administraciones centralizadas empleaban a trabajadores especializados. Es casi seguro que fue durante el período de Uruk cuando las ciudades sumerias comenzaron a utilizar mano de obra esclava capturada en las zonas montañosas, y existen numerosas pruebas de la presencia de esclavos capturados como trabajadores en los textos más antiguos. Se han encontrado artefactos e incluso colonias de esta civilización de Uruk en una amplia zona, desde los montes Tauro en Turquía hasta el mar Mediterráneo en el oeste, y tan al este como el oeste de Irán . ^{[ 43 ] : 2–3} 

La civilización del período Uruk, exportada por comerciantes y colonos sumerios, como la hallada en Tell Brak , influyó en todos los pueblos circundantes, que gradualmente desarrollaron sus propias economías y culturas comparables y competitivas. Las ciudades de Sumeria no podían mantener colonias remotas y distantes mediante la fuerza militar. ^{[ 43 ]}

Las ciudades sumerias durante el período de Uruk eran probablemente teocráticas y estaban encabezadas por un rey-sacerdote ( ensi ), asistido por un consejo de ancianos, compuesto por hombres y mujeres. ^{[ 44 ]} Es muy posible que el posterior panteón sumerio se inspirara en esta estructura política. Durante el período de Uruk, apenas se encontraron indicios de guerra organizada o soldados profesionales, y las ciudades generalmente carecían de murallas. En este período, Uruk se convirtió en la ciudad más urbanizada del mundo, superando por primera vez los 50 000 habitantes.

La antigua lista de reyes sumerios incluye las primeras dinastías de varias ciudades importantes de este período. El primer conjunto de nombres en la lista corresponde a reyes que supuestamente reinaron antes de que ocurriera una gran inundación. Estos primeros nombres podrían ser ficticios e incluyen algunas figuras legendarias y mitológicas, como Alulim y Dumuzid . ^{[ 44 ]}

El final del período Uruk coincidió con la oscilación de Piora , un período seco desde c. 3200 hasta c. 2900 a . C. que marcó el final de un largo período climático más húmedo y cálido desde hace aproximadamente 9000 a 5000 años, llamado óptimo climático del Holoceno . ^{[ 45 ]} 

El período dinástico comienza alrededor del 2900 a. C. y se asoció con un cambio del sistema de templos encabezado por un consejo de ancianos liderado por un sacerdote "En" (una figura masculina cuando se trataba de un templo dedicado a una diosa, o una figura femenina cuando estaba encabezado por un dios masculino) ^{[ 46 ]} hacia un Lugal más secular (Lu = hombre, Gal = grande) e incluye figuras patriarcales legendarias como Dumuzid , Lugalbanda y Gilgamesh , quienes reinaron poco antes de que comience el registro histórico alrededor del 2900 a . C., cuando la escritura silábica ahora descifrada comenzó a desarrollarse a partir de los primeros pictogramas. El centro de la cultura sumeria permaneció en el sur de Mesopotamia, aunque los gobernantes pronto comenzaron a expandirse a las áreas vecinas, y los grupos semitas vecinos adoptaron gran parte de la cultura sumeria para la suya propia.

El primer rey dinástico de la lista de reyes sumerios cuyo nombre se conoce a partir de cualquier otra fuente legendaria es Etana , el decimotercer rey de la primera dinastía de Kish . El primer rey autentificado mediante evidencia arqueológica es Enmebaragesi de Kish (Dinástica Temprana I), cuyo nombre se menciona en la Epopeya de Gilgamesh , lo que sugiere que el propio Gilgamesh podría haber sido un rey histórico de Uruk. Como muestra la Epopeya de Gilgamesh , este período se asoció con un aumento de las guerras. Las ciudades se amurallaron y aumentaron de tamaño a medida que desaparecían las aldeas indefensas del sur de Mesopotamia. Tanto a Gilgamesh como a uno de sus predecesores, Enmerkar, se les atribuye la construcción de las murallas de Uruk. ^{[ 47 ]}

Primera dinastía de Lagash

La dinastía de Lagash (c. 2500–2270 a. C.), aunque no figura en la lista de reyes, está bien documentada a través de varios monumentos importantes y numerosos hallazgos arqueológicos.

Aunque efímero, uno de los primeros imperios conocidos en la historia fue el de Eannatum de Lagash, quien anexó prácticamente todo Sumer, incluyendo Kish, Uruk, Ur y Larsa , y sometió a tributo a la ciudad-estado de Umma , archirrival de Lagash. Además, su reino se extendió a partes de Elam y a lo largo del Golfo Pérsico . Parece que empleó el terror como estrategia política. ^{[ 48 ]} La Estela de los Buitres de Eannatum representa a buitres picoteando las cabezas cortadas y otras partes del cuerpo de sus enemigos. Su imperio se derrumbó poco después de su muerte.

Más tarde, Lugal-zage-si , el rey-sacerdote de Umma, derrocó la primacía de la dinastía Lagash en la zona, conquistó Uruk, convirtiéndola en su capital, y reclamó un imperio que se extendía desde el Golfo Pérsico hasta el Mediterráneo. Fue el último rey de etnia sumeria antes de Sargón de Akkad . ^{[ 34 ]}

El Imperio acadio data de c. 2334–2154 a. C. ( cronología media ), fundado por Sargón de Akkad . La lengua semítica oriental acadia se atestigua por primera vez en los nombres propios de los reyes de Kish c. 2800 a. C. , ^{[ 48 ]} conservados en listas de reyes posteriores. Existen textos escritos íntegramente en acadio antiguo que datan de c. 2500 a. C. El uso del acadio antiguo alcanzó su apogeo durante el reinado de Sargón de Akkad ( c. 2334–2279 a. C.), pero incluso entonces la mayoría de las tablillas administrativas seguían escribiéndose en sumerio, la lengua utilizada por los escribas. Gelb y Westenholz diferencian tres etapas del acadio antiguo: la de la era pre-sargónica, la del imperio acadio y la del período Ur III que le siguió. ^{[ 49 ]}

El acadio y el sumerio coexistieron como lenguas vernáculas durante aproximadamente mil años, pero hacia el 1800 a. C., el sumerio se estaba convirtiendo más en una lengua literaria, conocida principalmente solo por eruditos y escribas. Thorkild Jacobsen ha argumentado que hay poca ruptura en la continuidad histórica entre los períodos pre y post-Sargón, y que se ha puesto demasiado énfasis en la percepción de un conflicto "semítico vs. sumerio". ^{[ 49 ]} Es seguro que el acadio también se impuso brevemente en partes vecinas de Elam que habían sido previamente conquistadas por Sargón.

c. 2193 – c. 2119 a. C. (cronología media) 

El pueblo gutio era un grupo de pueblos seminómadas originarios de las montañas Zagros, en el noreste de Mesopotamia. La dinastía gutia alcanzó gran prominencia durante el declive y la caída del Imperio acadio, en circunstancias aún poco claras. Tras la muerte del último gobernante poderoso de Akkad, Shar-Kali-Sharri ( c. 2218 – c. 2193 a. C.), los gutios tomaron gradualmente el control de los centros acadios, incluida la capital, Akkad, en el 2193 a. C. La caída final del Imperio acadio en el 2154 a. C. marcó el apogeo del poder gutio. Existe muy poca información sobre los gobernantes y el pueblo gutio; a menudo se considera que este periodo fue una época oscura para los sumerios, un período intermedio entre el Imperio acadio y la Tercera Dinastía de Ur . El período gutiano llegó a su fin con el ascenso de Utu-hengal de Uruk ( c. 2119 – c. 2112 a. C.), quien derrotó al último rey gutiano, Tirigan , estableciendo brevemente la efímera V dinastía de Uruk. Poco después, Ur-Nammu de Ur (c. 2112 - 2094 a. C.) derrocaría el reino de Utu-hengal y establecería la Tercera Dinastía de Ur en 2112 a. C.  

Segunda dinastía de Lagash

c. 2200 – 2110 a. C. (cronología media)

Tras la caída del Imperio acadio a manos de los gutios , otro gobernante sumerio nativo, Gudea de Lagash, alcanzó prominencia local y continuó con las prácticas de los reyes sargónicos que se atribuían la divinidad.

La anterior dinastía Lagash, Gudea y sus descendientes también impulsaron el desarrollo artístico y dejaron un gran número de artefactos arqueológicos.

Más tarde, la Tercera Dinastía de Ur bajo Ur-Nammu y Shulgi ( c. 2112 – c. 2004 a. C., cronología media), cuyo poder se extendió hasta el sur de Asiria , ha sido erróneamente llamada un "renacimiento sumerio" en el pasado. ^{[ 50 ]} Ya la región se estaba volviendo más semítica que sumeria, con el resurgimiento de los semitas de habla acadia en Asiria y otros lugares, y la afluencia de oleadas de martu semitas ( amoritas ), que fundaron varios poderes locales rivales en el sur, incluidos Isin , Larsa , Eshnunna y, más tarde, Babilonia. 

El último de estos imperios llegó a dominar brevemente el sur de Mesopotamia como el Imperio Babilónico , tal como el antiguo Imperio Asirio ya lo había hecho en el norte desde finales del siglo XXI a. C. El idioma sumerio continuó siendo una lengua sacerdotal que se enseñaba en las escuelas de Babilonia y Asiria, de forma similar a como se usó el latín en la Edad Media, mientras se utilizó la escritura cuneiforme.

Este período se suele considerar que coincide con un importante desplazamiento de población desde el sur de Mesopotamia hacia el norte. Ecológicamente, la productividad agrícola de las tierras sumerias se veía comprometida como consecuencia del aumento de la salinidad. La salinidad del suelo en esta región se había reconocido desde hacía tiempo como un problema grave. ^{[ 51 ]} Los suelos irrigados con drenaje deficiente, en un clima árido con altos niveles de evaporación, provocaron la acumulación de sales disueltas en el suelo, reduciendo finalmente los rendimientos agrícolas de forma severa. ^{[ 52 ]}

Durante las fases acadia y Ur III , se produjo un cambio del cultivo de trigo a la cebada , más tolerante a la salinidad , pero esto resultó insuficiente, y se estima que durante el período comprendido entre el 2100 a. C. y el 1700 a. C., la población de esta zona disminuyó en casi tres quintas partes. ^{[ 52 ]} Esto alteró considerablemente el equilibrio de poder en la región, debilitando las zonas donde se hablaba sumerio y fortaleciendo comparativamente aquellas donde el acadio era la lengua principal. A partir de entonces, el sumerio se mantuvo únicamente como lengua literaria y litúrgica , similar a la posición que ocupaba el latín en la Europa medieval .

Tras la invasión elamita y el saqueo de Ur durante el reinado de Ibbi-Sin ( c. 2028 – c. 2004 a. C.), Sumeria quedó bajo dominio amorreo (lo que se considera el inicio de la Edad del Bronce Medio ). Los estados amorreos independientes de los siglos XX al XVIII se resumen como la " Dinastía de Isin " en la lista de reyes sumerios, que culmina con el auge de Babilonia bajo Hammurabi hacia el 1800 a. C. 

Los gobernantes posteriores que dominaron Asiria y Babilonia asumieron ocasionalmente el antiguo título sargónico de "Rey de Sumer y Akkad", como Tukulti-Ninurta I de Asiria después del año 1225 a. C.

Los pueblos modernos más cercanos genéticamente a los sumerios son los árabes de las marismas . ^{[ 56 ]}

En el período sumerio temprano, los pictogramas primitivos sugieren ^{[ 57 ]} que

• La cerámica era muy abundante, y las formas de los jarrones, cuencos y platos eran muy variadas; había tinajas especiales para la miel, la mantequilla, el aceite y el vino, que probablemente se elaboraba con dátiles. Algunos jarrones tenían pie puntiagudo y se apoyaban sobre pedestales con patas cruzadas; otros tenían el fondo plano y se colocaban sobre marcos de madera cuadrados o rectangulares. Las tinajas de aceite, y probablemente también otras, estaban selladas con arcilla, tal como ocurría en el antiguo Egipto . Los jarrones y platos de piedra se fabricaban imitando los de arcilla.
• "Se llevaba un tocado de plumas. Se utilizaban camas, taburetes y sillas con patas talladas que se asemejaban a las de un buey. Había chimeneas y altares de fuego."
• Se conocían cuchillos, taladros, cuñas y un instrumento parecido a una sierra. En la guerra se utilizaban lanzas, arcos, flechas y dagas (pero no espadas).
• "Se utilizaban tablillas para escribir. Se portaban dagas con hojas de metal y mangos de madera, y se martillaba cobre para hacer placas, mientras que los collares o gargantillas eran de oro."
• "El tiempo se medía en meses lunares."

Existe evidencia considerable sobre la música sumeria . Se tocaban liras y flautas, entre los ejemplos más conocidos se encuentran las liras de Ur . ^{[ 58 ]}

La cultura sumeria estaba dominada por los hombres y estratificada. El Código de Ur-Nammu , la codificación más antigua descubierta hasta la fecha, que data del Ur III, revela una visión de la estructura social en el derecho sumerio tardío. Bajo el lu-gal ("gran hombre" o rey), todos los miembros de la sociedad pertenecían a uno de dos estratos básicos: el " lu " o persona libre, y el esclavo (hombre, arad ; mujer, geme ). El hijo de un lu era llamado dumu-nita hasta que se casaba. Una mujer ( munus ) pasaba de ser hija ( dumu-mi ) a esposa ( dam ), y si sobrevivía a su marido, a viuda ( numasu ), pudiendo entonces volver a casarse con otro hombre de la misma tribu.

En la antigua Sumeria, las mujeres desempeñaban un papel público importante como sacerdotisas. Podían poseer propiedades, realizar transacciones comerciales y sus derechos estaban protegidos por los tribunales. Hijos e hijas heredaban la propiedad en igualdad de condiciones. La condición de la mujer se deterioró en los siglos posteriores al 2300 a. C. Su derecho a disponer de sus propiedades se vio limitado, y las deidades femeninas también perdieron su antigua importancia. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Las inscripciones que describen las reformas del rey Urukagina de Lagash ( c. 2350 a. C. ) dicen que abolió la antigua costumbre de la poliandria en su país, prescribiendo que una mujer que tomara varios maridos fuera apedreada con piedras en las que estuviera escrito su crimen. ^{[ 61 ]}

Princesa sumeria ( c. 2150 a. C. )

Una princesa sumeria de la época de Gudea , alrededor del año 2150 a . C.

Detalle frontal. Museo del Louvre AO 295.

Los matrimonios solían ser concertados por los padres de la novia y el novio; ^{[ 62 ] : 78} los compromisos generalmente se completaban mediante la aprobación de contratos registrados en tablillas de arcilla. ^{[ 62 ] : 78} Estos matrimonios se volvían legales tan pronto como el novio entregaba un regalo nupcial al padre de su novia. ^{[ 62 ] : 78} Un proverbio sumerio describe el matrimonio ideal y feliz, a través de la boca de un esposo, que se jacta de que su esposa le ha dado ocho hijos y aún está deseosa de tener relaciones sexuales. ^{[ 63 ]}

Los sumerios consideraban deseable que las mujeres aún fueran vírgenes al momento del matrimonio, ^{[ 64 ] : 100–101} pero no esperaban lo mismo de los hombres, ^{[ 64 ] : 102–103} aunque un autor considera que el sexo prematrimonial en general fue desalentado. ^{[ 65 ]} Ni el sumerio ni el acadio tenían una palabra que correspondiera exactamente a la palabra inglesa ' virginity ', y el concepto se expresaba de forma descriptiva, por ejemplo como a/é-nu-gi ₄ -a (Sum.)/ la naqbat (Akk.) 'no desflorada', o giš nunzua , 'que nunca ha conocido un pene'. ^{[ 64 ] : 91–93} No está claro si términos como šišitu en textos médicos acadios indican el himen, pero parece que la integridad del himen era mucho menos relevante para evaluar la virginidad de una mujer que en culturas posteriores del Cercano Oriente. La mayoría de las evaluaciones de virginidad dependían del propio relato de la mujer. ^{[ 64 ] : 91–92}

Desde los primeros registros, los sumerios tenían actitudes muy relajadas hacia el sexo. ^{[ 66 ]} Sus costumbres sexuales no se determinaban por si un acto sexual se consideraba inmoral, sino por si hacía o no a una persona ritualmente impura. ^{[ 66 ]} Los sumerios creían ampliamente que la masturbación aumentaba la potencia sexual, tanto para hombres como para mujeres, ^{[ 66 ]} y la practicaban con frecuencia, tanto solos como con sus parejas . ^{[ 66 ]} Los sumerios tampoco consideraban el sexo anal un tabú. ^{[ 66 ]} A las sacerdotisas Entu se les prohibía tener descendencia ^{[ 67 ] [ 63 ]} y practicaban con frecuencia el sexo anal como método anticonceptivo . ^{[ 67 ] [ 66 ] [ 63 ]}

La prostitución existía, pero no está claro si la prostitución sagrada también. ^{[ 68 ] : 151}

Los descubrimientos arqueológicos más importantes en Sumeria son numerosas tablillas de arcilla escritas en escritura cuneiforme . La escritura sumeria se considera un hito fundamental en el desarrollo de la capacidad humana no solo para crear registros históricos, sino también para crear obras literarias, tanto en forma de epopeyas poéticas y relatos como de oraciones y leyes.

Aunque el sistema de escritura fue inicialmente jeroglífico , utilizando ideogramas , pronto le siguió la escritura cuneiforme logosilábica .

Se utilizaban cañas triangulares o en forma de cuña para escribir sobre arcilla húmeda. Se conserva un gran volumen de cientos de miles de textos en lengua sumeria, incluyendo cartas personales y comerciales, recibos, listas léxicas , leyes, himnos, oraciones, relatos y registros diarios. Se han encontrado bibliotecas completas de tablillas de arcilla. Las inscripciones monumentales y los textos en diversos objetos, como estatuas o ladrillos, también son muy comunes. Muchos textos se conservan en múltiples copias porque fueron transcritos repetidamente por escribas en formación. El sumerio siguió siendo la lengua de la religión y el derecho en Mesopotamia mucho después de que los hablantes de lenguas semíticas se convirtieran en la lengua dominante.

Un ejemplo destacado de escritura cuneiforme es un extenso poema descubierto en las ruinas de Uruk. La Epopeya de Gilgamesh fue escrita en la escritura cuneiforme sumeria estándar. Narra la historia de un rey del período inicial del Dinastía II llamado Gilgamesh o "Bilgamesh" en sumerio. El relato relata las aventuras ficticias de Gilgamesh y su compañero Enkidu . Fue plasmada en varias tablillas de arcilla y se considera el ejemplo más antiguo de literatura de ficción que se conserva.

En lingüística, el sumerio se considera generalmente una lengua aislada , ya que no pertenece a ninguna familia lingüística conocida. El acadio, en cambio, pertenece a la rama semítica de las lenguas afroasiáticas . Se han realizado numerosos intentos fallidos para vincular el sumerio con otras familias lingüísticas . Es una lengua aglutinante ; es decir, los morfemas ("unidades de significado") se suman para formar palabras, a diferencia de las lenguas analíticas, donde los morfemas se suman simplemente para formar oraciones. Algunos autores han propuesto que podría existir evidencia de una lengua de sustrato o adstratum para características geográficas y diversas actividades artesanales y agrícolas, denominada protoeufratea o prototigreana, pero esta teoría es cuestionada por otros.

Comprender los textos sumerios hoy en día puede resultar problemático. Los más difíciles son los textos más antiguos, que en muchos casos no ofrecen la estructura gramatical completa del idioma y parecen haber sido utilizados como una " ayuda para la memoria " para escribas expertos. ^{[ 69 ]}

El acadio reemplazó gradualmente al sumerio como lengua hablada alrededor del cambio del tercer al segundo milenio a. C. ^{[ 70 ]} El sumerio continuó utilizándose como lengua sagrada, ceremonial, literaria y científica en Babilonia y Asiria hasta el siglo I d. C. ^{[ 71 ]}

• 
  Una tablilla de escritura antigua para registrar la distribución de cerveza, 3100-3000 a. C., procedente de Irak. Museo Británico , Londres.
• 
  Tablilla cuneiforme sobre una cuenta administrativa, con anotaciones relativas a la malta y la cebada, 3100–2900 a. C. Arcilla, 6,8 x 4,5 x 1,6  cm, Museo Metropolitano de Arte , Nueva York.
• 
  Escritura de compraventa de un campo y una casa, procedente de Shuruppak , c. 2600 a. C. Altura: 8,5  cm, ancho: 8,5  cm, profundidad: 2  cm. Museo del Louvre.
• 
  Estela de los Buitres , c. 2450 a. C., piedra caliza. Encontrada en 1881 por Édouard de Sarzec en Girsu , actual Tell Telloh, Irak. Museo del Louvre.

religión sumeria

Placa mural que muestra libaciones a un dios sentado y un templo. Ur , 2500 a. C.

Sacerdote desnudo ofreciendo libaciones en un templo sumerio (detalle), Ur , 2500 a. C.

Los sumerios atribuían a sus divinidades todo lo que les concernía y mostraban humildad ante las fuerzas cósmicas, como la muerte y la ira divina . ^{[ 62 ] : 3–4}

La religión sumeria parece haberse fundado en dos mitos cosmogénicos distintos . El primero consideraba la creación como el resultado de una serie de hieroi gamoi o matrimonios sagrados, que implicaban la reconciliación de los opuestos, postulados como la unión de seres divinos masculinos y femeninos, los dioses.

Este patrón siguió influyendo en los mitos regionales mesopotámicos. Así, en el posterior Enuma Elish acadio , la creación se concebía como la unión del agua dulce y salada entre el dios masculino Abzu y la diosa femenina Tiamat . Los frutos de esa unión, Lahm y Lahmu, «los fangosos», eran los títulos que se daban a los guardianes de la puerta del templo E-Abzu de Enki en Eridu , la primera ciudad sumeria.

Al igual que las islas fangosas emergen de la confluencia de agua dulce y salada en la desembocadura del Éufrates, donde el río deposita su carga de limo, un segundo hieros gamos supuestamente dio como resultado la creación de Anshar y Kishar, el "pivote del cielo" (o eje) y el "pivote de la tierra", padres a su vez de Anu (el cielo) y Ki (la tierra).

Otro importante hieros gamos sumerio fue el que existió entre Ki, aquí conocida como Ninhursag o "Señora de las Montañas", y Enki de Eridu, el dios del agua dulce que hacía brotar la vegetación y los pastos.

En una etapa temprana, tras los albores de la historia escrita, Nippur , en el centro de Mesopotamia, reemplazó a Eridu en el sur como la principal ciudad templo, cuyos sacerdotes ejercían hegemonía política sobre las demás ciudades-estado. Nippur mantuvo este estatus durante todo el período sumerio.

Deidades

Los sumerios creían en un politeísmo antropomórfico, es decir, en la creencia en muchos dioses con forma humana. No existía un conjunto común de dioses; cada ciudad-estado tenía sus propios patronos, templos y reyes-sacerdotes. Sin embargo, estos no eran exclusivos; los dioses de una ciudad a menudo eran reconocidos en otros lugares. Los hablantes de sumerio fueron de los primeros pueblos en dejar constancia escrita de sus creencias y constituyeron una importante fuente de inspiración para la mitología , la religión y la astrología mesopotámicas posteriores .

Los sumerios adoraban:

• An como el dios de tiempo completo equivalente al cielo; de hecho, la palabra an en sumerio significa cielo y su consorte Ki , significa tierra.
• Enki se encuentra en el sur, en el templo de Eridu. Enki era el dios de la benevolencia y la sabiduría, gobernante de las profundidades de agua dulce bajo la tierra, sanador y amigo de la humanidad, a quien, según la mitología sumeria, se le atribuyó la donación de las artes y las ciencias, las industrias y las costumbres de la civilización; el primer libro de leyes se consideraba creación suya.
• Enlil era el dios de la tormenta, el viento y la lluvia. ^{[ 72 ] : 108} Era el dios principal del panteón sumerio ^{[ 72 ] : 108 [ 73 ] : 115–121} y el dios patrón de Nippur. ^{[ 74 ] : 231–234} Su consorte era Ninlil , la diosa del viento del sur. ^{[ 75 ] : 106}
• Inanna era la diosa del amor, la sexualidad y la guerra; ^{[ 68 ] : 109} la deificación de Venus, la estrella de la mañana (oriental) y de la tarde (occidental), en el templo (compartido con An) en Uruk. Los reyes deificados pudieron haber recreado el matrimonio de Inanna y Dumuzid con sacerdotisas. ^{[ 68 ] : 151, 157–158}
• El dios sol Utu en Larsa en el sur y Sippar en el norte,
• El dios lunar Sin en Ur.

Estas deidades conformaban el panteón principal, y además existían cientos de dioses menores. Los dioses sumerios solían estar asociados a distintas ciudades, y su importancia religiosa fluctuaba según el poder político de estas. Se decía que los dioses habían creado a los seres humanos a partir de arcilla para que les sirvieran. Los templos organizaban los proyectos de trabajo masivo necesarios para la agricultura de regadío. Los ciudadanos tenían la obligación de trabajar para el templo, aunque podían eximirse de ella mediante el pago de plata.

Los sumerios adoptaron un estilo de vida agrícola quizás ya entre el 5000 y el 4500 a. C. La región demostró varias técnicas agrícolas fundamentales, como el riego organizado , el cultivo intensivo a gran escala, el monocultivo con arado y el uso de mano de obra agrícola especializada bajo control burocrático. La necesidad de gestionar las cuentas de los templos con esta organización propició el desarrollo de la escritura ( hacia el 3500 a. C.). 

En el período sumerio temprano de Uruk, los pictogramas primitivos sugieren que se domesticaron ovejas , cabras , vacas y cerdos . Utilizaban bueyes como sus principales bestias de carga y asnos o équidos como sus principales animales de transporte, y "se confeccionaban prendas de lana, así como alfombras, con la lana o el pelo de los animales. ... Junto a la casa había un jardín cercado plantado con árboles y otras plantas; se sembraba trigo y probablemente otros cereales en los campos, y el shaduf ya se utilizaba para el riego. También se cultivaban plantas en macetas o jarrones". ^{[ 57 ]}

Los sumerios fueron una de las primeras sociedades conocidas que consumían cerveza . Los cereales eran abundantes y constituían el ingrediente clave de sus primeras cervezas. Elaboraban diversos tipos de cerveza, como cervezas de trigo, cebada y mezclas de granos. La elaboración de cerveza era muy importante para los sumerios. Se menciona en la Epopeya de Gilgamesh cuando Enkidu conoció la comida y la cerveza del pueblo de Gilgamesh: «Bebe la cerveza, como es costumbre en la tierra... ¡Bebió la cerveza, siete jarras! ¡Y se llenó de júbilo y cantó con alegría!» ^{[ 81 ]}

Los sumerios practicaban técnicas de irrigación similares a las utilizadas en Egipto. ^{[ 82 ]} El antropólogo estadounidense Robert McCormick Adams afirma que el desarrollo de la irrigación estuvo asociado con la urbanización, ^{[ 83 ]} y que el 89% de la población vivía en las ciudades.

Cultivaban cebada, garbanzos , lentejas , trigo, dátiles , cebollas , ajo , lechuga , puerros y mostaza . Los sumerios pescaban muchos peces y cazaban aves y gacelas . ^{[ 84 ]}

La agricultura sumeria dependía en gran medida del riego . Este se realizaba mediante shaduf , canales , acequias , diques , presas y embalses . Las frecuentes y violentas crecidas del Tigris , y en menor medida del Éufrates , obligaban a reparar los canales con frecuencia y a retirar continuamente el limo , además de reemplazar constantemente los mojones y las piedras de delimitación. El gobierno exigía a los trabajadores que trabajaran en los canales mediante trabajos forzados , aunque los ricos podían eximirse.

Como se sabe por el " Almanaque del Agricultor Sumerio ", después de la temporada de inundaciones y tras el equinoccio de primavera y el festival Akitu o de Año Nuevo, los agricultores inundaban sus campos utilizando los canales y luego drenaban el agua. A continuación, hacían que los bueyes pisotearan la tierra para matar las malas hierbas. Después, araban los campos con picos . Tras el secado, araban , rastrillaban y labraban tres veces, y la pulverizaban con una azada antes de sembrar. Desafortunadamente, la alta tasa de evaporación provocó un aumento gradual de la salinidad de los campos. Para el período Ur III, los agricultores habían cambiado el trigo por la cebada, más tolerante a la sal, como cultivo principal.

Los sumerios cosechaban durante la primavera en equipos de tres personas formados por un segador , un atador y un encargado de las gavillas. ^{[ 85 ]} Los agricultores utilizaban carros trilladores , tirados por bueyes, para separar las espigas de los tallos y luego trillaban para desenredar el grano. Después aventaban la mezcla de grano y paja.

Los sumerios fueron grandes artistas. Los artefactos sumerios muestran gran detalle y ornamentación, con finas piedras semipreciosas importadas de otras tierras, como lapislázuli , mármol y diorita , y metales preciosos como el oro martillado, incorporados al diseño. Dado que la piedra era escasa, se reservaba para la escultura. El material más extendido en Sumer era la arcilla, por lo que muchos objetos sumerios están hechos de ella. Metales como el oro, la plata, el cobre y el bronce, junto con conchas y gemas, se utilizaban para las esculturas e incrustaciones más finas. Pequeñas piedras de todo tipo, incluidas piedras más preciosas como el lapislázuli, el alabastro y la serpentina, se utilizaban para sellos cilíndricos .

Algunas de las obras maestras más famosas son las liras de Ur , consideradas los instrumentos de cuerda más antiguos que se conservan en el mundo . Fueron descubiertas por Leonard Woolley durante las excavaciones del cementerio real de Ur, realizadas entre 1922 y 1934.

• 
  Sello cilíndrico e impresión que muestra una escena ritual frente a la fachada de un templo; 3500–3100 a. C.; piedra caliza bituminosa; altura: 4,5  cm; Museo Metropolitano de Arte (Nueva York).
• 
  Carnero en un matorral ; 2600-2400 a. C.; oro, cobre, concha, lapislázuli y piedra caliza; altura: 45,7 cm; procedente del cementerio real de Ur ( gobernación de Dhi Qar , Irak); Museo Británico (Londres).
• 
  Estandarte de Ur ; 2600–2400 a. C.; concha, piedra caliza roja y lapislázuli sobre madera; longitud: 49,5 cm; procedente del Cementerio Real de Ur; Museo Británico
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  Adorno con forma de cabeza de toro procedente de una lira; 2600–2350 a. C.; bronce con incrustaciones de concha y lapislázuli ; altura: 13,3  cm, ancho: 10,5  cm; Museo Metropolitano de Arte.

La llanura del Tigris y el Éufrates carecía de minerales y árboles. Las construcciones sumerias se construían con adobe plano-convexo, sin mortero ni cemento . Los edificios de adobe se deterioraban con el tiempo, por lo que se destruían, arrasaban y reconstruían periódicamente en el mismo lugar. Esta reconstrucción constante elevó gradualmente el nivel de las ciudades, que así quedaron por encima de la llanura circundante. Las colinas resultantes, conocidas como tell , se encuentran por todo el antiguo Cercano Oriente.

Según Archibald Sayce , los pictogramas primitivos de la época sumeria temprana (es decir, Uruk) sugieren que «la piedra era escasa, pero ya se cortaba en bloques y sellos. El ladrillo era el material de construcción habitual, y con él se construían ciudades, fortalezas, templos y casas. La ciudad contaba con torres y se alzaba sobre una plataforma artificial; la casa también tenía aspecto de torre. Estaba provista de una puerta que giraba sobre una bisagra y se podía abrir con una especie de llave; la puerta de la ciudad era de mayor tamaño y parece haber sido doble. Las piedras de los cimientos —o más bien los ladrillos— de una casa se consagraban con ciertos objetos que se depositaban debajo de ellas». ^{[ 57 ]}

Los edificios sumerios más impresionantes y famosos son los zigurats, grandes plataformas escalonadas que sostenían templos. Los sellos cilíndricos sumerios también representan casas construidas con juncos, similares a las construidas por los árabes de las marismas del sur de Irak hasta el año 400 d. C. Los sumerios también desarrollaron el arco , lo que les permitió crear una cúpula robusta. La construían mediante la unión de varios arcos. Los templos y palacios sumerios empleaban materiales y técnicas más avanzadas, como contrafuertes , nichos , medias columnas y clavos de arcilla .

Los sumerios desarrollaron un complejo sistema de metrología hacia el 4000 a. C. Esta metrología avanzada dio como resultado la creación de la aritmética, la geometría y el álgebra. Desde aproximadamente el 2600 a. C. en adelante, los sumerios escribieron tablas de multiplicar en tablillas de arcilla y resolvieron ejercicios geométricos y problemas de división . Los primeros vestigios de los numerales babilónicos también datan de este período. ^{[ 86 ]} El período comprendido entre el 2700 y el 2300 a. C. vio la primera aparición del ábaco y una tabla de columnas sucesivas que delimitaba los órdenes de magnitud sucesivos de su sistema numérico sexagesimal . ^{[ 87 ]} Los sumerios fueron los primeros en utilizar un sistema de numeración posicional. También hay evidencia anecdótica de que los sumerios pudieron haber utilizado un tipo de regla de cálculo en cálculos astronómicos. Fueron los primeros en hallar el área de un triángulo y el volumen de un cubo. ^{[ 88 ]} 

Los hallazgos de obsidiana procedente de lugares remotos de Anatolia y lapislázuli de Badakhshan , en el noreste de Afganistán , cuentas de Dilmun (actual Baréin ) y varios sellos con inscripciones en escritura del valle del Indo sugieren una red comercial antigua extraordinariamente extensa, centrada en el golfo Pérsico . Por ejemplo, las importaciones a Ur provenían de muchas partes del mundo. En particular, era necesario importar metales de todo tipo.

La Epopeya de Gilgamesh hace referencia al comercio con tierras lejanas para obtener bienes, como madera, que escaseaban en Mesopotamia. En particular, el cedro del Líbano era muy apreciado. El hallazgo de resina en la tumba de la reina Puabi en Ur indica que se comerciaba con ella desde lugares tan lejanos como Mozambique .

Los sumerios utilizaban esclavos, aunque no constituían una parte importante de su economía. Las mujeres esclavas trabajaban como tejedoras , prensadoras, molineras y porteadoras .

Los alfareros sumerios decoraban vasijas con pinturas al óleo de cedro . Utilizaban un taladro de arco para producir el fuego necesario para cocer la cerámica. Los canteros y joyeros sumerios conocían y utilizaban alabastro ( calcita ), marfil , hierro , oro , plata , cornalina y lapislázuli. ^{[ 89 ]}

Comercio con el valle del Indo

Se pueden encontrar evidencias de importaciones del Indo a Ur desde alrededor del 2350 a. C. ^{[ 92 ]} Se han encontrado varios objetos hechos con especies de conchas que son características de la costa del Indo, particularmente Turbinella pyrum y Pleuroploca trapezium , en sitios arqueológicos de Mesopotamia que datan de alrededor del 2500–2000 a. C. ^{[ 93 ]} Se encontraron cuentas de cornalina del Indo en las tumbas sumerias de Ur, el Cementerio Real en Ur , que datan de 2600–2450. ^{[ 94 ]} En particular, las cuentas de cornalina con un diseño grabado en blanco probablemente fueron importadas del Valle del Indo y hechas según una técnica de grabado al ácido desarrollada por los harappanos . ^{[ 95 ] [ 90 ] [ 96 ]} Egipto importó lapislázuli en gran cantidad, y ya se usaba en muchas tumbas del período Naqada II ( c. 3200 a. C.). El lapislázuli probablemente se originó en el norte de Afganistán , ya que no se conocen otras fuentes, y tuvo que ser transportado a través de la meseta iraní hasta Mesopotamia y luego a Egipto. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

También se han encontrado varios sellos del Indo con escritura harappana en Mesopotamia, particularmente en Ur, Babilonia y Kish. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}

Se registra que Gudea , gobernante del Imperio Neosumerio en Lagash, importó "cornalina translúcida" de Meluhha , generalmente considerada la región del valle del Indo. ^{[ 94 ]} Varias inscripciones también mencionan la presencia de comerciantes e intérpretes de Meluhha en Mesopotamia. ^{[ 94 ]} Se han encontrado alrededor de veinte sellos en los yacimientos acadios y de Ur III, que tienen conexiones con Harappa y a menudo utilizan símbolos o escritura harappana. ^{[ 94 ]}

La civilización del valle del Indo solo floreció en su forma más desarrollada entre el 2400 y el 1800 a. C., pero en el momento de estos intercambios, era una entidad mucho mayor que la civilización mesopotámica, que abarcaba un área de 1,2 millones de kilómetros cuadrados con miles de asentamientos, en comparación con un área de solo unos 65 000 kilómetros cuadrados para el área ocupada de Mesopotamia, mientras que las ciudades más grandes eran comparables en tamaño, con alrededor de 30 000 a 40 000 habitantes. ^{[ 105 ]}

Las guerras casi constantes entre las ciudades-estado sumerias durante 2000 años contribuyeron al desarrollo de la tecnología y las técnicas militares de Sumer a un alto nivel. ^{[ 108 ]} La primera guerra registrada con cierto detalle tuvo lugar entre Lagash y Umma alrededor del 2450 a . C. en una estela llamada la Estela de los Buitres . En ella se muestra al rey de Lagash al mando de un ejército sumerio compuesto principalmente por infantería . Los infantes portaban lanzas , cascos de cobre y escudos rectangulares . Los lanceros aparecen dispuestos en lo que se asemeja a la formación de falange , que requiere entrenamiento y disciplina; esto implica que los sumerios pudieron haber utilizado soldados profesionales. ^{[ 109 ]}

El ejército sumerio utilizaba carros enganchados a onagros . Estos primeros carros eran menos efectivos en combate que los diseños posteriores, y algunos sugieren que servían principalmente como transporte, aunque la tripulación portaba hachas de guerra y lanzas . El carro sumerio consistía en un dispositivo de cuatro o dos ruedas tripulado por dos personas y enganchado a cuatro onagros. El carro estaba compuesto por una cesta tejida y las ruedas tenían un diseño sólido de tres piezas.

Las ciudades sumerias estaban rodeadas de murallas defensivas . Los sumerios libraban guerras de asedio entre sus ciudades, pero las murallas de adobe lograron disuadir a algunos enemigos.

Ejemplos de tecnología sumeria incluyen: la rueda, la escritura cuneiforme, la aritmética y la geometría , los sistemas de irrigación , los barcos sumerios, el calendario lunisolar , el bronce , el cuero , las sierras , los cinceles , los martillos , los tirantes , las brocas , los clavos , los pasadores , los anillos , las azadas , las hachas , los cuchillos , las puntas de lanza , las puntas de flecha , las espadas , el pegamento , las dagas , los odres de agua , las bolsas, los arneses , las armaduras , los carcajes , los carros de guerra , las vainas , las botas , las sandalias , los arpones y la cerveza. Los sumerios tenían tres tipos principales de barcos:

• veleros construidos con tablones superpuestos, cosidos con pelo y con impermeabilización de betún.
• embarcaciones de piel construidas con pieles de animales y juncos
• barcos de remos de madera, a veces arrastrados río arriba por personas y animales que caminaban por las orillas cercanas.

• Historia de la Antigua Sumeria – Compendio electrónico sobre la historia del Antiguo Cercano Oriente
• El pasado antiguo de Irak – Museo Penn
• Una breve introducción a la historia sumeria.