Programa de servicio de alimentos de verano

El Programa de Servicio de Alimentos de Verano ( SFSP , por sus siglas en inglés) comenzó en 1968. Fue una enmienda a la Ley Nacional de Almuerzos Escolares . Hoy en día, el SFSP es el mayor recurso federal disponible para patrocinadores locales que desean combinar un programa de nutrición infantil con un programa de actividades de verano. ^{[ 2 ]} Los patrocinadores pueden ser grupos públicos o privados, como organizaciones sin fines de lucro, entidades gubernamentales, iglesias, universidades y campamentos. El gobierno reembolsa a los patrocinadores los alimentos a una tarifa fija. Todavía hay comunidades que no han creado un Programa de Servicio de Alimentos de Verano en su comunidad. Para aquellas personas que desean ayudar a garantizar que los niños tengan comidas durante el verano, pueden obtener más información del USDA o de las agencias gubernamentales de su estado.

Durante el año escolar, un gran número de niños en Estados Unidos reciben almuerzos gratuitos o a precio reducido a través de los programas de almuerzo escolar. Sin embargo, al finalizar el año escolar, la inseguridad alimentaria se vuelve común entre los niños en edad escolar. El Programa de Servicio de Alimentos de Verano ayuda a paliar esta carencia nutricional y facilita el acceso a las comidas a todos los niños menores de 18 años.

La historia de las políticas y la política relacionadas con los almuerzos escolares tardó muchos años en concretarse. Como cualquier otra política, se trata de una compleja red de detalles ensamblados por individuos con una gran variedad de intereses. «Un grupo de actores principales incluye a reformadores de la nutrición —profesionales de la educación, la salud y el bienestar social, principalmente mujeres— que se esforzaron enormemente por traducir la ciencia de la nutrición en políticas públicas. Otro grupo incluye a legisladores del sector agrícola y funcionarios del Departamento de Agricultura que crearon la infraestructura institucional para un programa nacional de almuerzos escolares. Estos grupos, junto con líderes políticos que respondieron a las demandas e intereses de sus electores, así como al atractivo popular de la salud infantil, dieron forma a las políticas nacionales de alimentación y nutrición». ^{[ 3 ]}

Al frente de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares se encuentra su homónimo: Richard Russell, Jr. En aquel entonces, Russell era senador por Georgia y se preocupaba por los pequeños agricultores de los pueblos, además de sentir una profunda pasión por la agricultura. Asimismo, Russell estaba firmemente comprometido con la defensa nacional, habiendo presidido el Comité de Servicios Armados durante dieciséis años. ^{[ 4 ]} Para garantizar una defensa nacional sólida, Russell comprendió que todo comenzaría con niños fuertes y sanos. Russell aprovechó la oportunidad para mejorar la defensa nacional y apoyar la agricultura, creando el programa de bienestar social más popular del país.

Las políticas de almuerzo escolar no se crearon únicamente para garantizar que los niños estadounidenses recibieran comidas sanas y nutritivas. Estas políticas también tienen que ver con la agricultura y los agricultores. "El almuerzo escolar, sin duda, se basa en la ciencia de la nutrición y en ideas sobre dietas saludables, pero esas ideas nunca han sido suficientes por sí solas para moldear las políticas públicas. El almuerzo escolar, al igual que otros aspectos de las políticas públicas, ha sido moldeado por las fuerzas políticas y de poder más amplias en la historia estadounidense. ^{[ 3 ]} "

La relación entre los niños hambrientos y los agricultores en apuros comenzó durante la Gran Depresión . Los agricultores producían cosechas abundantes, pero nadie podía comprarlas. Hombres y mujeres no podían conseguir el dinero para alimentar a sus familias. Algunos temas se incorporan a la agenda política debido a acontecimientos que exigen atención inmediata. ^{[ 5 ]} Ante la difícil situación de los agricultores y los niños hambrientos, el gobierno federal comenzó a proporcionar fondos en 1935 para comprar productos agrícolas y ofrecer almuerzos escolares. ^{[ 6 ]}

El Programa Nacional de Almuerzos Escolares se asemejó exactamente a lo que muchos esperaban. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la ciencia de la nutrición luchaba por encontrar su lugar en la cultura estadounidense. El público en general no aceptaba ampliamente la importancia de una alimentación y un estilo de vida saludables. Sin embargo, la depresión económica y el New Deal se convirtieron en una oportunidad para que los reformadores de la nutrición influyeran en la política alimentaria y nutricional. ^{[ 3 ]} "De hecho, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares creado en 1946 guardaba poca semejanza con los objetivos de los científicos de la nutrición y los economistas domésticos. El programa era, en sus objetivos, estructura y administración, más un subsidio para la agricultura que un programa de nutrición para niños. De hecho, la voluntad política para forjar un programa nacional de almuerzos escolares no provino de la coalición de bienestar social del New Deal, sino del Departamento de Agricultura y un grupo de legisladores demócratas del sur que generalmente se oponían a los programas sociales federales." ^{[ 3 ]}

En 1942, el Congreso estaba elaborando su presupuesto, pero debido a la Segunda Guerra Mundial, los fondos federales para los programas de asistencia social se vieron amenazados. Fue entonces cuando el senador Russell y otras personas, como George R. Chatfield (presidente del Comité Coordinador de Almuerzos Escolares), comenzaron a movilizar a sus seguidores y “lanzaron un esfuerzo para salvar el programa de almuerzos escolares”. ^{[ 3 ]}

La coalición de almuerzos escolares demostró ser extraordinariamente eficaz. Sin querer parecer indiferentes a la salud de los niños, especialmente cuando la nación se movilizaba para la guerra, el Congreso votó rápidamente a favor de continuar con las asignaciones para los almuerzos escolares. De hecho, por un margen abrumador, el Congreso aumentó la asignación. ^{[ 3 ]}

En 1946, el presidente Harry S. Truman promulgó la Ley Nacional de Almuerzos Escolares (NSLA, por sus siglas en inglés), Ley Pública 396. Según la Asociación de Nutrición Escolar : La legislación surgió en respuesta a las denuncias de que muchos hombres estadounidenses habían sido rechazados del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial debido a problemas de salud relacionados con la dieta. El programa federal de comidas se estableció como una medida de seguridad nacional, para salvaguardar la salud y el bienestar de los niños de la nación y fomentar el consumo interno de productos agrícolas nutritivos. ^{[ 7 ]}

El presidente Truman explicó en su declaración al firmar la NSLA que “a largo plazo, ninguna nación es más sana que sus niños ni más próspera que sus agricultores; y con la Ley Nacional de Almuerzos Escolares, el Congreso ha contribuido inconmensurablemente tanto al bienestar de nuestros agricultores como a la salud de nuestros niños. ^{[ 8 ]} ”

El Programa Especial de Servicio de Alimentos para Niños se creó como una enmienda a la Ley Nacional de Almuerzos Escolares (NSLA) en 1968. Según el USDA , “el programa piloto de 3 años proporcionó subvenciones a los estados para ayudar a proporcionar comidas a los niños cuando no había clases. ^{[ 9 ]} ” Bajo el paraguas del Programa Especial de Servicio de Alimentos había dos categorías: Verano y Cuidado Infantil. En 1975, la Ley Nacional de Almuerzos Escolares original se modificó nuevamente para establecer las dos categorías como programas separados.

Los requisitos originales del SFSP incluían campamentos de verano residenciales y sitios que atendían áreas de condiciones económicas precarias, donde al menos un tercio de los niños que calificaban para comidas gratuitas o a precio reducido eran elegibles para participar. Todas las comidas se reembolsaban a una tarifa única, y se realizaban pagos iniciales y por adelantado para ayudar a los patrocinadores a sufragar los costos de planificación y organización. ^{[ 9 ]} El Programa de Servicio de Alimentos de Verano ha sufrido numerosas enmiendas desde su concepción en 1975. En 1981, las "condiciones económicas precarias" se ampliaron al cincuenta por ciento de los niños que calificaban para comidas gratuitas o a precio reducido eran elegibles para participar. En 1994, bajo la Ley de Comidas Saludables para Estadounidenses Saludables , se permitió que el SFSP funcionara en lugares no escolares cuando hubo cierres escolares de emergencia. ^{[ 9 ]} En 2004, la obesidad infantil era un problema emergente. Como resultado, bajo la Ley de reautorización de Nutrición Infantil y WIC de 2004, el USDA y el Congreso intensificaron sus esfuerzos para aumentar la participación en el SFSP. Simplificó el proceso de solicitud para familias y escuelas, e incluyó también subvenciones de transporte para ayudar a los patrocinadores a acceder a niños en zonas rurales. ^{[ 9 ]}

El SFSP es el mayor recurso federal disponible para los patrocinadores locales que desean combinar un programa de nutrición infantil con un programa de actividades de verano. ^{[ 2 ]} Los grupos que pueden participar en el SFSP incluyen grupos públicos y privados sin fines de lucro, entidades gubernamentales, organizaciones privadas sin fines de lucro, campamentos públicos y privados sin fines de lucro y universidades y colegios públicos y privados sin fines de lucro.

El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS), una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), administra el Programa de Comidas Escolares (SFSP) a nivel federal. En la mayoría de los estados, las agencias estatales de educación administran el programa. En algunas áreas, se puede designar al departamento estatal de salud o de servicios sociales, o a una oficina regional del FNS. A nivel local, el SFSP es administrado por patrocinadores autorizados, que incluyen distritos escolares, agencias gubernamentales locales, campamentos u organizaciones privadas sin fines de lucro. Los patrocinadores proporcionan comidas gratuitas a un grupo de niños en un lugar central, como una escuela o un centro comunitario. Reciben pagos del USDA, a través de sus agencias estatales, por las comidas que sirven. ^{[ 10 ]}

Los estados aprueban los centros de distribución de comidas del SFSP como centros abiertos, inscritos o campamentos. Los centros abiertos operan en áreas de bajos ingresos donde al menos la mitad de los niños provienen de familias con ingresos iguales o inferiores al 185 por ciento del nivel federal de pobreza, lo que los hace elegibles para comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Las comidas se sirven gratis a cualquier niño en el centro abierto. Los centros inscritos proporcionan comidas gratuitas a los niños inscritos en un programa de actividades en el centro donde al menos la mitad de ellos son elegibles para comidas gratuitas o a precio reducido. Los campamentos también pueden participar en el SFSP. Reciben pagos solo por las comidas servidas a los niños que son elegibles para comidas gratuitas o a precio reducido. ^{[ 10 ]}

Las unidades de gobierno local, los campamentos, las escuelas y las organizaciones privadas sin fines de lucro pueden patrocinar el SFSP. ^{[ 10 ]}

Los niños de 18 años o menos pueden recibir comidas y refrigerios gratuitos a través del SFSP. Las personas con discapacidades, mayores de 18 años, que participan en programas escolares para personas con discapacidades mentales o físicas también pueden recibir comidas y refrigerios. En la mayoría de los centros, los niños reciben una o dos comidas reembolsables al día. Los campamentos y centros que atienden principalmente a niños migrantes pueden ser autorizados a servir hasta tres comidas por niño al día. ^{[ 10 ]}

El Congreso asignó 398 millones de dólares para el SFSP en el año fiscal 2012. En comparación, el programa costó 110,1 millones de dólares en 1980; 163,3 millones de dólares en 1990; 267,2 millones de dólares en 2000; y 327,4 millones de dólares en 2008. ^{[ 10 ]} Más de 2,28 millones de niños participaron en casi 39 000 centros en el verano de 2012. ^{[ 10 ]}