Programa de Ciencias de Verano

El Programa Científico de Verano ( SSP , por sus siglas en inglés) es un programa académico de verano donde los estudiantes de secundaria experimentan una educación de nivel universitario y realizan investigaciones en mecánica celeste estudiando las órbitas de los asteroides , bioquímica estudiando las propiedades cinéticas de las enzimas , genómica estudiando la resistencia a los antibióticos o química sintética estudiando catalizadores macrocíclicos . El programa se estableció en 1959 en The Thacher School en Ojai, California . Actualmente se lleva a cabo en tres campus de astrofísica: la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces, Nuevo México ; la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en Chapel Hill, Carolina del Norte ; y la Universidad de Colorado en Boulder en Boulder, Colorado ; y en dos campus de bioquímica: la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, y la Universidad de Indiana Bloomington en Bloomington, Indiana .

En el programa de Astrofísica , cada equipo toma una serie de imágenes de un asteroide cercano a la Tierra y luego desarrolla un software para calcular su órbita y predecir su trayectoria futura. En el programa de Bioquímica , cada equipo aísla y modela una enzima de un hongo patógeno de cultivos y luego diseña una molécula para inhibir dicha enzima. En el programa de Genómica , cada equipo cultiva una cepa de Vibrio natriegens bajo una presión de selección antibiótica moderada.

Cada campus del Programa Científico de Verano acoge a 36 participantes y 7 profesores durante 39 días. Los profesores tienen funciones integradas tanto académicas como residenciales. La experiencia de los participantes está diseñada para ser similar en todos los campus. Para la investigación, los participantes se organizan en equipos de tres. El programa incluye tiempo en el aula, tiempo en el laboratorio, excursiones (científicas y recreativas) y conferencias de invitados a cargo de científicos en activo y otros profesionales. ^{[ 1 ]} Entre los ponentes invitados anteriores se encuentran Maarten Schmidt , quien ha realizado un trabajo pionero en cuásares; Richard Feynman , premio Nobel de Física; James Randi , mago y desenmascarador de la pseudociencia; Mitch Kapor , fundador de Lotus Development ; Paul MacCready , creador del Gossamer Condor y el Gossamer Albatross ; y Eric Allin Cornell , premio Nobel de Física.

El proceso de solicitud y los criterios de admisión son similares a los de las universidades selectivas. Principalmente se admiten estudiantes de penúltimo año (que pasan a último año de secundaria), con algunos estudiantes de segundo año cada año. Hay una cuota del programa que incluye la matrícula, el alojamiento, la manutención y los materiales. Hay becas de ayuda financiera disponibles según la necesidad para cubrir parte o la totalidad de la cuota, y SSP garantiza cubrir todas las necesidades demostradas. Las donaciones a la organización sin fines de lucro financian la ayuda financiera.

En 1991, la Comisión de Ciencias Físicas, Matemáticas y Aplicaciones de las Academias Nacionales observó que "Todos los participantes continúan sus estudios universitarios. Alrededor del 37 por ciento de los graduados anteriores a 1985 trabajan actualmente en ciencia y medicina, y el 34 por ciento en ingeniería, matemáticas e informática (incluido el fundador de Lotus Development Corporation )". ^{[ 2 ]}

El programa está copatrocinado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts y el Instituto Tecnológico de California, que son universidades afiliadas, y por Harvey Mudd College , que es un socio académico del programa. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El programa se estableció en 1959 en la Escuela Thacher en Ojai, California , como respuesta al lanzamiento del Sputnik 1 y al inicio de la carrera espacial . El director de Thacher estaba preocupado porque los mejores estudiantes de secundaria del país no estaban recibiendo la información ni la inspiración adecuadas sobre las carreras en ciencias físicas. Decidió crear un programa intensivo de verano para desafiar a estos estudiantes y darles una idea de "hacer ciencia de verdad", con la ayuda de Caltech, UCLA , Claremont Colleges y Stanford . El apoyo financiero provino de Hughes Aircraft . ^{[ 1 ] [ 7 ]}

El primer SSP fue dirigido por el Dr. Paul Routly y el Dr. Foster Strong. En 1960, el Dr. George Abell se unió al programa para el primero de sus más de 20 veranos en el SSP. ^{[ 1 ]}

El primer año, el SSP contó con 26 estudiantes. Los estudiantes utilizaron datos de la " efemérides rusa " ( Ephemyeredi Mahlikh Planyet ) para encontrar asteroides que fotografiar, midieron sus posiciones y enviaron los datos al Centro de Planetas Menores del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian . Los estudiantes se entusiasmaron al descubrir que, al calcular la órbita de 9 Metis , sus datos resultaron en una corrección significativa a la efeméride rusa. ^{[ 7 ]}

Las mujeres fueron admitidas a partir de 1969 y alcanzaron el 50% de la matrícula en 2010.

Después de 41 veranos en Thacher, una amenaza significativa para la continuidad del SSP surgió en el año 2000, cuando la Escuela Thacher decidió utilizar todo su campus para un propósito diferente. ^{[ 1 ]} Los exalumnos del SSP constituyeron Summer Science Program, Inc., solicitaron financiación principalmente de la comunidad de exalumnos y encontraron un nuevo campus anfitrión. A partir del año 2000, el SSP se llevó a cabo en la Escuela Happy Valley, ubicada justo al otro lado del Valle de Ojai, frente a la Escuela Thacher. En 2007, la Escuela Happy Valley pasó a llamarse Escuela Besant Hill . ^{[ 1 ]}

Una vez completado el rescate de exalumnos, pronto comenzaron a buscar expandir el programa. En 2003 se abrió un segundo campus en New Mexico Tech en Socorro con el apoyo de New Mexico Tech, los laboratorios nacionales de Los Alamos y Sandia , y otros. ^{[ 8 ]} En 2010, el campus de California se trasladó a Westmont College en Santa Bárbara , y luego en 2015 a la Universidad de Colorado Boulder . ^{[ 9 ]} En 2016, después de tres años de planificación y preparación, se llevó a cabo un piloto del primer SSP en Bioquímica en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana. Seis exalumnos del verano anterior participaron con éxito en el nuevo experimento. En 2017, el primer SSP en Bioquímica se llevó a cabo con éxito con 24 participantes. En 2022, el primer SSP en Genómica tuvo lugar en la Universidad de Purdue con 24 participantes.

Hasta 2017, más de 2500 participantes asistieron a 75 programas. Todos los exalumnos y antiguos profesores son miembros vitalicios de la organización sin fines de lucro, junto con otros miembros designados por la Junta Directiva. Los miembros eligen a los fideicomisarios anualmente, tienen acceso a una base de datos en línea para establecer contactos y son invitados a una cena anual que se celebra cada otoño.

En 2022, Franklin Antonio, exalumno de 1969 y cofundador de Qualcomm , donó 200 millones de dólares a SSP en su testamento tras su muerte. ^{[ 10 ]}

Durante los primeros 50 años del programa, los estudiantes tomaron fotografías de asteroides del cinturón principal (entre las órbitas de Marte y Júpiter). A partir de 2009, comenzaron a tomar imágenes digitales de asteroides cercanos a la Tierra (mucho más débiles) (dentro de la órbita de Marte). El proceso de determinación de la órbita es conceptualmente el mismo en ambos casos. Primero, los estudiantes toman una serie de imágenes de asteroides. Tras identificar el asteroide, se calcula cuidadosamente su posición en la imagen con respecto a estrellas conocidas. Esta posición relativa se utiliza para determinar la posición del asteroide en coordenadas celestes ( ascensión recta y declinación ) en el momento exacto en que se tomó la imagen. La serie de posiciones a medida que el asteroide se desplaza por el cielo permite al estudiante ajustar una órbita aproximada al asteroide. Las coordenadas medidas del asteroide (no los elementos orbitales calculados ) se envían al Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian .

A lo largo de las décadas, los estudiantes del programa SSP realizaron sus cálculos de determinación de órbitas en calculadoras mecánicas (década de 1960), luego en calculadoras electrónicas (década de 1970), después en "minicomputadoras" (década de 1980) y finalmente en computadoras personales (décadas de 1990 y 2000). En los últimos años, escriben sus programas de determinación de órbitas en el lenguaje de programación Python , empleando el método gaussiano .

La siguiente es una lista de exalumnos destacados.

• Jerold Krieger , 1960 (1943–2002) - Juez del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles
• Jerry Nelson , 1960 (1944-2017) - astrónomo, pionero en el diseño de telescopios de espejos segmentados; científico del proyecto del Observatorio WM Keck.
• Ed Krupp , 1961 - astrónomo, autor, director del Observatorio Griffith en Los Ángeles
• Ronald Kaplan , 1962 - lingüista computacional, científico jefe de Amazon Search
• Robert Tarjan , 1964 - Profesor de Ciencias de la Computación en la Universidad de Princeton.
• Mitch Kapor , 1966 - fundador de Lotus Development Corporation, diseñador de Lotus 1-2-3 y Lotus Notes.
• Franklin Antonio, 1969 - cofundador de Qualcomm
• Robert D. Arnott , 1970 - pionero en la inversión "smart beta", presidente y director ejecutivo de Research Affiliates.
• N. Gregory Mankiw , 1975 - Profesor de Economía en la Universidad de Harvard; presidente del Consejo de Asesores Económicos, 2003-2005.
• Scott Pace , 1975 - Director Ejecutivo del Consejo Nacional del Espacio en la Casa Blanca
• Edmund Bertschinger , 1975 - Profesor de física teórica, Instituto Tecnológico de Massachusetts
• R. Paul Butler , 1977 - astrónomo, científico del personal de la Institución Carnegie para la Ciencia
• Elizabeth H. Simmons , 1980 - física, Vicerrectora Ejecutiva de Asuntos Académicos en la UC San Diego

• Página web oficial del programa (www.summerscience.org)
• Vídeo de estudiantes hablando sobre SSP
• Artículo de Sky & Telescope sobre SSP