Golpe de calor

El golpe de calor , también conocido como insolación , es una enfermedad grave causada por el calor que produce una temperatura corporal superior a 40,0 °C (104,0 °F) ^{[ 4 ]} , acompañada de enrojecimiento de la piel, dolor de cabeza, mareos y confusión ^{[ 2 ]} . Generalmente, se produce sudoración en el golpe de calor por esfuerzo, pero no en el golpe de calor clásico ^{[ 5 ]} . El inicio del golpe de calor puede ser repentino o gradual ^{[ 3 ]} . El golpe de calor es una afección potencialmente mortal debido al riesgo de disfunción multiorgánica ^{[ 6 ]} , con complicaciones típicas que incluyen convulsiones , rabdomiólisis o insuficiencia renal ^{[ 3 ]} .  

El golpe de calor se produce debido a altas temperaturas externas y/o esfuerzo físico . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Generalmente ocurre bajo una exposición prolongada y evitable a calor ambiental extremo o esfuerzo físico. ^{[ 6 ]} Sin embargo, ciertas afecciones de salud pueden aumentar el riesgo de golpe de calor, y los pacientes, especialmente los niños, con ciertas predisposiciones genéticas son vulnerables al golpe de calor incluso en condiciones relativamente leves. ^{[ 7 ]}

Las medidas preventivas incluyen beber suficientes líquidos y evitar el calor excesivo. ^{[ 8 ]} El tratamiento consiste en el enfriamiento físico rápido del cuerpo y cuidados de apoyo . ^{[ 4 ]} Los métodos recomendados incluyen rociar a la persona con agua y usar un ventilador, colocar a la persona en agua helada o administrar líquidos intravenosos fríos . ^{[ 4 ]} Agregar compresas de hielo alrededor de una persona es beneficioso, pero por sí solo no logra el enfriamiento más rápido posible. ^{[ 4 ]}

El golpe de calor provoca más de 600 muertes al año en Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Las tasas aumentaron entre 1995 y 2015. ^{[ 3 ]} El golpe de calor inducido exclusivamente por el ejercicio, aunque es una emergencia médica, tiende a ser autolimitado (el paciente deja de hacer ejercicio por calambres o agotamiento) y menos del 5 % de los casos son fatales. El golpe de calor no inducido por el ejercicio es mucho más peligroso: a veces, incluso una persona sana, si se la deja en un ambiente que induce un golpe de calor sin atención médica, puede seguir deteriorándose hasta la muerte. Entre el 21 % y el 65 % de las personas hospitalizadas por golpe de calor mueren en el hospital. ^{[ 3 ]}

El golpe de calor generalmente se presenta con una hipertermia superior a 40 °C (104 °F) combinada con desorientación. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Generalmente no hay sudoración en el golpe de calor clásico, mientras que la sudoración suele estar presente en el golpe de calor por esfuerzo. ^{[ 5 ]}  

Los síntomas iniciales del golpe de calor incluyen cambios de comportamiento, confusión, delirio , mareos , debilidad, agitación, agresividad, dificultad para hablar, náuseas y vómitos. ^{[ 5 ]} En algunos individuos con golpe de calor por esfuerzo, también se han reportado convulsiones e incontinencia de esfínteres. ^{[ 5 ]} Además, en el golpe de calor por esfuerzo, la persona afectada puede sudar excesivamente. ^{[ 10 ]} La rabdomiólisis, que se caracteriza por la descomposición del músculo esquelético cuyos productos ingresan al torrente sanguíneo y causan disfunción orgánica, se observa con el golpe de calor por esfuerzo. ^{[ 5 ]}

Si se retrasa el tratamiento, los pacientes podrían sufrir daños en órganos vitales, pérdida del conocimiento e incluso insuficiencia orgánica . En ausencia de un tratamiento rápido y adecuado, el golpe de calor puede ser mortal. ^{[ 11 ]}

El golpe de calor se produce cuando la termorregulación se ve superada por una combinación de producción metabólica excesiva de calor (esfuerzo), calor excesivo en el ambiente físico y pérdida de calor insuficiente o deficiente, lo que resulta en una temperatura corporal anormalmente alta. Las sustancias que inhiben el enfriamiento y causan deshidratación, como el alcohol , los estimulantes , los medicamentos y los cambios fisiológicos relacionados con la edad, predisponen al llamado golpe de calor "clásico" o no relacionado con el esfuerzo (GCE), que se presenta con mayor frecuencia en personas mayores y enfermas en situaciones de verano con ventilación insuficiente. ^{[ 12 ]}

Los niños pequeños presentan diferencias fisiológicas específicas de su edad que los hacen más susceptibles al golpe de calor, incluyendo una mayor relación superficie-masa (lo que conlleva una mayor absorción de calor ambiental), un sistema termorregulador subdesarrollado, una menor tasa de sudoración y una menor relación volumen sanguíneo -tamaño corporal (lo que conlleva una menor disipación compensatoria del calor mediante la redirección de la sangre a la piel). ^{[ 5 ]}

La fisiopatología del golpe de calor implica una sobrecarga de calor intensa seguida de una falla en los mecanismos termorreguladores del cuerpo . Más específicamente, el golpe de calor conduce a respuestas inflamatorias y de coagulación que pueden dañar el endotelio vascular y resultar en numerosas complicaciones plaquetarias , incluyendo disminución del recuento de plaquetas, agregación plaquetaria y supresión de la liberación de plaquetas de la médula ósea . ^{[ 16 ]}

Cada vez hay más evidencia que sugiere la existencia de una segunda vía subyacente al golpe de calor que involucra la endotoxemia inducida por el calor y el ejercicio . ^{[ 17 ]} Aunque su mecanismo exacto aún no se comprende completamente, este modelo postula que el ejercicio extremo y el calor alteran la barrera intestinal , haciéndola más permeable y permitiendo que los lipopolisacáridos (LPS) de las bacterias gramnegativas del intestino pasen al sistema circulatorio. ^{[ 17 ]} Los altos niveles de LPS en sangre pueden desencadenar una respuesta inflamatoria sistémica y, finalmente, provocar sepsis y consecuencias relacionadas como coagulación sanguínea, insuficiencia multiorgánica, necrosis y disfunción del sistema nervioso central . ^{[ 17 ]}

El golpe de calor es un diagnóstico clínico, basado en signos y síntomas. Se diagnostica en función de una temperatura corporal central elevada (generalmente superior a 40 grados Celsius), antecedentes de exposición al calor o esfuerzo físico y disfunción neurológica. ^{[ 5 ]} Sin embargo, una temperatura corporal alta no indica necesariamente la presencia de un golpe de calor, como en el caso de personas que practican deportes de resistencia de alto rendimiento o que experimentan fiebre. ^{[ 18 ]} En otros casos de golpe de calor, la temperatura corporal central no siempre supera los 40 grados Celsius. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, el golpe de calor se diagnostica con mayor precisión en función de un conjunto de síntomas en lugar de solo un umbral de temperatura específico. ^{[ 18 ]} La taquicardia (o frecuencia cardíaca rápida), la taquipnea (respiración rápida) y la hipotensión (presión arterial baja) son hallazgos clínicos comunes. ^{[ 5 ]} Quienes padecen un golpe de calor clásico suelen tener la piel seca, mientras que quienes padecen un golpe de calor por esfuerzo suelen tener la piel húmeda o sudorosa. ^{[ 5 ]}

La temperatura corporal central (como la temperatura rectal) es el método preferido para controlar la temperatura corporal en el diagnóstico y tratamiento del golpe de calor, ya que es más precisa que las temperaturas corporales periféricas (como la oral o la axilar). ^{[ 5 ]}

Otras afecciones que pueden presentar síntomas similares al golpe de calor incluyen meningitis , encefalitis , epilepsia , toxicidad por fármacos, deshidratación grave y ciertos síndromes metabólicos como el síndrome serotoninérgico , el síndrome neuroléptico maligno , la hipertermia maligna y la crisis tirotóxica . ^{[ 5 ]}

El riesgo de insolación se puede reducir tomando precauciones para evitar el sobrecalentamiento y la deshidratación. La ropa ligera y holgada permite que la transpiración se evapore y refresque el cuerpo. Los sombreros de ala ancha de colores claros ayudan a evitar que el sol caliente la cabeza y el cuello. Las aberturas en un sombrero ayudan a refrescar la cabeza, al igual que las cintas para el sudor humedecidas con agua fría. Se debe evitar el ejercicio extenuante durante el clima cálido, especialmente durante las horas de mayor intensidad solar. También se debe evitar el ejercicio extenuante si una persona está enferma y la intensidad del ejercicio debe ajustarse a su nivel de condición física. Se deben evitar los espacios cerrados (como los automóviles) sin aire acondicionado o ventilación adecuada . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Durante las olas de calor y las estaciones calurosas, otras medidas que se pueden tomar para evitar el golpe de calor clásico incluyen permanecer en áreas con aire acondicionado, usar ventiladores, tomar duchas frías frecuentes y aumentar el contacto social y los controles de bienestar (especialmente para las personas mayores o discapacitadas). ^{[ 5 ]}

En climas cálidos, las personas necesitan beber muchos líquidos fríos y sales minerales para reponer los líquidos perdidos por la transpiración . La sed no es un indicador fiable de que una persona necesite líquidos. Un mejor indicador es el color de la orina . Un color amarillo oscuro puede indicar deshidratación. ^{[ 10 ]}

Algunas medidas que pueden ayudar a proteger a los trabajadores del estrés por calor incluyen: ^{[ 21 ]}

• Conozca los signos y síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor.
• Protéjase de la luz solar directa y de otras fuentes de calor.
• Las personas deben beber líquidos con frecuencia, incluso si no tienen sed.
• Use ropa ligera, de colores claros y holgada.
• Evite las bebidas que contengan alcohol o cafeína .

El tratamiento del golpe de calor implica enfriamiento mecánico rápido junto con medidas de reanimación estándar. ^{[ 22 ]}

La temperatura corporal debe bajar rápidamente por conducción , convección o evaporación. ^{[ 4 ]} Durante el enfriamiento, la temperatura corporal debe bajar a menos de 39 grados Celsius, idealmente menos de 38–38,5 grados Celsius. ^{[ 5 ]}

En el terreno, la persona debe ser trasladada a un lugar fresco, como un espacio interior o un área sombreada. Se debe quitar la ropa para favorecer la pérdida de calor mediante enfriamiento pasivo. También se deben utilizar métodos de enfriamiento conductivo, como la inmersión en agua helada , si es posible. El enfriamiento evaporativo y convectivo mediante una combinación de agua fría pulverizada o compresas frías con flujo de aire constante sobre el cuerpo, como con un ventilador o un aparato de aire acondicionado, también es una alternativa eficaz. ^{[ 4 ]}

En el hospital, los métodos de enfriamiento mecánico incluyen la inmersión en agua helada, la infusión de líquidos intravenosos fríos, la colocación de compresas de hielo o gasas húmedas alrededor de la persona y la ventilación. La inmersión agresiva en agua helada sigue siendo el método de referencia para el golpe de calor por esfuerzo y también puede utilizarse para el golpe de calor clásico. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 5 ]} Este método puede requerir el esfuerzo de varias personas y la persona debe ser monitoreada cuidadosamente durante el proceso de tratamiento. Debe evitarse la inmersión en una persona inconsciente, pero, si no hay alternativa, puede aplicarse con la cabeza de la persona fuera del agua. Un enfriamiento rápido y efectivo generalmente revierte la disfunción orgánica concomitante. ^{[ 5 ]}

Antes se creía que la inmersión en agua muy fría era contraproducente, ya que reducía el flujo sanguíneo a la piel e impedía que el calor corporal se disipara. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que este mecanismo no desempeña un papel fundamental en la disminución de la temperatura corporal central provocada por el agua fría.

El dantroleno , un relajante muscular utilizado para tratar otras formas de hipertermia, no es un tratamiento eficaz para el golpe de calor. ^{[ 25 ]} Los antipiréticos como la aspirina y el paracetamol tampoco se recomiendan para disminuir la temperatura corporal en el tratamiento del golpe de calor, y su uso puede empeorar el daño hepático. ^{[ 5 ]}

Puede ser necesaria una reanimación cardiopulmonar (RCP) si la persona sufre un paro cardíaco . ^{[ 5 ]}

El estado de la persona debe ser reevaluado y estabilizado por personal médico capacitado . Además, se debe monitorizar la frecuencia cardíaca y la respiración. La reanimación con líquidos intravenosos suele ser necesaria en casos de insuficiencia circulatoria y disfunción orgánica, y también está indicada si hay rabdomiólisis . ^{[ 5 ]} En casos graves, puede ser necesaria la hemodiálisis y la ventilación mecánica. ^{[ 5 ]}

En personas mayores que sufren un golpe de calor clásico, la mortalidad supera el 50%. ^{[ 5 ]} La tasa de mortalidad en el golpe de calor por esfuerzo es inferior al 5%. ^{[ 5 ]}

Durante mucho tiempo se creyó que los golpes de calor rara vez provocaban déficits permanentes y que la convalecencia era casi completa. Sin embargo, tras la ola de calor de Chicago de 1995 , investigadores del Centro Médico de la Universidad de Chicago estudiaron a los 58 pacientes con golpes de calor lo suficientemente graves como para requerir cuidados intensivos en 12 hospitales de la zona entre el 12 y el 20 de julio de 1995, con edades comprendidas entre los 25 y los 95 años. Casi la mitad de estos pacientes fallecieron en el plazo de un año : el 21 % antes y el 28 % después del alta hospitalaria. Muchos de los supervivientes sufrieron una pérdida permanente de la independencia funcional; un tercio presentaba una grave discapacidad funcional al ser dados de alta, y ninguno había mejorado tras un año. El estudio también constató que, debido al hacinamiento en todos los hospitales participantes durante la crisis, la atención inmediata —que es fundamental— no fue tan integral como debería haber sido. ^{[ 26 ]}   

En casos raros, se ha informado de daño cerebral como secuela permanente de un golpe de calor severo, siendo la atrofia cerebelosa la más común . ^{[ 6 ] [ 27 ]}

Diversos factores pueden influir en la incidencia del golpe de calor, como el sexo, la edad, la ubicación geográfica y la ocupación. La incidencia del golpe de calor es mayor en los hombres; sin embargo, la incidencia de otras enfermedades relacionadas con el calor es mayor en las mujeres. ^{[ 28 ]} La incidencia de otras enfermedades relacionadas con el calor en mujeres, en comparación con los hombres, osciló entre 1,30 y 2,89 por cada 1000 personas-año frente a entre 0,98 y 1,98 por cada 1000 personas-año. ^{[ 28 ]}

En distintas partes del mundo también existen diferentes tasas de insolación y mortalidad por insolación, pero la comparación directa entre países resulta difícil debido a las grandes diferencias en los métodos de diagnóstico y notificación. Esto podría explicar las inconsistencias entre las comparaciones basadas en cifras oficiales y las basadas en modelos. ^{[ 29 ]}

Durante la ola de calor europea de 2003, más de 70.000 personas murieron por enfermedades relacionadas con el calor, y durante la ola de calor europea de 2022 , 61.672 personas murieron por enfermedades relacionadas con el calor. ^{[ 30 ]}

En la mitología eslava , existe una personificación de la insolación, Poludnitsa (la dama del mediodía), un demonio femenino vestido de blanco que causa incapacidad o la muerte a quienes trabajan en el campo al mediodía. Tradicionalmente, se hacía una breve pausa en la cosecha al mediodía para evitar el ataque del demonio. El poema sinfónico de Antonín Dvořák , La bruja del mediodía , se inspiró en esta tradición.

El golpe de calor puede afectar al ganado, especialmente en climas cálidos y húmedos; o si el caballo, la vaca, la oveja u otro animal no está en buena forma física, tiene sobrepeso, un pelaje denso, trabaja en exceso o permanece en un remolque expuesto al sol. Los síntomas incluyen babeo, jadeo, fiebre alta, sudoración y pulso acelerado.

El animal debe ser trasladado a la sombra, empapado con agua fría y ofrecido agua o electrolitos para beber. ^{[ 31 ]}

• Hipertermia
• agotamiento por calor
• Estrés térmico ocupacional

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