El imperio en el que nunca se pone el sol.

El filólogo alemán Georg Büchmann identifica un discurso atribuido al gobernante persa Jerjes I ( c. 518  a. C. – 465 a. C.) en las Historias del historiador griego antiguo Heródoto ( c. 484 a. C. – 425 a. C.) como un precursor de la idea de que el sol nunca se pone sobre una entidad política particular en la cita "Extenderemos la tierra persa hasta donde se extiende el cielo de Zeus. El sol no brillará entonces sobre ninguna tierra más allá de nuestro territorio". ^{[ 4 ] : 71/109 [ 5 ]} El historiador israelí Benjamin Isaac postula que esta cita pudo haber inspirado al historiador griego antiguo Dionisio de Halicarnaso ( c. 60 a. C. – después del 7 a. C.) a describir a la Antigua Roma como "la primera y única potencia que ha hecho de las salidas y puestas del sol los límites de su poder", e identifica esto a su vez como un precursor de la frase "imperio en el que el sol nunca se pone". ^{[ 4 ] : 71/109} Según el historiador Geoffrey Parker, la afirmación de que Carlos V gobernaba un "imperio en el que nunca se ponía el sol" surgió como una variante de la frase acuñada en la antigua Roma para describir las posesiones del emperador Augusto que se extendían "desde la salida hasta la puesta del sol". ^{[ 6 ]}        

Bajo Felipe II , sucesor de Carlos V en España, el concepto de un «imperio en el que nunca se pone el sol» se asoció al Imperio español. En 1585, Giovanni Battista Guarini escribió Il pastor fido para conmemorar el matrimonio de Catalina Michelle , hija de Felipe II, con Carlos Manuel I, duque de Saboya . La dedicatoria de Guarini decía: « Altera figlia / Di qel Monarca, a cui / Nè anco, quando annotta, il Sol tramonta. » ^{[ 5 ]} («La orgullosa hija / de aquel monarca para quien / cuando oscurece [en otros lugares] nunca se pone el sol.»). ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XVII, la frase era familiar para John Smith ^{[ 8 ]} y para Francis Bacon , quien escribe: «tanto las Indias Orientales como las Occidentales se encuentran en la corona de España, sucede que, como se dice con una expresión valiente, el sol nunca se pone en los dominios españoles, sino que siempre brilla sobre una parte u otra de ellos: lo cual, a decir verdad, es un rayo de gloria [...]». ^{[ 9 ]} Thomas Urquhart escribió sobre «ese gran Don Felipe, Tetrarca del mundo, sobre cuyos súbditos nunca se pone el sol». ^{[ 10 ]}

En la obra Don Carlos del dramaturgo alemán Friedrich Schiller de 1787 , el padre de Don Carlos, Felipe II, dice: " Ich heiße / der reichste Mann in der getauften Welt; / Die Sonne geht in meinem Staat nicht unter. " ("Me llaman / El monarca más rico del mundo cristiano; / El sol en mis dominios nunca se pone"). ^{[ 11 ]}

Joseph Fouché recordó que Napoleón dijo antes de invadir España y comenzar la Guerra de la Independencia : «Reflexiona que el sol nunca se pone en la inmensa herencia de Carlos V, y que yo tendré el imperio de ambos mundos». ^{[ 12 ]} Esto fue citado en la Vida de Napoleón de Walter Scott . ^{[ 7 ] [ 13 ]}

En el siglo XIX se popularizó aplicar la frase al Imperio Británico . Era una época en la que los mapas mundiales británicos mostraban el Imperio en rojo y rosa para resaltar el poder imperial británico que abarcaba todo el mundo. Al autor escocés John Wilson , que escribía bajo el seudónimo de "Christopher North" en la revista Blackwood's Magazine en 1829, se le atribuye a veces el origen de este uso. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Sin embargo, George Macartney escribió en 1773, tras la expansión territorial que siguió a la victoria de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , sobre "este vasto imperio en el que nunca se pone el sol y cuyos límites la naturaleza aún no ha determinado". ^{[ 18 ]}

En un discurso pronunciado el 31 de julio de 1827, el reverendo RP Buddicom dijo: «Se decía que el sol nunca se ponía sobre la bandera británica; sin duda era un dicho antiguo, de la época de Ricardo II , y no era tan aplicable entonces como en la actualidad». ^{[ 19 ]} En 1821, el Caledonian Mercury escribió sobre el Imperio Británico: «En sus dominios el sol nunca se pone; antes de que sus rayos vespertinos abandonen las agujas de Quebec , sus rayos matutinos han brillado durante tres horas sobre Port Jackson , y mientras se hunde en las aguas del lago Superior , su ojo se abre sobre la desembocadura del Ganges ». ^{[ 20 ]}

Daniel Webster expresó una idea similar en 1834: «Un poder que ha salpicado la superficie de todo el globo con sus posesiones y puestos militares, cuyo tambor matutino, siguiendo al sol y acompañando las horas, rodea la tierra con una melodía continua e ininterrumpida de los aires marciales de Inglaterra». ^{[ 7 ] [ 21 ]} En 1839, Sir Henry Ward dijo en la Cámara de los Comunes : «Miren el imperio colonial británico, el imperio más magnífico que el mundo haya visto jamás. La antigua jactancia española de que el sol nunca se ponía en sus dominios se ha hecho realidad entre nosotros». ^{[ 22 ]} En 1861, Lord Salisbury se quejó de que los 1,5  millones de libras esterlinas gastados por Gran Bretaña en la defensa colonial solo permitieron a la nación «proporcionar una agradable variedad de puestos a nuestros soldados y complacerse en el sentimiento de que el sol nunca se ponía en nuestro Imperio». ^{[ 23 ]}

Una réplica, a veces atribuida a John Duncan Spaeth , dice en una variante: «El sol nunca se ponía en el Imperio Británico, porque ni siquiera Dios podía confiar en los ingleses en la oscuridad». ^{[ 24 ] [ 25 ]}