Murciélago de hojas redondas de Sundevall

El murciélago de hoja redonda de Sundevall ( Hipposideros caffer ), también llamado murciélago de nariz de hoja de Sundevall , ^{[ 2 ]} es una especie de murciélago de la familia Hipposideridae .

Estos murciélagos son muy similares en apariencia al murciélago de hoja redonda de Noack , estrechamente emparentado, y en el pasado se los consideró la misma especie. Si bien investigaciones más recientes sugieren que son distintos, en conjunto, posiblemente representen un grupo de especies que contenga varias especies o subespecies crípticas que aún no se han distinguido. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El murciélago de hoja redonda de Sundevall es un murciélago de tamaño mediano, con una longitud de cabeza y cuerpo de 8 a 9 cm (3,1 a 3,5 pulgadas) y una envergadura de 20 a 29 cm (7,9 a 11,4 pulgadas) . Los adultos tienen un peso corporal de 8 a 10 g (0,28 a 0,35 onzas) . Tienen pelaje largo, que puede ser gris o de un brillante color naranja dorado, y alas marrones. El pelaje suele ser más claro en la parte inferior del cuerpo. ^{[ 4 ]}      

Los murciélagos tienen orejas grandes y redondeadas con un antitrago bien desarrollado y una hoja nasal en forma de herradura , con una pequeña proyección distintiva a cada lado. También presentan una cresta de piel serrada adicional detrás de la hoja nasal principal. Tanto las hembras como los machos tienen un par adicional de pezones en la región púbica. Si bien estos son vestigiales en los machos, pueden alcanzar hasta 4 cm (1,6 pulgadas) de longitud en algunas hembras (casi la mitad de la longitud corporal), aunque nunca son funcionales. Estos pezones falsos podrían estar presentes únicamente para que las crías tengan algo a lo que agarrarse mientras se aferran a sus madres. ^{[ 4 ]}  

El murciélago de hojas redondas de Sundevall es una especie relativamente común y se encuentra en casi todos los países africanos al sur del Sahara, así como en Marruecos , Yemen y partes de Arabia Saudita . Actualmente se reconocen cuatro subespecies, aunque la distribución geográfica precisa de cada una aún no está clara: ^{[ 2 ]}

• H. c. angolensis
• H. c. caffer
• H. c. nanus
• H. c. tephrus

El murciélago se encuentra con mayor frecuencia en hábitats de sabana y evita las densas selvas tropicales de África central. Sin embargo, tiene una distribución muy amplia y también se ha reportado en matorrales de acacia , sabana y bosques costeros y de mopane . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El murciélago de hojas redondas de Sundevall se alimenta principalmente de polillas , que pueden constituir hasta el 92% de su dieta. Aparentemente, son selectivos en su elección de polillas y se ha observado que evitan ciertas especies de polillas arctíidas que anuncian su sabor desagradable emitiendo clics ultrasónicos. ^{[ 6 ]} También se ha descubierto que comen pequeñas cantidades de escarabajos , moscas y otros insectos. Entre los depredadores conocidos de esta especie se encuentran los halcones de murciélagos .

Los murciélagos vuelan relativamente despacio, pero son muy maniobrables en el aire, pudiendo incluso mantenerse suspendidos en el aire durante breves periodos. Suelen cazar polillas u otras presas en pleno vuelo, pero también pueden atrapar insectos que revolotean en el suelo, utilizando sus llamadas de ecolocalización para distinguir el rápido movimiento de las alas de los insectos de otros ruidos cercanos. Las llamadas consisten en un componente de frecuencia constante que dura unos 6  ms, seguido de un breve barrido descendente modulado en frecuencia . La frecuencia de las llamadas varía según la localidad geográfica, pero suele ser de unos 140  kHz. ^{[ 7 ]}

Durante el día, los murciélagos de hoja redonda de Sundevall se refugian en cuevas, huecos de árboles o estructuras artificiales como minas o áticos . Algunas cuevas pueden albergar colonias excepcionalmente grandes; se han registrado hasta 500 000 individuos en una cueva de Gabón . ^{[ 1 ]} Las colonias parecen tener una estructura de "harén", donde los machos dominantes monopolizan el acceso a varias hembras. ^{[ 5 ]} Aunque no hibernan propiamente dicho, a veces entran en letargo durante el clima frío. ^{[ 4 ]}

La reproducción tiene lugar durante el invierno en poblaciones de las partes norte y sur de su área de distribución. En las regiones ecuatoriales, aunque cada población presenta una única temporada de reproducción al año, esta puede coincidir con el invierno del hemisferio norte o sur, por lo que algunas poblaciones geográficamente cercanas pueden, no obstante, estar reproductivamente aisladas . La gestación dura entre tres y cuatro meses, pero en algunas poblaciones, la implantación tardía del embrión provoca que las crías nazcan entre cinco y siete meses después del apareamiento. ^{[ 4 ]}

La hembra da a luz a una sola cría, que inicialmente es ciega y parcialmente lampiña. Aunque las crías desarrollan dientes de leche mientras aún están en el útero, estos ya han desaparecido al nacer. ^{[ 4 ]} Comienzan a volar alrededor del mes de edad, ^{[ 8 ]} y son destetadas completamente alrededor de los tres meses, cuando tienen un tamaño cercano al de un adulto. Alcanzan la madurez sexual al año o a los dos años de edad. ^{[ 4 ]}