asesinatos al atardecer

Los asesinatos de Sundown fueron los asesinatos de Sally (Thyra) Bowman (43), su hija Wendy Bowman (14) y el amigo de la familia Thomas Whelan (22) en la estación Sundown, en el interior del norte de Australia Meridional, en diciembre de 1957. La búsqueda de su asesino fue una de las mayores persecuciones policiales en la historia de Australia Meridional.

Pete y Sally Bowman, junto con sus dos hijas, Wendy y Marion, administraban la estación Glen Helen en el Territorio del Norte . En noviembre de 1957, un amigo de la familia llamado Thomas Whelan (22) viajó al norte para visitarlos durante sus vacaciones. Los Bowman accedieron a viajar con Whelan de regreso a Adelaida vía Alice Springs en coche. Tras llegar a Alice Springs el 4 de diciembre de 1957, Pete y Marion tomaron un avión y volaron a Adelaida.

Los tres restantes viajaron en coche, acompañados de dos perros de la familia. Llevaban 85 libras en efectivo y fueron vistos por última vez en Kulgera Homestead, cerca de la frontera con Australia Meridional, donde compraron gasolina. Luego continuaron hacia el sur, rumbo a Adelaida, pero nunca llegaron.

Se puso en marcha una enorme búsqueda terrestre, en la que participaron jefes y trabajadores de propiedades cercanas. ^{[ 1 ]} Ocho días después, el vehículo fue avistado por una tripulación aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana bajo un grupo de árboles en la desierta Estación Sundown.

Horas después, los rastreadores aborígenes llegaron al coche y encontraron los cuerpos. Las tres víctimas habían sido golpeadas en la cabeza y luego asesinadas a tiros. ^{[ 2 ]} Los rastreadores también encontraron el lugar donde el asesino había estacionado su coche. Observaron que el coche remolcaba un remolque de dos ruedas. Los primeros informes anunciaron que testigos habían visto un Ford Zephyr gris remolcando un remolque verde viajando hacia el norte, a Alice Springs, en la zona alrededor de la hora de los asesinatos. El coche fue avistado más tarde al este de Tennant Creek . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La policía de Finke y los rastreadores desempeñaron un papel importante en la investigación del asesinato. ^{[ 5 ]}

El caso de la fiscalía es el siguiente. ^{[ 6 ]}

El Sr. Scarfe afirmó que lo que realmente sucedió podría no saberse jamás. Sin embargo, sugirió que Raymond John Bailey asaltó a la comitiva de Bowman a punta de pistola y les exigió dinero para gasolina para el viaje a Mount Isa, a 1.600 kilómetros de distancia. Whelan fue a buscar su arma y recibió un disparo en la espalda. Bailey golpeó entonces a las mujeres con la pistola de Whelan (una Remington), metió los cuerpos en el vehículo Vanguard de los Bowman y condujo hasta el otro lado de la carretera para esconderlos. Se apropió de la cartera de Whelan antes de ocultar los cuerpos. "La gasolina es cara por allí, y el viejo coche y la caravana de Bailey no rendirían más de 10 o 12 millas por galón", dijo el Sr. Scarfe.

Raymond John Bailey nació en Gilgandra el 3 de diciembre de 1932. Tenía cuatro hermanos y una hermana. Bailey dejó la escuela a los 14 años y empezó a trabajar como carpintero. Se casó joven y trabajó durante un tiempo como jornalero itinerante. Compró un DeSoto negro de 1938 en Renmark en septiembre de 1957 y se llevó un rifle que había acordado comprar, pero que nunca pagó, en Wirrulla . ^{[ 7 ]}

Bailey viajaba hacia el norte en su coche DeSoto con caravana, acompañado de su esposa y su hijo pequeño. Bailey le había comentado a otro viajero en la carretera de Alice Springs que se dirigía al norte en busca de trabajo.

Trabajaba en el Hospital Mount Isa, en Mount Isa , Queensland , cuando la ley lo alcanzó. Bailey fue arrestado en Mount Isa en enero de 1958 por cargos de falsedad en relación con un vehículo motorizado y posesión de un arma sin licencia. Dos días después, fue acusado del asesinato de Thyra Bowman. ^{[ 8 ]} Fue extraditado a Adelaida, donde fue juzgado.

El juicio tuvo lugar en Adelaida. ^{[ 9 ]}

David Iles conoció a Bailey cuando ambos trabajaban cerca de Wirrulla, Australia Meridional , en septiembre de 1957. Bailey e Iles entablaron amistad y salieron a cazar conejos. Posteriormente, Iles accedió a venderle a Bailey su rifle de caza, pero Bailey huyó sin pagar. Iles llevó al agente Grope al lugar donde dispararon el rifle y Grope recuperó casquillos usados. Estos casquillos coincidieron posteriormente con los encontrados en la escena del crimen. ^{[ 7 ]}

Bailey fue juzgado, condenado y ejecutado en la cárcel de Adelaida . Fue ahorcado el 24 de junio de 1958. Sus dos hermanos lo habían visitado el día anterior. ^{[ 10 ]}

Bailey logró obtener una suspensión de la ejecución de una semana al afirmar que no era el asesino del trío, sino que él mismo había matado al verdadero asesino en defensa propia. El Gabinete del Estado decidió comprobar la veracidad de la nueva declaración de Bailey. La policía lo trasladó en avión al lugar del crimen para ver si podía presentar un cuerpo. Bailey y un equipo de catorce hombres, entre rastreadores policiales, abogados y guardias penitenciarios, volaron a Alice Springs y luego se dirigieron en coche al sur, al lugar del crimen en la estación de Sundown. La versión de Bailey era que la noche de los asesinatos se encontró con un hombre que le quitaba los zapatos a la Sra. Bowman y, tras una pelea, lo apuñaló hasta la muerte y luego lo enterró a 6,4 km al norte de donde se encontraron los cuerpos de las víctimas. Después de una búsqueda de tres horas y media sin encontrar ningún cuerpo, Bailey declaró: "No tengo nada más que decir". 

El autor y periodista de investigación Stephen Bishop afirma que el detective Glen Patrick Hallahan mintió bajo juramento y en los registros de los interrogatorios policiales con Raymond Bailey. El detective Hallahan era uno de los tres detectives de alto rango de Queensland conocidos como el "Rat Pack", que fueron expuestos como corruptos por la Comisión Fitzgerald a finales de la década de 1980. ^{[ 11 ]}

Los puntos principales que Bishop presentó incluían que el arma homicida, que Bailey afirmó haber vendido a un hombre cerca de Coober Pedy antes de los asesinatos, nunca fue encontrada. La descripción de los asesinatos en la confesión de Bailey contradecía los resultados de la autopsia. Bailey afirmó haber disparado a las tres víctimas mientras huían de él; sin embargo, las autopsias indicaron que los Bowman y Whelan recibieron disparos mientras yacían inconscientes en el suelo. Durante su juicio, Bailey afirmó que solo firmó la confesión después de escuchar a su esposa llorando en otra habitación. Bailey declaró ante el tribunal que los detectives le dijeron entonces que la dejarían en paz si firmaba. Se vio un Ford Zephyr gris cerca del lugar del crimen, mientras que Bailey conducía un DeSoto negro de 1938. Se encontraron huellas de pies que se creía que pertenecían al asesino en el lugar del crimen, y se estimó que eran de talla 7 u 8. Bailey calzaba un número 5½. ^{[ 11 ]}

En febrero de 2013, Bishop apeló al gobernador de Australia Meridional, Kevin Scarce , para que concediera un indulto póstumo a Bailey, pero fue denegado. ^{[ 11 ]}

• Sitio web oficial de la cárcel de Adelaida