Observatorio Solar de Manchas Solares

El Observatorio Solar Sunspot ( SSO ), también conocido como Observatorio Sacramento Peak , ^{[ 1 ]} es un observatorio astronómico diseñado para el estudio del Sol . El observatorio es operado por la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU) y el Observatorio Solar Nacional de los Estados Unidos (NSO). Se divide entre las operaciones en las instalaciones del telescopio en Sunspot , Nuevo México , y los datos y la administración en el Departamento de Astronomía de la Universidad Estatal de Nuevo México . Las instalaciones del telescopio Sunspot se encuentran en las montañas Sacramento , aproximadamente a 29 km al sur de Cloudcroft . El acceso a las instalaciones, los telescopios y los terrenos está abierto al público para visitas guiadas. Está financiado por la Fundación Nacional de Ciencias en colaboración con el estado de Nuevo México. 

El telescopio Sunspot se encuentra en Sunspot, Nuevo México , y forma parte del Bosque Nacional Lincoln, en el extremo occidental de las montañas Sacramento . El área de aproximadamente 100 hectáreas (250 acres) está ubicada en terrenos del Servicio Forestal Nacional ( NSF), administrados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) , el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), el Bosque Nacional Lincoln y el Distrito de Guardabosques de Sacramento . Establecido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) mediante un Memorando de Entendimiento con el USFS en 1950, el telescopio fue transferido a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en 1976. La NSF y el USFS firmaron un acuerdo de uso de la tierra (1980) para formalizar esta transferencia y el uso continuo del terreno para el Observatorio Solar Nacional (NSO). Posteriormente, se le conoció como el Observatorio Pico Sacramento y como uno de los sitios del Observatorio Solar Nacional (NSO). En 2018, toda la investigación científica y la divulgación pública del telescopio fueron asumidas por el Observatorio Solar Sunspot, y AURA continúa siendo el operador de la infraestructura del sitio, incluido el mantenimiento. 

El Observatorio Solar Sunspot es un consorcio global que actualmente cuenta con personal tanto en Sunspot, Nuevo México , en la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces, Nuevo México , como en otros institutos de todo el mundo.

En febrero de 2026, la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos anunció que el Observatorio Solar Sunspot permanecería cerrado al público indefinidamente tras el descubrimiento de una fuga de mercurio en el Telescopio Solar Dunn. ^{[ 1 ]}

El telescopio insignia del Observatorio Sacramento Peak es el Telescopio Solar Richard B. Dunn (DST), anteriormente conocido como Telescopio de Torre de Vacío. En febrero de 2026, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. anunció que el Telescopio Solar Dunn quedaría inoperativo tras el descubrimiento de mercurio líquido en el sistema de cojinetes principal del instrumento. La NSF determinó que la medida más prudente era drenar y eliminar el mercurio por razones de seguridad y medioambientales, un proceso que pondrá fin definitivamente a las operaciones del DST y precederá a la demolición y restauración del sitio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Además del DST, el Observatorio Solar Sunspot alberga otros cuatro telescopios.

El Centro Solar John W. Evans (construido originalmente en 1952) albergó instrumentos para el Observatorio de Gran Altitud y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y, hasta 2009, obtuvo observaciones diarias de la emisión coronal de millones de grados que se utilizaron para predecir el inicio del siguiente ciclo solar .

Los otros dos edificios con forma de cúpula (Hilltop Dome, 1963; Grain Bin Dome, 1950) no se utilizan para la investigación.

Un telescopio con montura antártica se encuentra junto al Centro de Visitantes y proporciona iluminación al mismo. Como su nombre indica, este telescopio estuvo desplegado previamente en la Antártida.

El Centro de Visitantes de Sunspot está cerrado al público, como se indica en otra parte. El Centro de Astronomía y Visitantes de Sunspot ofrecía una experiencia astronómica interactiva mediante actividades, exhibiciones y muestras informativas. El Centro era operado por la Universidad Estatal de Nuevo México con el apoyo del estado de Nuevo México y ofrecía visitas guiadas al sitio y al telescopio para el público los sábados y domingos. En otros horarios, se ofrecían visitas autoguiadas. El Centro de Visitantes albergaba exhibiciones del Telescopio Solar Dunn , el Observatorio Apache Point y el Bosque Nacional Lincoln.

Los orígenes de Sunspot como observatorio solar se remontan al repentino aumento del interés por la física solar en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . En 1940, Walter Orr Roberts y Donald Menzel fundaron el Observatorio de Gran Altitud (HAO, por sus siglas en inglés) en Climax, Colorado. Este observatorio estaba asociado tanto al Observatorio del Harvard College como a la Universidad de Colorado y se constituyó como institución en 1946. En aquel entonces, era el observatorio permanente de astronomía más alto del mundo, a una altitud de más de 3350 metros, y fue diseñado exclusivamente para el estudio del Sol. Roberts colaboró ​​con la Oficina de Estándares, "pronosticando las condiciones de radio a partir de observaciones solares". ^{[ 4 ]} Estos estudios de la atmósfera superior fueron cruciales para predecir las condiciones de las comunicaciones por radio, los misiles guiados y los aviones supersónicos, y, como resultado, las observaciones solares "se volvieron esenciales para el esfuerzo bélico". De repente, el campo de la astronomía solar se convirtió en un objetivo atractivo tanto para los astrónomos como para los militares. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El Observatorio de Sacramento Peak fue concebido como un telescopio complementario a las instalaciones existentes en Climax, ya que Roberts se había dado cuenta de que "había largos períodos de nubosidad, especialmente durante el invierno, cuando no era posible realizar observaciones" ^{[ 6 ]} y por lo tanto, se debía establecer un segundo observatorio solar dedicado. Las aplicaciones prácticas de la investigación solar, descubiertas por los militares durante la Segunda Guerra Mundial, con respecto al impacto que la actividad solar tenía en las comunicaciones por radio, impulsaron al Congreso de los Estados Unidos a proveer un observatorio financiado por el ejército. Se convirtió en una misión importante de la USAF establecer un observatorio solar y "después de la guerra, cuando la Fuerza Aérea reconoció la necesidad de organizar su propio programa de largo alcance de estudios solares, naturalmente recurrió a la asistencia especializada del recién formado Observatorio de Gran Altitud (HAO)" ^{[ 4 ]} . En septiembre de 1947, la USAF emitió un contrato a HAO y a la Universidad de Harvard para realizar un estudio y así identificar un sitio apropiado para un nuevo observatorio solar y determinar qué instrumentos instalar en el nuevo sitio.

Cualquier nubosidad estacional en el nuevo sitio debía llegar en la estación opuesta a la de Climax, para así proporcionar cobertura solar durante todo el año. Al igual que en Climax, la atmósfera sobre el nuevo sitio debía estar excepcionalmente libre de neblina y polvo para permitir la mejor observación posible. Roberts y Menzel examinaron el Campo de Pruebas de White Sands (un área utilizada como campo de tiro de cohetes de investigación cerca de la Base de la Fuerza Aérea Holloman en Alamogordo, Nuevo México). Concluyeron que la sección de las Montañas Sacramento en la que se encuentra el Pico Sacramento sería especialmente prometedora para un sitio de investigación solar. Investigaciones e inspecciones posteriores tendieron a confirmar esta reacción inicial. ^{[ 4 ]} La Base de la Fuerza Aérea Holloman podría utilizarse para suministrar el equipo y los suministros. El Pico Sacramento, con 9200 pies, también era lo suficientemente bajo como para ser más accesible para los investigadores que Climax, con 11 000 pies, y el entorno densamente boscoso bloqueaba la interferencia de las corrientes de aire ascendentes de la montaña.

Un pequeño grupo de cinco personas estableció el campamento inicial en el sitio de Sunspot. Este grupo incluía a Roberts, John "Jack" W. Evans (alumno de Menzel) y Rudy Cook (quien había trabajado con Robert en Climax). ^{[ 7 ]} Los compañeros de Cook pronto regresaron a casa, dejando a Cook y a su perro Rocky a cargo del sitio. A finales de 1947, Menzel y Roberts recomendaron que Sacramento Peak fuera elegido como sitio de investigación solar para la USAF. En abril de 1948, el Comité de Ciencias Geofísicas (entonces dentro de la Junta de Investigación y Desarrollo del Departamento de Guerra) aceptó formalmente esta recomendación y se redactó un contrato que obligaba a la Fuerza Aérea a completar el observatorio. Los detalles del contrato exigían "la preparación de planes detallados para una instalación integrada de investigación solar, que combinaría actividades de observación, análisis y reducción de datos, todo a mayor escala que en cualquier observatorio comparable; el diseño, desarrollo y fabricación del dispositivo óptico requerido; y, simultáneamente, estudios teóricos de la estructura y características solares" ^{[ 4 ].}

En el lado occidental del pico Sacramento, ^{[ 8 ]} se aprecian vistas panorámicas del Observatorio Apache Point y de los telescopios del Sloan Digital Sky Survey . Desde el mirador junto al telescopio, el Parque Nacional White Sands destaca como un blanco yeso ^{[ 9 ]} contra el fondo arenoso del desierto. En un día despejado, es posible ver hacia el sur hasta las ciudades de El Paso, Texas , y Ciudad Juárez , México, y hacia el norte hasta el sitio de pruebas Trinity . El mirador también se puede usar para observar los lanzamientos de cohetes desde el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands .

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  Horario de verano por la noche
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  SDSS de Sunspot

• Lista de observatorios astronómicos
• Lista de telescopios solares

• Sitio web del telescopio solar Dunn
• sitio web del USDA
• Sitio web NewMexico.org