Cartucho de juego de Super Nintendo Entertainment System

El Game Pak de Super Nintendo Entertainment System es el medio de cartucho ROM predeterminado del sistema . Se llama Game Pak en la mayoría de las regiones occidentales, ^{[ 1 ]} y Cassette (カセット, Kasetto ) en Japón y partes de Latinoamérica. ^{[ 2 ]} Si bien la Super NES puede direccionar 128  Megabits, ^{[ a ]} ​​solo 117,75  Megabits están realmente disponibles para el uso del cartucho. Un mapeo bastante normal puede direccionar fácilmente hasta 95  Megabits de datos ROM (63  Megabits a velocidad FastROM) con 8  Megabits de RAM con respaldo de batería. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la mayoría de los controladores de acceso a memoria disponibles solo admiten mapeos de hasta 32  Megabits. Los juegos más grandes lanzados ( Tales of Phantasia y Star Ocean ) contienen 48  Megabits de datos ROM, ^{[ 4 ] [ 5 ]} mientras que los juegos más pequeños contienen 2  Megabits.

Los cartuchos también pueden contener memoria SRAM con respaldo de batería para guardar el estado del juego, memoria RAM de trabajo adicional, coprocesadores personalizados o cualquier otro hardware que no exceda la corriente máxima nominal de la consola.

Como parte del plan general para la Super NES, en lugar de incluir una CPU costosa que quedaría obsoleta en pocos años, los diseñadores de hardware facilitaron la conexión de chips coprocesadores especiales a la consola (al igual que los chips MMC utilizados para la mayoría de los juegos de NES). Esto se caracteriza generalmente por 16 pines adicionales en el borde de la tarjeta del cartucho. ^{[ 6 ]}

El Super FX es una CPU RISC diseñada para realizar funciones que la CPU principal no podría llevar a cabo. El chip se utilizaba principalmente para crear mundos de juegos 3D mediante polígonos, mapeo de texturas y sombreado de fuentes de luz. También podía utilizarse para mejorar juegos 2D con efectos como el escalado y la rotación de sprites. ^{[ 7 ]}

El chip procesador de señal digital (DSP) de punto fijo de Nintendo permite cálculos rápidos basados ​​en vectores, conversiones de mapas de bits, transformaciones de coordenadas 2D y 3D, y otras funciones. ^{[ 8 ]} Existen cuatro revisiones del chip, cada una físicamente idéntica pero con un microcódigo diferente . La versión DSP-1, incluidas las revisiones posteriores 1A y 1B de corrección de errores, es la más popular; las versiones DSP-2, DSP-3 y DSP-4 se encuentran en un solo juego cada una. ^{[ 9 ]}

Al igual que la CPU 5A22 de la consola, el chip SA-1 contiene un núcleo de procesador 65c816 con una frecuencia de reloj de 10  MHz, un mapeador de memoria, DMA, circuitos de descompresión y conversión de planos de bits, varios temporizadores programables y funcionalidad de bloqueo de región CIC. ^{[ 7 ]}

En Japón, se podían descargar juegos pagando una tarifa desde los quioscos de Nintendo Power en cartuchos especiales que contenían memoria flash y un chip MegaChips MX15001TFC. El chip gestionaba la comunicación con los quioscos para descargar las imágenes ROM y proporcionaba un menú inicial para seleccionar qué juegos descargados se querían jugar. Algunos juegos estaban disponibles tanto en cartucho como en formato digital, mientras que otros solo se podían descargar. El servicio se suspendió el 8 de febrero de 2007. ^{[ 10 ]}

Muchos cartuchos contienen otros chips de mejora, la mayoría de los cuales fueron creados para ser utilizados por una sola compañía en unos pocos juegos; ^{[ 9 ]} las únicas limitaciones son la velocidad de la propia Super NES para transferir datos desde el chip y el límite de corriente de la consola.

El mecanismo de bloqueo del cartucho en las versiones norteamericanas del sistema solo está presente en las primeras reversiones. Tras su eliminación, los cartuchos norteamericanos se rediseñaron para sortear los mecanismos de bloqueo de las consolas antiguas. Los cartuchos con el nuevo diseño comenzaron a aparecer en 1993, aunque, según la fecha de producción, algunos juegos están disponibles con ambos estilos de cartucho. Super Mario All-Stars y la mayoría de los lanzamientos posteriores solo se fabricaron con el cartucho de nuevo diseño.