Súper destetador

Un superdestetado (también llamado superdestetado o superdestetado ) es una foca elefante excepcionalmente grande en la edad del destete . Los superdestetados pueden alcanzar su gran tamaño robando leche de focas elefante hembras lactantes o siendo adoptados por otra foca elefante madre.

Los elefantes marinos tienen un proceso de destete abrupto , en el que la cría destetada no recibe ayuda de sus padres para encontrar alimento. El período posterior al destete es importante para el desarrollo de las focas, con una alta tasa de mortalidad . ^{[ 1 ]}

Un superdestetado, una foca elefante en edad de destete que obtiene leche de varias hembras, puede pesar 270 kg (600 libras) . Una foca elefante típica de la misma edad pesa entre 110 kg (250 libras) y 160 kg (350 libras) . ^{[ 2 ]} Si bien la mayoría de las focas elefante madres muerden a las crías destetadas que intentan mamar , algunas lo permiten por razones desconocidas; ^{[ 3 ]} algunos superdestetados también obtienen la leche adicional robándola. ^{[ 4 ]}   

Un estudio realizado en la isla Año Nuevo, California, entre 1972 y 1977, observó la existencia de algunas crías de elefante marino del norte recién destetadas que robaban leche de las hembras lactantes o eran "adoptadas por madres nodrizas". Las crías macho eran más persistentes y exitosas en el robo de leche, y los destetados más grandes eran universalmente machos, ^{[ 1 ]} incluyendo destetados excepcionalmente grandes que el estudio definió como "superdestetados". Estas focas eran "tan grandes que su corpulencia les impedía moverse"; la observación de dos de ellas mostró que su capacidad para adquirir leche adicional después del destete era un factor importante en su tamaño. ^{[ 5 ]} El estudio también encontró que las grandes focas destetadas alcanzan sus grandes tamaños a través de dos estrategias distintas: robando leche de las hembras lactantes ("ladrones de leche"), ^{[ 4 ]} o siendo adoptadas por una madre elefante adicional ("madres-amamantadoras dobles"). ^{[ 6 ]}

Un estudio de 2014 publicado en Proceedings of the Royal Society B exploró los beneficios de las altas reservas de grasa en las hembras de elefante marino del norte, que se relacionan con su flotabilidad . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Daniel P. Costa , uno de los autores, afirmó posteriormente que los hallazgos podrían explicar un fenómeno conocido en el que los superdestetados rara vez se vuelven a ver después de abandonar la colonia . Costa sugirió que los superdestetados probablemente son tan flotantes que tienen dificultades para averiguar cómo alimentarse . ^{[ 8 ]}

Un estudio de 2021, también publicado en Proceedings of the Royal Society B , excluyó a los superdestetados de los análisis de modelado porque se basaba en la suposición de que una sola madre amamantaba a una sola cría durante todo el período de lactancia promedio. Los superdestetados se definieron como crías que pesaban más de 170 kilogramos (370 lb) . ^{[ 9 ]} Este estudio halló que tanto las crías macho como las hembras pueden convertirse en superdestetados, aunque es más probable que sean machos (64 % de los 94 superdestetados medidos). ^{[ 9 ]} 

En "The Maternal Combustion", un episodio de 2015 de The Big Bang Theory , Leonard Hofstadter compara a Sheldon Cooper con una cría de elefante marino que roba leche porque Hofstadter siente que Cooper recibe toda la atención de la madre de Hofstadter además de la suya propia. Cooper responde que, dado que ambas madres buscan darle atención, no es un superdesteteador, sino un mamador de doble madre. ^{[ 10 ]}

El término también se usó en un episodio de 2025 de la serie animada de Netflix The Creature Cases llamado "El misterio de la leche desaparecida", en el que los detectives de animales Sam Snow y Kit Casey investigaban una serie de robos de leche por parte de un superdestetado en una playa poblada por elefantes marinos. ^{[ 11 ]}