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En varias culturas antiguas de habla semítica y regiones históricas asociadas, el shopheṭ o shofeṭ (plural shophetim o shofetim ; hebreo : שׁוֹפֵט , romanizado :  šōp̄ēṭ , fenicio : 𐤔𐤐𐤈 , romanizado:  šōfēṭ , púnico : 𐤔𐤐𐤈 , romanizado:  šūfeṭ , este último prestado al latín como sūfes ; véase también ugarítico : 𐎘𐎔𐎉 , romanizado:  ṯāpiṭ ) era un líder comunitario de importante estatura cívica, que a menudo funcionaba como magistrado jefe con una autoridad aproximadamente equivalente a los poderes consulares romanos . ^{[ 1 ]}

En hebreo y otras lenguas semíticas , shopheṭ significa literalmente "juez", de la raíz semítica Š-P-Ṭ , "emitir juicio". Existen títulos afines en otras culturas semíticas, especialmente en Fenicia .

En el Libro de los Jueces de la Biblia hebrea , los shofṭim eran jefes que unían a varias tribus israelitas en tiempos de peligro mutuo para derrotar a los enemigos extranjeros.

En las diversas ciudades-estado fenicias independientes —en las costas del actual Líbano y Siria occidental , las colonias púnicas en el mar Mediterráneo y en la propia Cartago— el šūfeṭ, llamado en latín sūfes , era un magistrado no real al que se le otorgaba el control de una ciudad-estado, y que a veces funcionaba de manera muy similar a un cónsul romano. Por ejemplo, ambos cargos tenían una duración de un año y se desempeñaban en parejas. ^{[ 2 ]}

El papel del funcionario como ejecutivo diplomático, representante de una ciudadanía colectiva, queda evidenciado por una inscripción escrita por el šūfeṭ Diomitus en Sidón a finales del siglo III a. C. Se jacta de su victoria en la carrera de carros en los Juegos Nemeos en Grecia, perpetuando así el favor político como «el primero de los ciudadanos» en lograrlo. ^{[ 3 ]}

En la época de las Guerras Púnicas , el gobierno de la antigua Cartago estaba encabezado por dos sufetes elegidos anualmente . El relato de Tito Livio sobre las Guerras Púnicas ofrece una lista de las responsabilidades procesales del sufete cartaginés , incluyendo la convocatoria y presidencia del senado, la presentación de asuntos a la Asamblea Popular y el servicio como jueces de primera instancia. ^{[ 4 ]} Su número, mandato y poderes son, por lo tanto, similares a los de los cónsules romanos , con la notable diferencia de que los cónsules romanos también eran comandantes en jefe del ejército romano, un poder aparentemente negado a los sufetes .

Sin embargo, el término sufete no estaba reservado para los jefes del estado cartaginés. Hacia el final de su dominio en el Mediterráneo occidental, la coordinación política entre los cartagineses locales y coloniales probablemente se expresó a través de una jerarquía regional de sufetes. Por ejemplo, algunas evidencias epigráficas de Cerdeña de la época púnica están fechadas con cuatro nombres: los magistrados de cada año no solo en la isla, sino también en el norte de África. ^{[ 5 ]}

Otras evidencias epigráficas de sufetes halladas en los principales asentamientos de la Cerdeña romana indican que el cargo, que había perdurado allí durante tres siglos bajo la soberanía cartaginesa, fue utilizado por los descendientes de los colonos púnicos para rechazar la asimilación cultural y política con sus conquistadores de la Italia continental. Las magistraturas de estilo púnico aparecen sin atestiguar epigráficamente solo a finales del siglo I a. C., aunque dos sufetes ejercieron poder en Bitia hasta mediados del siglo II d. C. ^{[ 6 ]}

La terminología oficial del estado a finales de la República y del Imperio Romano reutilizó la palabra sufete para referirse a los magistrados locales de estilo romano que servían en África Proconsular , ^{[ 7 ]} aunque un sufete aparece en lugares tan distantes como Volubilis en el actual Marruecos . La institución está documentada en más de cuarenta ciudades postcartaginesas, desde la Tercera Guerra Púnica hasta el reinado de Cómodo en el siglo II d. C. [ ^{8 ] Entre} los asentamientos gobernados por sufetes se encontraban Althiburos , Calama , Capsa , Cirta , Gadiaufala , Gales, Limisa , Mactar , Thugga y Volubilis. ^{[ 9 ]}

A diferencia de la continuidad de la presencia púnica en Cerdeña, la prevalencia del sufete en las regiones interiores del África romana, que anteriormente no habían sido colonizadas por Cartago, sugiere que los colonos y refugiados púnicos se ganaron el favor de las autoridades romanas al adoptar un gobierno fácilmente comprensible. ^{[ 10 ]}

En los registros del siglo I d. C. de Althiburos, Mactar y Thugga aparecen tres sufetes que ejercían su cargo simultáneamente, lo que refleja la decisión de adoptar la nomenclatura púnica para las instituciones romanizadas sin la magistratura real, tradicionalmente equilibrada. ^{[ 11 ]} En esos casos, un tercer cargo, no anual, de jefe tribal o comunal marcó un punto de inflexión en la asimilación de grupos africanos externos al sistema político romano. ^{[ 12 ]}

La aproximación romana del término, sufes , aparece en al menos seis obras de la literatura latina. ^{[ 13 ]} Las referencias erróneas a los "reyes" cartagineses con el término latino rex revelan las traducciones de autores romanos de fuentes griegas, que equiparaban el sufet con el más monárquico basileus ( griego : βασιλεύς ). ^{[ 14 ]}

• Hakham
• Mesafint de Zemene
• Bomilcar (suffete)

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Jueces ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.