Tren (militar)

Al igual que la mayoría de los ejércitos europeos de este período, el ejército ruso dependía principalmente del empleo temporal de conductores civiles contratados para el transporte y el suministro de víveres. Sin embargo, tras las reformas de 1760, se crearon "parques" de trenes de asedio organizados para proporcionar vagones y otro tipo de apoyo a los cañones y morteros pesados ​​de la artillería de asedio. ^{[ 4 ]}

El convoy de artillería Noble , también conocido como la Expedición Knox, ha sido destacado como una de las hazañas logísticas más increíbles de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Desde el 17 de noviembre de 1775 hasta el 25 de enero de 1776, el coronel Henry Knox transportó 60 toneladas de artillería y otros pertrechos desde Fort Ticonderoga hasta el asedio de Boston , una distancia de aproximadamente 480 kilómetros (300 millas ) . La llegada de estos cañones contribuyó a poner fin al asedio, logrando así una victoria estadounidense. 

Por el contrario, el historiador R. Arthur Bowler sostiene que el fracaso de la campaña de Saratoga del general John Burgoyne en 1777 se debió, en particular, a la mala gestión del tren de suministros. Aunque la recolección de provisiones había comenzado en enero, no fue hasta principios de junio cuando los británicos contrataron apresuradamente 400 caballos para tirar de su artillería y 500 carros de dos caballos con sus respectivos conductores para transportar suministros. Si bien las fuerzas estadounidenses evacuaron Fort Ticonderoga el 6 de julio, el tren de suministros no comenzó a llegar hasta mediados de julio, lo que impidió que Burgoyne emprendiera una persecución inmediata. Fue a principios de agosto cuando Burgoyne finalmente tomó posesión de Fort Edward en el río Hudson , momento en el que solo habían llegado 180 de los carros contratados. No fue hasta el 13 de septiembre que se reunieron suficientes reservas para permitir que el ejército continuara su avance, aunque los continuos problemas con la escasez de suministros y caballos llevaron a la desastrosa Batalla de Bennington . En definitiva, Burgoyne se equivocó al suponer que podría adquirir suficientes caballos y vehículos mientras se desplazaba por territorio hostil; al desviar demasiados caballos para tirar del excesivo tren de artillería del ejército; y al no impedir que sus oficiales se apropiaran de caballos y vehículos para uso personal. ^{[ 5 ]}

En 1800 se creó un tren de artillería permanente , con conductores uniformados y alistados de forma permanente bajo disciplina militar. El éxito de este cuerpo llevó a que Napoleón creara en 1806 un tren de carros regimental similar para proporcionar transporte y servicios de apoyo a su Guardia Imperial . En 1811 se crearon batallones de trenes de carros para estandarizar los sistemas de suministro existentes para todo el ejército. ^{[ 6 ]}

Hasta mediados del siglo XIX, el ejército británico dependía principalmente de conductores civiles contratados para proporcionar servicios de transporte según fuera necesario. En 1802 se creó un Tren Real de Vagones para garantizar el apoyo logístico, pero se redujo después de 1815 y se disolvió en 1832. El empleo ad hoc de trabajadores contratados sin disciplina tenía claras limitaciones y, durante la Guerra de Crimea, se creó una organización permanente, el Cuerpo de Transporte Terrestre, como parte integral del ejército regular; que pasó a llamarse Tren Militar en 1856 y, en 1888, Cuerpo de Servicio del Ejército . ^{[ 7 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , tanto el ejército de la Unión como el de la Confederación intentaron controlar el tamaño de sus caravanas de carros para mejorar la movilidad táctica de sus fuerzas. ^{[ 8 ]} Esto se medía como una proporción del número de carros por soldado, siendo el número ideal, según Napoleón , de 12,5 carros por cada 1000 soldados. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Napoleón se benefició de una Europa densamente poblada donde abundaban los alimentos. En el Sur, menos poblado, donde los ejércitos dependían más de las líneas de suministro, la proporción era de entre 25 y 35 carros por cada 1000 hombres (una proporción similar se mantuvo después de la guerra en la frontera estadounidense ). ^{[ 10 ]} En general, los confederados lograron una proporción menor en comparación con las fuerzas de la Unión, aunque esto se debió a la necesidad más que a la elección. ^{[ 9 ]}

Se hacía una distinción entre los trenes de suministro general, que transportaban víveres , municiones y forraje para toda la fuerza, y el tren de equipaje de una unidad individual, que transportaba un suministro inmediato de municiones, suministros hospitalarios, raciones, forraje y efectos personales. Si bien el tamaño del primero variaba según la cantidad de soldados que necesitaban apoyo y se organizaba por división , comúnmente se imponían restricciones al segundo. Por ejemplo, antes del inicio de la campaña de la Península del Ejército del Potomac , el límite se fijó en 4 vagones para cada cuartel general de cuerpo de ejército ; 3 vagones para cada cuartel general de división o brigada ; 6 vagones para cada regimiento completo de infantería; y 3 vagones para cada escuadrón de caballería o batería de artillería . ^{[ 9 ] [ 11 ]} En cuanto al tren de suministros general, Rufus Ingalls creía que se necesitaban 7 vagones por cada 1000 hombres para transportar raciones, forraje y otros materiales, y otros 4 vagones por cada 1000 hombres para transportar cartuchos . ^{[ 10 ]}

The standard army wagon in good condition could haul 4,000 lbs of supplies across good roads when pulled by a full team of six mules. However the usual load was 2,400lbs, including forage for the team, or less than 2,000lbs with a 4-mule team. Mules were preferred over horses as they were cheaper, required less forage and had superior endurance. When operating as part of a wagon train, the typical rate of travel was between 12 and 24 miles per day, although the latter was only possible under ideal circumstances and poor conditions could result in much slower travel times. A wagon train could also stretch for many miles: with a 6-mule team and wagon taking up approximately 12 yards of space, a train of 800 wagons moving in single column, at an easy gait and with a normal interval between wagons, occupied 6 to 8 miles of road.^[11]