Corriente oceánica

Una corriente oceánica es un movimiento continuo y dirigido del agua de mar generado por una serie de fuerzas que actúan sobre el agua, incluido el viento, el efecto Coriolis , las olas rompientes , el cabbeling y las diferencias de temperatura y salinidad . ^[1] Los contornos de profundidad , las configuraciones de la costa y las interacciones con otras corrientes influyen en la dirección y la fuerza de una corriente. Las corrientes oceánicas se mueven tanto horizontalmente, en escalas que pueden abarcar océanos enteros, como verticalmente, y las corrientes verticales ( afloramiento y hundimiento ) desempeñan un papel importante en el movimiento de nutrientes y gases, como el dióxido de carbono, entre la superficie y las profundidades del océano.

Las corrientes oceánicas fluyen a lo largo de grandes distancias y juntas crean la cinta transportadora global , que desempeña un papel dominante en la determinación del clima de muchas de las regiones de la Tierra. Más específicamente, las corrientes oceánicas influyen en la temperatura de las regiones por las que viajan. Por ejemplo, las corrientes cálidas que viajan a lo largo de costas más templadas aumentan la temperatura del área al calentar las brisas marinas que soplan sobre ellas. Quizás el ejemplo más llamativo es la Corriente del Golfo , que, junto con su extensión la Deriva del Atlántico Norte , hace que el noroeste de Europa sea mucho más templado para su alta latitud que otras áreas en la misma latitud. Otro ejemplo es Lima, Perú , cuyo clima subtropical más frío contrasta con el de sus latitudes tropicales circundantes debido a la Corriente de Humboldt .

La corriente oceánica más importante es la Corriente Circumpolar Antártica (CCA), una corriente impulsada por el viento que fluye en el sentido de las agujas del reloj sin interrupción alrededor de la Antártida. La CCA conecta todas las cuencas oceánicas y también proporciona un vínculo entre la atmósfera y las profundidades oceánicas debido a la forma en que el agua sube y baja a ambos lados de la misma.

Las corrientes oceánicas son patrones de movimiento del agua que influyen en las zonas climáticas y los patrones meteorológicos de todo el mundo. Son impulsadas principalmente por los vientos y la densidad del agua de mar, aunque muchos otros factores influyen en ellas, incluida la forma y configuración de la cuenca oceánica por la que fluyen. Los dos tipos básicos de corrientes (corrientes superficiales y corrientes de aguas profundas) ayudan a definir el carácter y el flujo de las aguas oceánicas en todo el planeta.

Las corrientes oceánicas son impulsadas por el viento, por la atracción gravitatoria de la luna en forma de mareas y por los efectos de las variaciones en la densidad del agua. ^[4] La dinámica oceánica define y describe el movimiento del agua dentro de los océanos.

Los campos de temperatura y movimiento del océano se pueden separar en tres capas distintas: capa mixta (superficial), capa superior del océano (por encima de la termoclina) y capa profunda del océano. Las corrientes oceánicas se miden en unidades de sverdrup (Sv) , donde 1 Sv equivale a un caudal volumétrico de 1.000.000 m ³ (35.000.000 pies cúbicos) por segundo.

Existen dos tipos principales de corrientes: las corrientes superficiales y las corrientes de aguas profundas. Generalmente, las corrientes superficiales son impulsadas por sistemas eólicos y las corrientes de aguas profundas son impulsadas por diferencias en la densidad del agua debido a variaciones en la temperatura y la salinidad del agua . ^[5]

Las corrientes oceánicas superficiales son impulsadas por corrientes de viento, los vientos predominantes a gran escala impulsan corrientes oceánicas persistentes importantes, y los vientos estacionales u ocasionales impulsan corrientes de persistencia similar a los vientos que los impulsan, ^[6] y el efecto Coriolis juega un papel importante en su desarrollo. ^[7] La ​​distribución de velocidad en espiral de Ekman da como resultado que las corrientes fluyan en un ángulo con respecto a los vientos impulsores, y desarrollen espirales típicas en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y una rotación en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur . ^[8] Además, las áreas de corrientes oceánicas superficiales se mueven algo con las estaciones ; esto es más notable en las corrientes ecuatoriales.

Las cuencas oceánicas profundas generalmente tienen una corriente superficial no simétrica, en la que la rama que fluye hacia el ecuador oriental es amplia y difusa, mientras que la corriente límite occidental que fluye hacia los polos es relativamente estrecha.

Las corrientes a gran escala son impulsadas por gradientes en la densidad del agua , que a su vez dependen de las variaciones de temperatura y salinidad. Esta circulación termohalina también se conoce como la cinta transportadora del océano. Cuando se observa un movimiento vertical significativo de las corrientes oceánicas, esto se conoce como afloramiento y hundimiento . El adjetivo termohalino deriva de termo-, que hace referencia a la temperatura, y -halino, que hace referencia al contenido de sal , factores que juntos determinan la densidad del agua de mar.

La circulación termohalina es una parte de la circulación oceánica a gran escala que es impulsada por gradientes de densidad global creados por el calor superficial y los flujos de agua dulce . ^{[9] [10] Las corrientes superficiales impulsadas por} el viento (como la Corriente del Golfo ) viajan hacia los polos desde el Océano Atlántico ecuatorial , enfriándose en el camino y finalmente hundiéndose en latitudes altas (formando Aguas Profundas del Atlántico Norte ). Esta agua densa luego fluye hacia las cuencas oceánicas . Mientras que la mayor parte aflora en el Océano Austral , las aguas más antiguas (con un tiempo de tránsito de alrededor de 1000 años) ^[11] afloran en el Pacífico Norte. ^[12] Por lo tanto, se produce una mezcla extensa entre las cuencas oceánicas, lo que reduce las diferencias entre ellas y convierte a los océanos de la Tierra en un sistema global. En su viaje, las masas de agua transportan tanto energía (en forma de calor) como materia (sólidos, sustancias disueltas y gases) alrededor del globo. Como tal, el estado de la circulación tiene un gran impacto en el clima de la Tierra. La circulación termohalina se denomina a veces cinta transportadora oceánica, gran cinta transportadora oceánica o cinta transportadora global. En ocasiones, se utiliza de manera imprecisa para referirse a la circulación meridional de vuelco (CVM).

Desde la década de 2000, un programa internacional llamado Argo ha estado cartografiando la estructura de la temperatura y la salinidad del océano con una flota de plataformas automatizadas que flotan con las corrientes oceánicas. La información recopilada ayudará a explicar el papel que desempeñan los océanos en el clima de la Tierra. ^[13]

Las corrientes oceánicas afectan las temperaturas en todo el mundo. Por ejemplo, la corriente oceánica que lleva agua cálida por el Atlántico norte hasta el noroeste de Europa también bloquea de forma acumulativa y lenta la formación de hielo a lo largo de las costas, lo que también impediría la entrada y salida de los barcos de las vías navegables interiores y los puertos marítimos, por lo que las corrientes oceánicas desempeñan un papel decisivo a la hora de influir en los climas de las regiones por las que fluyen. ^[14] Las corrientes oceánicas son importantes para el estudio de los desechos marinos . ^{[15] [16]}

Las corrientes ascendentes y frías de agua oceánica que fluyen desde las regiones polares y subpolares aportan nutrientes que sustentan el crecimiento del plancton , que es una presa crucial para varias especies clave en los ecosistemas marinos . ^[17] Debido a esto, las poblaciones de peces suelen ser abundantes en estas áreas. ^[18]

Las corrientes oceánicas también son importantes en la dispersión y distribución de muchos organismos, incluidos aquellos con huevos pelágicos o estadios larvarios. ^[19] Un ejemplo es el ciclo de vida de la anguila europea . Las corrientes pueden transportar especies terrestres, por ejemplo tortugas y lagartos, en desechos flotantes para colonizar nuevas áreas terrestres e islas . ^[19]

Se prevé que el aumento continuo de las temperaturas atmosféricas tenga diversos efectos en la fuerza de las corrientes oceánicas superficiales, la circulación impulsada por el viento y los patrones de dispersión. ^{[20] [21] [22]} Las corrientes oceánicas desempeñan un papel importante en la influencia del clima, y ​​los cambios en el clima a su vez impactan en las corrientes oceánicas. ^[21]

Durante el último siglo, los datos reconstruidos de la temperatura de la superficie del mar revelan que las corrientes limítrofes occidentales se están calentando al doble de la tasa del promedio global. ^[23] Estas observaciones indican que es probable que las corrientes limítrofes occidentales se estén intensificando debido a este cambio de temperatura, y pueden seguir haciéndose más fuertes en el futuro cercano. ^[21] Hay evidencia de que el calentamiento de la superficie debido al cambio climático antropogénico ha acelerado las corrientes oceánicas superiores en el 77% del océano global. ^{[22] Específicamente, el aumento de} la estratificación vertical debido al calentamiento de la superficie intensifica las corrientes oceánicas superiores, mientras que los cambios en los gradientes de densidad horizontales causados ​​por el calentamiento diferencial en diferentes regiones oceánicas dan como resultado la aceleración de las corrientes zonales superficiales . ^[22]

Hay sugerencias de que la circulación meridional atlántica (CMA) está en peligro de colapsar debido al cambio climático, lo que tendría impactos extremos en el clima del norte de Europa y más ampliamente, ^{[24] [25] [26]} aunque este tema es controvertido y sigue siendo un área activa de investigación. ^{[27] [28] [29]}

Además de las temperaturas de la superficie del agua, los sistemas de viento son un determinante crucial de las corrientes oceánicas. ^[30] Los sistemas de olas de viento influyen en el intercambio de calor oceánico, la condición de la superficie del mar y pueden alterar las corrientes oceánicas. ^[31] En el Atlántico Norte, el Pacífico ecuatorial y el Océano Austral, el aumento de la velocidad del viento, así como las alturas significativas de las olas, se han atribuido al cambio climático y a procesos naturales combinados. ^[31] En la Corriente del Este de Australia , el calentamiento global también se ha atribuido al aumento de la curvatura de la tensión del viento , que intensifica estas corrientes e incluso puede aumentar indirectamente los niveles del mar, debido al calentamiento adicional creado por corrientes más fuertes. ^[32]

A medida que la circulación oceánica cambia debido al clima, los patrones típicos de distribución también están cambiando. Los patrones de dispersión de los organismos marinos dependen de las condiciones oceanográficas, que como resultado, influyen en la composición biológica de los océanos. ^[20] Debido a la irregularidad del mundo ecológico natural, la dispersión es un mecanismo de supervivencia de las especies para varios organismos. ^[33] Con las corrientes limítrofes fortalecidas moviéndose hacia los polos, se espera que algunas especies marinas se redirijan a los polos y a mayores profundidades. ^{[20] [34]} Se espera que el fortalecimiento o debilitamiento de las vías de dispersión típicas por el aumento de las temperaturas no solo afecte la supervivencia de las especies marinas nativas debido a la incapacidad de reponer sus metapoblaciones , sino que también puede aumentar la prevalencia de especies invasoras . ^[20] En los corales y macroalgas japoneses, el patrón inusual de dispersión de los organismos hacia los polos puede desestabilizar las especies nativas. ^[35]

El conocimiento de las corrientes oceánicas superficiales es esencial para reducir los costos de envío, ya que viajar con ellas reduce los costos de combustible. En la era de los barcos de vela impulsados ​​por energía eólica , el conocimiento de los patrones de viento y las corrientes oceánicas era aún más esencial. Utilizaban las corrientes oceánicas para ayudar a sus barcos a llegar al puerto y usaban corrientes como la corriente del Golfo para regresar a casa. ^[36] Se plantea la hipótesis de que la falta de comprensión de las corrientes oceánicas durante ese período de tiempo fue uno de los factores que contribuyeron al fracaso de la exploración. La corriente del Golfo y la corriente de Canarias mantienen a los países de Europa occidental más cálidos y menos variables, mientras que a la misma latitud el clima de América del Norte era más frío. ^[37] Un buen ejemplo de esto es la corriente de Agulhas (a lo largo del este de África), que durante mucho tiempo impidió a los marineros llegar a la India.

En los últimos tiempos, los competidores de vela alrededor del mundo hacen un buen uso de las corrientes superficiales para ganar y mantener la velocidad. Las corrientes oceánicas también se pueden utilizar para la generación de energía marina , y se están considerando áreas de Japón, Florida y Hawái para proyectos de prueba. El uso de las corrientes hoy en día todavía puede afectar el comercio mundial y puede reducir el costo y las emisiones de los buques de transporte marítimo. ^[38]

Las corrientes oceánicas también pueden afectar la industria pesquera , ejemplos de esto incluyen las corrientes Tsugaru, Oyashio y Kuroshio, todas las cuales influyen en la temperatura del Pacífico Norte occidental, que se ha demostrado que es un predictor del hábitat para el atún listado . ^[39] También se ha demostrado que no son solo las corrientes locales las que pueden afectar la economía de un país, sino que las corrientes vecinas pueden influir en la viabilidad de las industrias pesqueras locales. ^[40]

Corrientes del océano Ártico

• Corriente de la isla de Baffin  – Corriente del océano Ártico
• Giro de Beaufort  : corriente oceánica impulsada por el viento en la región polar del océano Ártico
• Corriente del este de Groenlandia  : corriente desde el estrecho de Fram hasta el cabo Farewell frente a la costa oriental de Groenlandia.
• Corriente del este de Islandia  : corriente oceánica de agua fría que se forma como una rama de la corriente del este de Groenlandia.
• Corriente del Labrador  : corriente fría en el océano Atlántico a lo largo de las costas de Labrador, Terranova y Nueva Escocia
• Chorro del norte de Islandia  : corriente de gran alcance que fluye a lo largo de la pendiente continental de Islandia
• Corriente noruega  : corriente que fluye hacia el noreste a lo largo de la costa atlántica de Noruega.
• Corriente de deriva transpolar  : una corriente oceánica del océano Ártico
• Corriente de Groenlandia Occidental  : Corriente débil de agua fría que fluye hacia el norte a lo largo de la costa oeste de Groenlandia.
• Corriente de Spitsbergen occidental  : corriente cálida y salada que corre hacia los polos, justo al oeste de Spitsbergen.

Corrientes del océano Atlántico

• Corriente de Angola  – Corriente superficial oceánica temporal
• Corriente de las Antillas  – Corriente oceánica
• Circulación meridional atlántica  : sistema de corrientes superficiales y profundas en el océano Atlántico
• Corriente de las Azores  – Corriente oceánica en el océano Atlántico Norte
• Corriente de Benguela  – Corriente oceánica en el Atlántico Sur
• Corriente de Brasil  – Corriente cálida que fluye hacia el sur a lo largo de la costa sur de Brasil hasta la desembocadura del Río de la Plata.
• Corriente de Canarias  : corriente superficial impulsada por el viento que forma parte del giro del Atlántico Norte.
• Corriente del Cabo de Hornos  : Corriente de agua fría que fluye de oeste a este alrededor del Cabo de Hornos.
• Corriente del Caribe  – Corriente del océano Atlántico
• Corriente del este de Groenlandia  : corriente desde el estrecho de Fram hasta el cabo Farewell frente a la costa oriental de Groenlandia.
• Corriente del este de Islandia  : corriente oceánica de agua fría que se forma como una rama de la corriente del este de Groenlandia.
• Contracorriente ecuatorial  : corriente poco profunda que fluye hacia el este y que se encuentra en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
• Corriente de las Malvinas  : corriente de aguas frías del océano Atlántico hacia el norte
• Corriente de Florida  – Corriente térmica oceánica
• Corriente de Guinea  : una corriente lenta de agua cálida que fluye hacia el este a lo largo de la costa de Guinea en África occidental.
• Corriente del Golfo  – Corriente cálida del océano Atlántico
• Corriente de Irminger  : corriente del Atlántico norte que se dirige hacia el oeste frente a la costa suroeste de IslandiaPages displaying wikidata descriptions as a fallback
• Corriente del Labrador  : corriente fría en el océano Atlántico a lo largo de las costas de Labrador, Terranova y Nueva Escocia
• Corriente de Lomonosov  : corriente profunda en el océano Atlántico, desde la costa de Brasil hasta el golfo de Guinea.
• Corriente de Bucle  – Corriente oceánica entre Cuba y la Península de Yucatán
• Corriente del Atlántico Norte  – Corriente del Océano Atlántico
• Corriente del Norte de Brasil  – Corriente oceánica del Atlántico Norte
• Corriente Ecuatorial del Norte  – Corriente en los océanos Pacífico y Atlántico
• Corriente noruega  : corriente que fluye hacia el noreste a lo largo de la costa atlántica de Noruega.
• Corriente de Portugal  : Corriente oceánica débil que fluye hacia el sur a lo largo de la costa de Portugal.
• Corriente del Atlántico Sur  : corriente oceánica hacia el este, alimentada por la corriente de Brasil
• Corriente Ecuatorial del Sur  : corriente oceánica en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico
• Corriente de Groenlandia Occidental  : Corriente débil de agua fría que fluye hacia el norte a lo largo de la costa oeste de Groenlandia.
• Corriente de Spitsbergen occidental  : corriente cálida y salada que corre hacia los polos, justo al oeste de Spitsbergen.

Corrientes del océano Índico

• Corriente de Agulhas  : corriente del límite occidental del suroeste del océano Índico que fluye por la costa este de África.
• Corriente de retorno de Agulhas  : corriente oceánica en el sur del océano Índico
• Corriente de Madagascar Oriental  : corriente oceánica cercana a Madagascar
• Contracorriente ecuatorial  : corriente poco profunda que fluye hacia el este y que se encuentra en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
• Corriente monzónica de la India  : régimen de corrientes oceánicas que varía según la estación y que se encuentra en las regiones tropicales del norte del océano Índico.
•  Corrientes oceánicas de Indonesia
• Corriente de Leeuwin  : corriente oceánica frente a la costa de Australia Occidental
• Corriente de Madagascar  : corriente oceánica en el océano Índico occidental
• Corriente de Mozambique  : corriente oceánica cálida en el océano Índico
• Corriente del Norte de Madagascar  : corriente oceánica cercana a Madagascar que desemboca en la Corriente Ecuatorial del Sur
• Corriente de Somalia  : corriente oceánica fronteriza que fluye a lo largo de la costa de Somalia y Omán en el océano Índico occidental.
• Corriente Ecuatorial del Sur  : corriente oceánica en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico
• Corriente costera del suroeste de Madagascar  : corriente oceánica cálida que fluye hacia los polos en el suroeste de Madagascar
• Corriente de Australia Occidental  : corriente oceánica fría

Corrientes del océano Pacífico

• Corriente de Alaska  : corriente de aguas cálidas que fluye hacia el norte a lo largo de la costa de Columbia Británica y el Panhandle de Alaska.
• Corriente Aleutiana  : Corriente oceánica que fluye hacia el este y se encuentra al norte de la Corriente del Pacífico Norte;
• Corriente de California  – Corriente del Océano Pacífico
• Corriente del Cabo de Hornos  : Corriente de agua fría que fluye de oeste a este alrededor del Cabo de Hornos.
• Corriente de Cromwell  : corriente subterránea que fluye hacia el este y se extiende a lo largo del ecuador en el océano Pacífico.
• Corriente de Davidson  – Contracorriente del Océano Pacífico
• Corriente de Australia Oriental  – Corrientes del Océano Pacífico
• Corriente cálida de Corea del Este  : corriente oceánica en el mar de Japón
• Contracorriente ecuatorial  : corriente poco profunda que fluye hacia el este y que se encuentra en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
• Corriente de Humboldt  – Corriente del Océano Pacífico
•  Corrientes oceánicas de Indonesia
• Corriente de Kamchatka  – Corriente del océano Pacífico
• Corriente de Kuroshio  : corriente oceánica que fluye hacia el norte en el lado oeste del Océano Pacífico Norte
• Corriente de Mindanao  : corriente oceánica estrecha que fluye hacia el sur a lo largo de la costa sureste de Filipinas.
• Remolino de Mindanao  : Remolino de anillo frío semipermanente formado en el área de retroflexión de la corriente de Mindanao.
• Corriente Ecuatorial del Norte  – Corriente en los océanos Pacífico y Atlántico
• Corriente fría de Corea del Norte  : corriente de agua fría en el mar de Japón
• Corriente del Pacífico Norte  : corriente oceánica que va desde Japón hasta Columbia Británica
• Corriente de Oyashio  : corriente oceánica subártica fría en el océano Pacífico
• Corriente Ecuatorial del Sur  : corriente oceánica en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico
• Contracorriente subtropical  : corriente oceánica estrecha que se dirige hacia el este en el centro del océano Pacífico norte
• Frente de Tasmania  – Corriente del océano Pacífico
• Salida de Tasmania  : corriente de aguas profundas que fluye desde el océano Pacífico pasando por Tasmania hacia el océano Índico.

Corrientes del Océano Austral

• Corriente Circumpolar Antártica  : corriente oceánica que fluye en el sentido de las agujas del reloj, de oeste a este, alrededor de la Antártida.
• Salida de Tasmania  : corriente de aguas profundas que fluye desde el océano Pacífico pasando por Tasmania hacia el océano Índico.
• Corriente profunda del límite occidental de Kerguelen ^{[2] [3]}

Giros oceánicos

• Giro de Beaufort  : corriente oceánica impulsada por el viento en la región polar del océano Ártico
• Giro del océano Índico  : importante giro oceánico en el océano Índico
• Giro del Atlántico Norte  : importante sistema circular de corrientes oceánicas
• Giro del Pacífico Norte  : principal sistema de circulación de corrientes oceánicas
• Giro de Ross  : sistema circulante de corrientes oceánicas en el mar de Ross
• Giro del Atlántico Sur  – Giro subtropical en el océano Atlántico sur
• Giro del Pacífico Sur  : principal sistema de circulación de corrientes oceánicas
• Giro de Weddell  : uno de los dos giros del océano Austral

• Currentología  – Ciencia que estudia los movimientos internos de las masas de agua.
• Aguas profundas del océano  : agua fría y salada que se encuentra en las profundidades de los océanos de la Tierra.
• Migración de peces  : movimiento de peces de una parte de un cuerpo de agua a otra de manera regular.
• Corriente geostrófica  : flujo oceánico en el que la fuerza del gradiente de presión se equilibra mediante el efecto Coriolis.
• Latitud de la Corriente del Golfo e índice de la pared norte de la Corriente del Golfo
• Lista de modelos de circulación oceánica  – Modelos utilizados en oceanografía física.
• Hábitats marinos § Corrientes oceánicas
• Energía de corrientes marinas  : Extracción de energía de las corrientes oceánicas
• Giro oceánico  : cualquier sistema grande de corrientes superficiales oceánicas circulantes.
• Oceanografía física  : estudio de las condiciones y procesos físicos dentro del océano.
• Corriente oceánica subsuperficial  : corrientes oceánicas que fluyen por debajo de las corrientes superficiales.
• Circulación termohalina  : parte de la circulación oceánica a gran escala
• Corriente de marea  : flujo de agua inducido por efectos gravitacionales astronómicos
• Volta do mar  – Técnica de navegación arcaica

• Hansen, B.; Østerhus, S.; Quadfasel, D.; Turrell, W. (2004). "¿Ya es el día después de mañana?". Science . 305 (5686): 953–954. doi :10.1126/science.1100085. PMID  15310882. S2CID  12968045.
• Kerr, Richard A. (2004). "Un engranaje que se desacelera en la máquina climática del océano Atlántico Norte". Science . 304 (5669): 371–372. doi :10.1126/science.304.5669.371a. PMID  15087513. S2CID  42150417.
• Munday, Phillip L.; Jones, Geoffrey P.; Pratchett, Morgan S.; Williams, Ashley J. (2008). "El cambio climático y el futuro de los peces de los arrecifes de coral". Fish and Fisheries . 9 (3): 261–285. Bibcode :2008AqFF....9..261M. doi : 10.1111/j.1467-2979.2008.00281.x .
• Rahmstorf, S. (2003). "Circulación termohalina: el clima actual". Nature . 421 (6924): 699. Bibcode :2003Natur.421..699R. doi : 10.1038/421699a . PMID  12610602. S2CID  4414604.
• Roemmich, D. (2007). "Oceanografía física: Supergiro en los mares del sur". Nature . 449 (7158): 34–35. Bibcode :2007Natur.449...34R. doi :10.1038/449034a. PMID  17805284. S2CID  2951110.

• Mapa mundial actual de las corrientes superficiales del mar