Surtshellir

Surtshellir ( pronunciación islandesa: [ ˈsʏr̥(t)sˌhɛtlɪr̥ ] ) es una cueva de lava ubicada en el oeste de Islandia , a unos 60 km del asentamiento de Borgarnes . Con aproximadamente una milla de longitud, es una de las cuevas de este tipo más largas del país. Fue el primer tubo de lava conocido en el mundo, al menos por los espeleólogos modernos , y siguió siendo el tubo de lava conocido más largo hasta finales del siglo XIX. ^{[ 1 ]} Si bien se menciona en la obra histórico-geográfica medieval Landnámabók , Eggert Ólafsson fue el primero en documentar exhaustivamente la cueva en sus viajes por la región en 1750. ^{[ 2 ]} Recibe su nombre del gigante de fuego Surtr , una figura prominente en la mitología nórdica , de quien se profetiza que un día envolverá al mundo en el fuego de su espada llameante. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

Surtshellir se formó como un tubo de lava en una erupción masiva y efusiva de un volcán en escudo en el extremo norte del sistema volcánico Prestahnúkur. Al menos tres y posiblemente cuatro chimeneas se abrieron en el borde del glaciar Langjökull durante esta erupción de larga duración, que se ha datado en las primeras décadas del asentamiento de Islandia (c. 880-920). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} En última instancia, la erupción cubrió 240 km ² (90 mi ² ) de tierras que alguna vez fueron fértiles para pastoreo y asentamientos bajo capas de lava de 20 metros de espesor o más. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Surtshellir es una de las 20 cuevas conocidas en el campo de lava de Hallmundarhraun que alguna vez transportaron magma desde las chimeneas hasta los extremos más alejados del campo de lava, más de 50 km al oeste. Se sabe que ocho de estos yacimientos (entre ellos Viðgelmir y Hallmundarhellir) contienen restos arqueológicos de diversa antigüedad; los de Surtshellir son los más extensos.

Al ser de origen volcánico, las paredes del interior están compuestas de capas vitrificadas de magma y basalto . ^{[ 11 ]} El techo de la cueva tiene unos 10 metros de altura en el punto más alto, y los túneles tienen unos 15 m de ancho en su mayor anchura. ^{[ 12 ]} El suelo de la parte más baja y occidental de la cueva, llamada Íshellir ("Cueva de Hielo"), está cubierto por una capa perpetua de hielo y son comunes grandes espeleotemas de hielo dentro de la cueva. ^{[ 4 ]} La altura del techo es muy variable a lo largo de la cueva, y en los extremos posteriores es de solo 2–4 m. ^{[ 12 ]} Cuatro enormes aberturas en el techo se han formado desde al menos el siglo XVII y bloques de lava caídos del techo de la cueva cubren gran parte del suelo en el resto de la cueva, documentando el lento colapso de la cueva.

Durante mucho tiempo se pensó que la cueva y los pasajes que se cruzan con el túnel principal de la cueva se usaban como escondites para forajidos y bandidos que robaban ganado a los granjeros y pastores que vivían en la zona. ^{[ 13 ] [ 12 ]} Sin embargo, la referencia más antigua a la cueva por su nombre, en el "Libro de los asentamientos" (Landnámabók) islandés de los siglos XII-XIII, describe el viaje de 150 km del hijo de un jefe, Þorvaldur holbarki ("garganta hueca") Þorðarson, a través del interior de Islandia para cantar un poema de alabanza (un "drápa") – un acto ritual – al gigante que vivía dentro de "hellisins Surts", la cueva de Surt. ^{[ 8 ]} Las investigaciones arqueológicas realizadas dentro de la cueva en 2001, ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} 2012 y 2013 han demostrado que los restos que antes se creía que eran evidencia de la actividad de forajidos en la cueva —incluidos huesos de ovejas/cabras domésticas, caballos, cerdos, ganado vacuno y posiblemente aves de corral ^{[ 2 ]} — documentan en cambio evidencia de actividades rituales de la Era Vikinga realizadas dentro de la cueva durante 65-100 años antes de la conversión de Islandia al cristianismo alrededor del año 1000 d.C. ^{[ 8 ]}

La cueva en sí ha sido durante mucho tiempo fuente de superstición para los islandeses que habitan las granjas cercanas. Eggert Ólafsson recordó que los lugareños le advirtieron sobre los fantasmas que supuestamente la habitaban y le aseguraron que su grupo moriría a manos de ellos si entraban. Se decía que el propio Surtr había vivido en la cueva y que, siendo un gigante de fuego, había sido el causante de su creación. ^{[ 2 ]}

Surtshellir se encuentra muy cerca de otra cueva de lava, Stefánshellir , con la que forma un complejo conocido como el sistema Surtshellir-Stefánshellir.

Ambas cuevas estaban profusamente decoradas con lavacicles y estalagmitas de lava en el pasado, según el estudio de los fragmentos rotos y pedazos destrozados de estas formaciones. ^{[ 17 ]} Esto se debe tanto al vandalismo deliberado de cazadores de recuerdos como al intenso tránsito de visitantes que chocan contra las frágiles formaciones y las rompen. Este es un suceso lamentable en muchas cuevas islandesas. ^{[ 17 ]}

64°47′03″N 20°43′40″O / 64.7842°N 20.72771°O / 64.7842; -20.72771