Surveillance Detection Unit

Surveillance Detection Units (SDU) are organizations belonging to the US government that have conducted secret surveillance that potentially broke national laws in various European countries. The SDUs were publicly discussed in Congress in 2000 and the Norwegian broadcaster TV 2 first publicly reported the existence of the network of SDUs, on 3 November 2010.^[1][2][3]

In the year 2000, at least 22 United States (US) embassies and consulates around the world operated the US Department of State's "worldwide surveillance detection program", which "[emphasised] quasi-covert operations and information gathering."^[3] The SDU operates under the authority of the RSO (Regional Security Officer) and stores the collected data in a system called Security Incident Management Analysis System (SIMAS).^[1]

Since 2000,^[4] former leaders of the police force of Oslo, the Norwegian Police Security Service, and the National Criminal Investigation Service have been recruited to conduct secret surveillance of Norwegians in order to prevent terrorist attacks on the U.S. Embassy and the residence of the U.S. Ambassador.^[2] The unit consists of 15–20 people that were based on the sixth floor of the building Handelsbygningen at Solli Plass, several hundred metres from the embassy at Henrik Ibsens Gate, until the November 2010 controversy.^[1][5][6] Its leader, Olaf Johansen, was a former anti-terrorism chief before being recruited for the American unit.^[1]Knut Storberget, Norway's Minister of Justice, initially claimed the government was unaware of the program and that there would be an investigation,^[2] but later presented updated information to the Norwegian parliament after the U.S. Embassy stated that notification had been made.^[7]

El canal de televisión noruego TV 2 afirmó que la vigilancia de ciudadanos noruegos por parte de la SDU era ilegal. ^{[ 8 ]} El jefe de la agencia de vigilancia noruega, Datatilsynet , Bjørn Erik Thon, declaró que la operación no tenía precedentes, afirmando: «Me parece muy grave que algo así pueda llevarse a cabo en territorio noruego y que sean ciudadanos noruegos quienes realicen el trabajo». ^{[ 5 ]} Thon declaró que la SDU violó la ley noruega de privacidad Personopplysningsloven . Dijo estar preocupado «porque los noruegos empleados por la embajada para, por ejemplo, tomar fotos de personas que participaban en manifestaciones políticas, aparentemente pensaron que podían eludir la ley porque trabajaban para un empleador extranjero». ^{[ 5 ]}

Las reacciones parlamentarias variaron desde «En la medida en que [es] cierta, es información aterradora», según el parlamentario del Partido Conservador André Oktay Dahl, hasta un «escándalo» para los parlamentarios del Partido de la Izquierda Socialista . ^{[ 5 ]} El ministro de Asuntos Exteriores, Jonas Gahr Støre, abordó el tema de la vigilancia con la secretaria de Estado Hillary Clinton en una reunión el 7 de diciembre. ^{[ 9 ]}

A finales de 2010, el Servicio Finlandés de Inteligencia de Seguridad (Supo/FSIS) declaró inicialmente que desconocía la existencia de una Unidad de Espionaje (SDU) en la Embajada de Estados Unidos en Helsinki , Finlandia . ^{[ 10 ]} La semana siguiente, SUPO declaró que tenía conocimiento de las labores de vigilancia de la Embajada de Estados Unidos, que dicha vigilancia era legal y que había consultado con la embajada. La Embajada de Estados Unidos declaró que sí cuenta con una unidad de espionaje en funcionamiento y que dicha unidad no realiza espionaje. ^{[ 11 ]}

El gobierno alemán declaró inicialmente desconocer el programa SDU, pero en diciembre confirmó que estos grupos prestaban servicios de seguridad a instalaciones estadounidenses y que algunos expertos en seguridad alemanes formaban parte de ellos. En un comunicado firmado por Ole Schröder , Secretario de Estado del Ministerio del Interior , se afirmó que tales medidas eran comprensibles dada la amenaza a la seguridad. ^{[ 12 ]}

A US Embassy SDU in Reykjavík, Iceland has been "broadening security surveillance beyond the embassy building and into the immediate surrounding area." The Icelandic Foreign Office stated that it had found no records of the SDU operations having been discussed with Icelandic authorities. The Vice-Chairperson of the Left-Green Movement parliamentary group Álfheiður Ingadóttir, asked for the SDU to be investigated.^[13]

Shortly after the initial report in Norway, the Swedish government confirmed^[14] that similar secret surveillance of residents of Stockholm had been sponsored by the U.S. Embassy there, and Justice MinisterBeatrice Ask said that the authorities had yet to be adequately informed.^[15] She described the situation as "very serious".^[10] The Finnish newspaper Helsingin Sanomat referred to 2000 Swedes under surveillance by the US Embassy's SDU in Stockholm.^[10]