Dirigible

Un dirigible ( /blɪmp/ ), también conocido como aeronave no rígida , es una aeronave (dirigible) ^{[ 1 ]} sin estructura interna ni quilla. A diferencia de las aeronaves semirrígidas y rígidas (por ejemplo, los zepelines ), los dirigibles dependen de la presión de su gas de sustentación (generalmente helio , en lugar de hidrógeno inflamable ) y de la resistencia de la envoltura para mantener su forma. Los dirigibles son conocidos por su uso en publicidad, vigilancia y observación debido a su maniobrabilidad, baja velocidad y capacidad de vuelo estable. ^{[ 2 ]}

Dado que los dirigibles mantienen su forma gracias a la sobrepresión interna, normalmente las únicas partes sólidas son la cabina de pasajeros (góndola) y las aletas de cola . Un dirigible no rígido que utiliza aire caliente en lugar de un gas ligero (como el helio) como medio de sustentación se denomina dirigible de aire caliente (a veces hay listones cerca de la proa, que ayudan a soportar fuerzas mayores en esa zona debido a un sistema de amarre o a las mayores presiones aerodinámicas).

Las variaciones de volumen del gas de sustentación debidas a cambios de temperatura o altitud se compensan bombeando aire a los balones internos (bolsas de aire) para mantener la sobrepresión. Sin la sobrepresión suficiente, el dirigible pierde su capacidad de dirección y se ralentiza debido al aumento de la resistencia aerodinámica y la deformación. El flujo de aire de la hélice se puede utilizar para inflar los balones y, por lo tanto, el fuselaje. En algunos modelos, como el Skyship 600 , el inflado diferencial de los balones permite cierto control del cabeceo .

Los motores que impulsan las hélices suelen estar acoplados directamente a la góndola y, en algunos modelos, son parcialmente orientables.

Los dirigibles son los más comunes debido a su relativa facilidad de construcción y transporte una vez desinflados. Sin embargo, debido a la inestabilidad de su casco, su tamaño es limitado. Un dirigible con un casco demasiado largo puede doblarse en el centro si la sobrepresión es insuficiente o si se maniobra a gran velocidad (esto también ha ocurrido con dirigibles semirrígidos con quillas débiles). Esto impulsó el desarrollo de dirigibles semirrígidos y rígidos .

Los dirigibles modernos se lanzan con un peso ligeramente superior al del aire (sobrepeso), a diferencia de los dirigibles históricos. La sustentación faltante se obtiene elevando la nariz y utilizando la potencia del motor, o bien ajustando el empuje del motor. Algunos tipos también utilizan hélices orientables o ventiladores entubados . Operar con un peso superior al del aire evita la necesidad de descargar lastre en el despegue y también evita la pérdida del costoso gas de elevación helio durante el aterrizaje (la mayoría de los zepelines lograban la sustentación con hidrógeno, muy económico, que podía liberarse sin preocuparse por la disminución de la altitud).

El origen de la palabra "blimp" ha sido objeto de cierta confusión. Lennart Ege señala dos posibles derivaciones: ^{[ 3 ]}

Coloquialmente, a los dirigibles no rígidos siempre se les ha llamado "blimps". A lo largo de los años, se han propuesto varias explicaciones sobre el origen de esta palabra. La más común es que, en la jerga militar, al Tipo  B se le conocía como "limp bag", que simplemente se abreviaba como "blimp". ^{[ 4 ]} Otra explicación es que, el 5  de diciembre de 1915, el comandante A.  D. Cunningham, de la Marina Real Británica, de la Estación de Dirigibles de Capel-Le-Ferne , golpeó la envoltura del dirigible SS.12 con los dedos durante una inspección, lo que produjo un sonido que imitó y pronunció como "blimp", y que la palabra se popularizó como apodo para todos los dirigibles pequeños no rígidos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Una etimología de 1943, publicada en The New York Times , respalda un origen británico durante la Primera Guerra Mundial, cuando los británicos experimentaban con aeronaves más ligeras que el aire. La aeronave inicial no rígida se denominó A-limp; y una segunda versión, llamada B-limp, se consideró más satisfactoria. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, Barnes y James ofrecen una tercera derivación en Shorts Aircraft since 1900 :

En febrero de 1915, la necesidad de dirigibles de patrulla antisubmarina se volvió urgente, y el tipo Submarine Scout se improvisó rápidamente colgando un fuselaje obsoleto de un BE2c de una envoltura Willows de repuesto ; esto lo hizo el RNAS en Kingsnorth , y al ver el resultado por primera vez, Horace Short , ya conocido por su vocabulario muy apropiado y original, lo llamó "Blimp", y agregó: "¿Cómo más lo llamarías?" ^{[ 8 ]}

El Dr. AD Topping investigó los orígenes de la palabra y concluyó que los británicos nunca habían tenido una  designación de "Tipo B, cojo", y que la acuñación de Cunningham parecía ser la explicación correcta. ^{[ 9 ]}

El Oxford English Dictionary registra su uso impreso en 1916: «Visited the Blimps  ... this afternoon at Capel ». En 1918, el Illustrated London News afirmó que se trataba de «un nombre onomatopéyico inventado por ese genio de la nomenclatura apropiada, el difunto Horace Short». ^{[ 10 ]}

Los dirigibles de clase B eran aeronaves de patrulla operadas por la Armada de los Estados Unidos durante y poco después de la Primera Guerra Mundial . La Armada aprendió mucho del fiasco del DN-1 . El resultado fueron los exitosos dirigibles tipo B. Se le pidió al Dr. Jerome Hunsaker que desarrollara una teoría sobre el diseño de dirigibles. Posteriormente, el entonces teniente John H. Towers , de la Armada de los Estados Unidos , regresó de Europa tras inspeccionar diseños británicos, y la Armada de los Estados Unidos solicitó ofertas para 16 dirigibles a fabricantes estadounidenses. El 4 de febrero de 1917, el Secretario de la Armada ordenó la adquisición de 16 dirigibles no rígidos de clase B. Finalmente, Goodyear construyó 9 envolturas, Goodrich construyó cinco y Curtiss construyó las góndolas para los 14 dirigibles. Connecticut Aircraft contrató a US Rubber para sus dos envolturas y a Pigeon Fraser para sus góndolas. Las góndolas construidas por Curtiss eran fuselajes JN-4 modificados y estaban propulsadas por motores OX-5 . Los dirigibles de Connecticut Aircraft estaban propulsados ​​por motores Hall-Scott .

En 1930, el capitán Anton Heinen, antiguo oficial de dirigibles alemán que trabajaba para la Armada estadounidense en su flota de dirigibles, intentó diseñar y construir un dirigible de cuatro plazas llamado "yate aéreo familiar" para pilotos privados. Según su inventor, su precio sería inferior a 10 000 dólares y, de producirse en serie, sería más fácil de pilotar que un avión de ala fija. El proyecto fracasó. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 2021, Reader's Digest afirmó que "existe consenso en que aún hay alrededor de 25 dirigibles en existencia y solo la mitad de ellos se siguen utilizando con fines publicitarios". ^{[ 13 ]} El Airsign Airship Group es propietario y operador de 8 de estas aeronaves activas, incluyendo el dirigible Hood, el dirigible DirecTV y el dirigible MetLife. ^{[ 14 ]}

Dirigible de vigilancia

Este dirigible es un tipo de aeronave de alerta temprana y control aerotransportado , que normalmente constituye la parte activa de un sistema que incluye una plataforma de amarre, comunicaciones y procesamiento de información. Ejemplos de estos sistemas son el JLENS estadounidense y el Skystar 300 de la Fuerza Aérea de Defensa de Israel . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los dirigibles de vigilancia conocidos como aerostatos han sido ampliamente utilizados en Oriente Medio por el ejército de los Estados Unidos , los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait . ^{[ 17 ]}

Los fabricantes de muchos países han construido dirigibles con diversos diseños. ^{[ 18 ]} Algunos ejemplos incluyen:

• ADB-3-X01 , el dirigible más grande jamás fabricado por Airship do Brasil , la única empresa fabricante de dirigibles en Latinoamérica.
• Dirigible AVIC AS700
• Dirigible Astra-Torres , dirigible no rígido fabricado por Société Astra y utilizado en la Primera Guerra Mundial por Francia y el Reino Unido.
• Dirigible Beta del ejército británico
• Dirigible de clase costera , dirigible de clase C*, dirigibles costeros del Reino Unido utilizados en la Primera Guerra Mundial.
• Dirigibles de las clases SS , SSP , SST , SSZ y NS , dirigibles de escolta de convoyes utilizados por el Reino Unido en la Primera Guerra Mundial.
• Dirigible de clase G y dirigible de clase L , dirigibles de entrenamiento estadounidenses construidos por Goodyear durante la Segunda Guerra Mundial.
• Dirigible de clase K y dirigible de clase M , dirigibles antisubmarinos estadounidenses operados durante la Segunda Guerra Mundial.
• Mantainer Ardath , un dirigible australiano, en uso a mediados de la década de 1970
• Dirigible de clase N (el "barco Nan"), utilizado para la lucha antisubmarina y como plataforma de alerta temprana por radar durante la década de 1950.
• Goodyear Blimps , una flota de dirigibles utilizados con fines publicitarios y como plataforma para cámaras de televisión (que pasó a ser semirrígida a partir de 2014).
• Skyship 600 , un dirigible privado utilizado por empresas de publicidad.
• El P-791 , un dirigible híbrido aerostático/aerodinámico experimental desarrollado por la corporación Lockheed-Martin.
• El SVAM CA-80 es un dirigible fabricado por Shanghai Vantage Airship Manufacture Co. en China.
• TC-3 y TC-7, dos dirigibles no rígidos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos utilizados para ensayos de aviones de combate antiparásitos durante 1923-1924.
• UConn Lumpy , un dirigible construido y puesto en vuelo en 1975 por estudiantes de la Universidad de Connecticut.
• WDL 2 , dirigible para publicidad aérea fabricado y utilizado por WDL Group, Alemania.
• Dirigibles Willows

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  Dirigible DIRECTV , modelo A-170LS, letrero luminoso de video
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  Un A-60+, el MetLife Snoopy Two ^{[ 19 ]}

• hangar para dirigibles
• Lista de dirigibles actuales en los Estados Unidos
• Mástil de amarre
• Aviones solares
• Dirigible térmico , un tipo de globo aerostático que utiliza aire caliente para elevarse.

• Popular Mechanics , junio de 1943, "Gas Bags Go On Patrol", artículo detallado sobre dirigibles antisubmarinos durante la Segunda Guerra Mundial.
• "Cómo se realizó el primer rescate marítimo-aéreo", octubre de 1944, Popular Science. Primer rescate aéreo-marítimo sin aterrizaje de aeronaves.