Cabo Norte (Nueva Zelanda)

Cabo Norte / Otou ( maorí : Otou ) es el punto más septentrional de las islas principales de Nueva Zelanda . En el extremo nororiental de la península de Aupōuri , el cabo se encuentra a 30 kilómetros (19 millas) al este y tres kilómetros (1,9 millas ) al norte del cabo Reinga . El nombre Cabo Norte a veces se usa para referirse solo al cabo conocido en maorí como Otou y que domina la isla Murimotu , y a veces solo al extremo oriental de la isla Murimotu. ^{[ 1 ]} También se usa para referirse a todo el promontorio más grande que se extiende unos cinco kilómetros desde la isla Murimotu hacia el oeste hasta Kerr Point e incluye los acantilados de Surville. Statistics New Zealand utiliza un área estadística llamada Cabo Norte para los datos de población, que se extiende hacia el sur a lo largo de la península de Aupōuri hasta Houhora Heads .  

Cabo Norte, uno de los cuatro cabos cardinales de Nueva Zelanda, ^{[ 2 ]} fue nombrado por James Cook , comandante del Endeavour en su viaje de 1769-1770 . En ese momento, los otros cabos cardinales se llamaban Cabo Este , Cabo Oeste y Cabo Sur .

El Cabo Norte fue en su día una isla formada por un volcán marino . La arena depositada por las corrientes oceánicas acabó formando un tómbolo conocido como Waikuku Flat, que unía la isla al resto de la península de Aupōuri. El promontorio y la llanura, en conjunto, forman ahora la península del Cabo Norte.

Gran parte de Cabo Norte está dentro de la Reserva Científica de Cabo Norte. El propósito de la reserva es proteger la flora y fauna únicas de la zona, algunas de las cuales son endémicas de una pequeña área en los acantilados de Surville. En el año 2000 se instaló una cerca electrificada para crear una isla continental, excluyendo así a las zarigüeyas , los cerdos salvajes y los caballos semisalvajes de la zona. La reserva está cerrada al público y es administrada por el Departamento de Conservación (DoC).

Gran parte de Waikuku Flat se encuentra en otra reserva del Departamento de Conservación (DoC), la Reserva Escénica Mokaikai, que se extiende hacia el sur hasta el puerto de Parengarenga . Esta reserva está abierta al público, pero el acceso a tierra se realiza a través de un área de propiedad tribal maorí y se requiere un permiso del organismo maorí responsable para cruzarla. Otra franja de tierra maorí se ubica entre la reserva Mokaikai y la reserva de North Cape. Esta franja incluye la parte sur de North Cape y el borde norte de Waikuku Flat. Se extiende desde Kerr Point y el extremo norte de Tom Bowling Bay en la costa norte hasta Tokatoka Point en la costa oeste.

Los acantilados de Hikurua/de Surville constituyen el punto más septentrional de la parte continental de Nueva Zelanda, situados en el extremo del Cabo Norte. Antiguamente, a veces se les conocía como Punta Kerr, pero la verdadera Punta Kerr se encuentra a poca distancia, en el extremo occidental del Cabo Norte. El primer descubrimiento europeo de los acantilados lo realizó Jean-François-Marie de Surville en diciembre de 1769, cuando navegó con su barco, el St Jean Baptiste, hacia Nueva Zelanda en busca de un fondeadero seguro para atender a la tripulación enferma. Los encontró tan solo unos días antes de que James Cook los avistara.

Los acantilados dejan al descubierto 1,2 kilómetros cuadrados de rocas máficas de peridotita serpentinizada . Forman un entorno único que alberga una serie de plantas amenazadas y en peligro de extinción endémicas de la zona, entre las que se incluyen:

• Pittosporum ellipticum subsp. serpentino
• Hebe brevifolia
• Hebe ligustrifolia
• Helichrysum aggregatum
• Leucopogon xerampelinus ^{[ 3 ]}
• Pimelea tomentosa (dafne de arena)
• Phyllocladus trichomanoides (tanekaha)
• Pseudopanax lessonii (cinco dedos costeros)
• Uncinia perplexa (hierba bastarda de Surville Cliffs) ^{[ 4 ]}