Centro de Operaciones Aerotransportadas de Supervivencia SNC E-4C

El E-4C Survivable Airborne Operations Center ( SAOC ) es un programa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para desarrollar un sustituto del E-4B National Airborne Operations Center (NAOC), un avión militar estratégico de mando y control utilizado como puesto de mando móvil para la Autoridad de Mando Nacional en situaciones de emergencia.

Las plataformas E-4 actuales se construyeron en la década de 1970. Sus fuselajes están llegando al final de su vida útil y los costos de mantenimiento están aumentando. Por ello, en 2019, la USAF inició un programa para desarrollar una nueva plataforma. Este programa tardará varios años en completarse. Mientras tanto, los E-4 seguirán desempeñando su función.

En 2024, Sierra Nevada Corporation (SNC) fue seleccionada para desarrollar la aeronave. ^{[ 2 ]} La aeronave se basará en el 747-8I , con SNC colaborando con Rolls-Royce . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El programa comenzó en 2019. Los problemas de antigüedad de la plataforma E-4 se reconocieron mucho antes. En 2006, el entonces secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, intentó retirar la aeronave debido a su antigüedad, y el primer avión estaba programado para ser retirado en 2009. ^{[ 6 ]}

En 2007, al no haber un reemplazo capaz, el sucesor de Rumsfeld, Robert Gates , revocó la decisión y mantuvo todos los aviones en la flota. ^{[ 7 ]} La estructura del avión E-4B tiene una vida útil de 115 000 horas y 30 000 ciclos, que se alcanzará en 2039. El punto límite de mantenimiento se producirá en algún momento de la década de 2020. ^{[ 8 ]}

Al igual que con el B-21 Raider , la USAF espera aprovechar los productos comerciales estándar y el diseño digital en mayor medida que en proyectos anteriores, para optimizar el desarrollo y reducir los costos de adquisición al depender menos de componentes a medida. ^{[ 9 ]}

No se espera que alcance el estado operativo hasta la década de 2030. En marzo de 2023, el general de la USAF Thomas Bussiere testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que "el SAOC alcanzará la FOC ( capacidad operativa plena ) a principios o mediados de la década de 2030". ^{[ 10 ]} Un informe del Senado de los Estados Unidos sobre la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) del año fiscal 2024 incluye una sección sobre el SAOC en la que el Comité de Servicios Armados "alienta al Secretario a mantener el cronograma de recapitalización actual para reemplazar la flota obsoleta y desplegar aeronaves más capaces para la fecha de disponibilidad de activos requerida de 2032". ^{[ 11 ]}

En agosto de 2023, Sierra Nevada Corporation (SNC) anunció la construcción de grandes hangares de mantenimiento, reparación y revisión de 90 000 pies cuadrados (8400 m²) en ^Dayton , Ohio , como parte de su oferta para el contrato SAOC. SNC publicó representaciones de los hangares con Boeing 747-8 en su interior, lo que indicaba que el 747-8 era la plataforma probable para el SAOC. ^{[ 12 ] [ 13 ]} 

En agosto de 2024, el proyecto recibió la designación E-4C. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Proceso de selección

En agosto de 2023, se informó que Sierra Nevada Corporation (SNC) estaba presentando una oferta para el contrato, en una plataforma que se suponía implicaba modificaciones de datos y comunicaciones en varios fuselajes usados ​​de 747-8. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 2023, Boeing fue eliminada del proceso de licitación tras negarse a aceptar un contrato de precio fijo, dejando a SNC sin oposición en el proceso de selección. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En abril de 2024, Sierra Nevada Corporation recibió un contrato de 13 mil millones de dólares para cinco aeronaves, con la expectativa de que el contrato se completara para 2036. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} En mayo de 2024, Sierra Nevada anunció la compra de cinco Boeing 747-8 a Korean Air para su conversión, que se entregarían para trabajos de modificación en septiembre de 2025. ^{[ 25 ]} En agosto de 2025, comenzaron las pruebas de vuelo de la primera aeronave. ^{[ 26 ]}

Los detalles sobre el diseño no se han hecho públicos, en parte debido a la naturaleza clasificada de su misión, pero también porque el proyecto aún está en desarrollo. La Fuerza Aérea describió su misión en la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024:

El Centro de Operaciones Aerotransportadas Supervivientes (SAOC) reemplazará la antigua flota de E-4B, que enfrenta deficiencias de capacidad, disminución de fuentes de fabricación, mayores costos de mantenimiento y obsolescencia de piezas a medida que se acerca al final de su vida útil. El SAOC proporcionará al POTUS , al SECDEF y al CJCS un nodo mundial, superviviente y duradero del Sistema Nacional de Comando Militar (NMCS) para cumplir con los requisitos de seguridad nacional en todas las etapas de un conflicto. Como centro de comando, control y comunicaciones que dirige a las fuerzas estadounidenses , ejecuta órdenes de guerra de emergencia y coordina las actividades de las autoridades civiles, incluidos los planes nacionales de contingencia, esta capacidad garantiza la continuidad de las operaciones y la continuidad del gobierno según se requiera en una emergencia nacional o después de la neutralización/destrucción de los centros de comando y control terrestres. El SAOC cumplirá con los requisitos de la Misión Nuclear de la Fuerza Aérea al proporcionar capacidades de Comando, Control y Comunicaciones Nucleares (NC3) para permitir el ejercicio de la autoridad y la dirección por parte del Presidente para comandar y controlar las operaciones de armas nucleares militares de EE. UU. ^{[ 18 ]}

Si bien el proyecto se encontraba en sus primeras etapas en 2023, algunos de los requisitos existentes parecían descartar cualquier plataforma de aeronave que no fuera el Boeing 747-8 . En 2022, el coronel Brian Golden dijo:

Necesitas un avión muy grande de cuatro motores para ejecutar nuestra misión. Hubo mucha discusión sobre si se podría hacer con dos motores. En parte, sí. Habría que asumir muchos riesgos, y no era un riesgo que le correspondiera asumir a la Fuerza Aérea. ^{[ 27 ]}

Esta declaración parecía sugerir fuertemente que la Fuerza Aérea volvería a recurrir al Boeing 747, el único avión de pasajeros de cuatro motores fabricado en los Estados Unidos en los años anteriores. También era el único avión basado en una plataforma de avión de pasajeros de cuatro motores construido en los Estados Unidos desde que se entregaron los últimos aviones nuevos E-3 Sentry y E-6 Mercury (ambos basados ​​en la plataforma Boeing 707 ) en 1991. El único otro avión de pasajeros de cuatro motores en construcción reciente era el Airbus A380 , pero su producción terminó en 2021. ^{[ 28 ]} La Fuerza Aérea generalmente es reacia a utilizar aeronaves no construidas en los Estados Unidos, especialmente para misiones de alta sensibilidad como las que asumirá el SAOC.

Aunque la producción del 747-8 finalizó en enero de 2023, ^{[ 29 ]} la Fuerza Aérea dejó abierta la posibilidad de adquirir aeronaves usadas. El coronel Golden afirmó que no sería necesario un avión nuevo, lo que hacía posible la adquisición de un 747-8 usado.

No es necesario comprar un avión nuevo. No es como un coche... Se puede comprar un avión usado —de unos pocos años, de cinco, da igual— y los ingenieros lo desmontarán y lo volverán a montar. ^{[ 27 ]}

La justificación del presupuesto del año fiscal 2024 incluía la expectativa de que el contratista "compraría las aeronaves requeridas, pondría cada aeronave en una configuración común, realizaría las modificaciones necesarias, desarrollaría e integraría el sistema de misión en cada aeronave, proporcionaría los sistemas de apoyo en tierra necesarios y llevaría a cabo operaciones de apoyo contractual para los sistemas desplegados hasta la fase de operaciones y soporte". ^{[ 18 ]}

El Departamento de Defensa consideró la posibilidad de integrar las capacidades del Boeing E-6 Mercury de la Armada de los EE. UU. , que entonces era el único avión con capacidad de mando y control nuclear, en el SAOC para que las funciones tanto del E-4B como del E-6 fueran desempeñadas por un solo avión. ^{[ 30 ]} Esto también solucionaría el problema de la antigüedad de la plataforma Boeing 707 en la que se basa el E-6, que realizó su primer vuelo en la década de 1950. Sin embargo, la Armada optó por reemplazar el E-6 Mercury con el E-130J . ^{[ 31 ]}

El E-130J continuará la misión TACAMO del E-6 , pero prescindirá de las capacidades de mando y control de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) del E-6. Dichas capacidades se integrarán en el SAOC.

Las capacidades planificadas no se han discutido públicamente con gran detalle, pero los requisitos del programa incluyen: ^{[ 18 ]}

• Capacidad de reabastecimiento aéreo para permitir operaciones aéreas sostenidas
• Reforzamiento contra pulsos electromagnéticos (EMP) y efectos nucleares.
• Capacidades de mando, control y comunicaciones nucleares (NC ³ )
• Capacidades seguras de comunicación y planificación basadas en un enfoque de sistema abierto modular (MOSA).

• TACAMO  – Sistema de comunicaciones estratégicas de EE. UU.
• Sistema de control de lanzamiento aerotransportado  : plataforma del Comando Estratégico de EE. UU.

Desarrollo relacionado

• Boeing 747  : avión estadounidense de fuselaje ancho, cuatro motores y largo alcance.
• Boeing VC-25  – Avión de transporte presidencial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Boeing E-4  – Avión del escuadrón de mando aerotransportado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
• Boeing E-6 Mercury  : avión de puesto de mando aéreo de Boeing basado en la estructura del 707.
• Avión del fin del mundo (Rusia)  – Puesto de mando aéreo ruso
• Ilyushin Il-80  – Avión ruso de puesto de mando aerotransportado basado en el avión de pasajeros Il-86
• Lockheed Martin E-130J  : Puesto de mando aéreo previsto para la Armada de los Estados Unidos
• Northrop Grumman E-10 MC2A  : Propuesta de aeronave de alerta y control aerotransportado basada en la estructura del Boeing 767.

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves militares activas de los Estados Unidos