Susan G. Finley

Susan G. Finley , originaria de California, ha trabajado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA desde enero de 1958, lo que la convierte en la mujer con más años de servicio en la NASA . Dos días antes del lanzamiento del Explorer 1 , Finley comenzó su carrera en el laboratorio como calculadora humana , calculando manualmente las trayectorias de lanzamiento de los cohetes . Actualmente, trabaja como ingeniera de subsistemas para la Red del Espacio Profundo ( DSN ) de la NASA. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En el JPL, ha participado en la exploración de la Luna , el Sol, todos los planetas y otros cuerpos del Sistema Solar.

Finley abandonó Scripps College, después de tres años de estudio, y solicitó un puesto de archivista en Convair en Pomona, California. Convair era una empresa fabricante de aviones y cohetes que ya no existe. Finley realizó una prueba de mecanografía obligatoria para comparar sus habilidades con las de otros candidatos. Después de completar la prueba, Convair le informó a Finley que el puesto ya estaba cubierto. En cambio, la empresa le preguntó a Finley su opinión sobre trabajar con números. Finley explicó que su pasión por los números era mayor que la de las letras. Comenzó su trabajo, calculando a mano los resultados termodinámicos esperados del cono de la nariz, como una calculadora humana. En 1957, después de casarse, Finley se mudó a San Gabriel, California. Le expresó a su esposo su preocupación por el trayecto diario al trabajo. Finley trabajó durante un año en Convair hasta que buscó una nueva oportunidad que le sugirió su esposo. En 1958, Susan Finley aceptó un puesto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California , como calculadora . ^{[ 4 ] [ 10 ]} La NASA , la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, se formó oficialmente en julio de 1958. Esto fue una respuesta a la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Esta ley se puso en práctica poco después de que la Unión Soviética lanzara su satélite, el Sputnik. Antes de la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio de 1958, toda la exploración espacial era considerada responsabilidad del país, de las fuerzas armadas. Poco después, la NASA asumió el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). En la década de 1950, las computadoras eran en su mayoría mujeres que resolvían problemas complejos a mano . Muchas mujeres no tenían títulos. ^{[ 13 ]} Más bien, como Finley, eran buenas con los números. Ser una computadora requería que Finley realizara "cálculos de trayectoria para lanzamientos de cohetes a mano". ^{[ 2 ] [ 14 ]} Dos días después de que Finley fuera contratado, el Laboratorio de Propulsión a Chorro lanzó el primer satélite de los Estados Unidos: Explorer 1. La contribución más recordada de Finley al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) se produjo en 1958. El JPL lanzó Pioneer 3 el 6 de diciembre de 1958. ^{[ 15 ]} Su misión era orbitar alrededor de la Luna y entrar en una órbita solar, pero Pioneer 3fracasó en su misión. Una computadora digital no pudo calcular correctamente los datos de velocidad de la sonda. Tras el fallo, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) le pidió a Finley que calculara los datos de velocidad de Pioneer 3, y ella logró proporcionar la información solicitada. El 26 de enero de 1962, la NASA lanzó Ranger 3. Ranger 3 fue de gran importancia, ya que fue el primer intento de la NASA de realizar un aterrizaje forzoso de una nave espacial en la superficie de la Luna. Para su gran decepción, Ranger 3 falló la Luna por 22 000 millas, debido a múltiples fallos en el sistema de guía de la nave espacial. Fue un cálculo realizado por Finley el que demostró a la NASA que Ranger 3 había fallado la Luna por un margen tan grande. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Susan Finley solicitó una licencia del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) para permitir que su esposo comenzara su maestría en la Universidad de California, Riverside.

Entre trabajos, Susan Finley tomó un curso corto de FORTRAN en Riverside. FORTRAN es el principal lenguaje de programación desarrollado por IBM en la década de 1950 para aplicaciones científicas. En la década de 1960, los ingenieros varones generalmente no querían programar ellos mismos. La llegada de las computadoras electrónicas cambió gradualmente el trabajo del grupo de computación, compuesto exclusivamente por mujeres. Todavía se consideraba "trabajo de mujeres", no parte de la descripción del puesto de un ingeniero. ^{[ 2 ]} Finley regresó al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en 1962, una vez que su esposo terminó su maestría. Un año después, Finley dejó el Laboratorio de Propulsión a Chorro nuevamente para cuidar a sus dos hijos. En 1969, Finley regresó al Laboratorio de Propulsión a Chorro y no lo abandonaría más. Esto marcó la transición de Susan Finley de "computadora humana" a "programadora humana". A lo largo de su carrera, Finley proporcionó tanto trabajo de cálculo manual como programas FORTRAN como parte de las misiones del JPL a la Luna , Marte , Venus , Mercurio , Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno , en los programas Ranger , Mariner , Pioneer , Viking y Voyager . ^{[ 17 ]}

En la década de 1970, los equipos de programadoras se integraron con los ingenieros varones de la misma misión. Antes de esa década, se les mantenía separados. Susan Finley declaró públicamente: "Los hombres siempre, desde el principio, nos trataron como iguales. Estábamos haciendo algo que ellos no podían hacer, y necesitaban seguir adelante con lo que estaban haciendo". Más tarde, en la década de 1980, Finley se dedicó a las pruebas de software y la ingeniería de subsistemas para la Red del Espacio Profundo (DSN) de la NASA. Un ingeniero de sistemas en el contexto de la NASA "fomenta el uso de herramientas y métodos para comprender y gestionar mejor la complejidad de los sistemas". La DSN se utiliza para rastrear y comunicarse con todas las sondas espaciales de exploración profunda patrocinadas por la NASA, así como con misiones espaciales no estadounidenses. Se comunicaban enviando comandos a la sonda, transmitiendo actualizaciones de software y recopilando datos. El grupo de investigación rastreó la nave espacial rusa Vega , que transportaba un globo francés a Venus en su viaje al cometa Halley . Aunque trabajar con los rusos fue difícil durante la Guerra Fría , su equipo colaboró ​​eficazmente con los franceses y logró proporcionar datos de seguimiento para que el globo francés se dirigiera hacia el cometa . La contribución de Finley consistió en un programa que automatizaba los movimientos y traslaciones de la antena de la plataforma. En concreto, la antena debía estar alineada con la nave espacial; de lo contrario, no se recibirían datos. Finley considera este proyecto el más memorable de sus muchos años en la NASA . ^{[ 2 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En las décadas de 1990 y 2000, Finley contribuyó a las exploraciones del sistema solar por parte del JPL. Finley trabajó con las misiones del Mars Exploration Rover y ayudó a desarrollar una tecnología en la que se enviaban tonos de radio en diferentes fases del descenso a través de la atmósfera marciana y se transmitían de vuelta a la DSN . El programa recibía los tonos del rover en la antena de la DSN y los traducía a palabras que señalaban cada etapa del descenso de la nave, enviando esta información al centro de mando. Los ingenieros podían entonces usar esta información para determinar en qué etapa de aterrizaje se encontraba la nave espacial en un momento dado. ^{[ 20 ]} Este proceso (con 4 tonos en lugar de 256) se utilizó en 1997 para el Pathfinder . Sin embargo, el programa no se incluyó en las misiones Climate Orbiter y Polar Lander a Marte . Tanto el Climate Orbiter como el Polar Lander se perdieron en 1999. La NASA intentó encontrar las causas de cada uno de los fallos. Afortunadamente para la NASA, los tonos de Finley ayudaron a encontrar los problemas en cada una de las dos misiones fallidas. Los ingenieros utilizaron los tonos de Finley para actualizar la ubicación de las plataformas en sus últimos minutos. Finley estaba ubicada en las estaciones Goldstone y Tidbinbilla mientras se realizaban los aterrizajes y fue la primera en escuchar los tonos que confirmaron que los módulos de aterrizaje habían sobrevivido a su viaje a Marte. Desafortunadamente, su trabajo no fue reconocido por los medios porque solo informaron desde el centro de control de la misión del JPL. ^{[ 2 ]} En 2004, los tonos de Finley volvieron a utilizarse en el proceso de aterrizaje en Marte de diferentes componentes. Susan Finley explicó que todas las misiones a Marte que utilizaron los tonos fueron un éxito. No fue hasta que la misión Mars Polar Lander (MPL) fracasó que los diseñadores de la misión reconocieron el valor de los tonos de los que Finley era responsable. ^{[ 21 ]}

En 2008, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) revisó sus ofertas de empleo y la formación académica de cada uno de sus empleados. Finley fue degradada de ingeniera asalariada a empleada por horas. Finley pasó a ser especialista en ingeniería por horas. Esto se debió a que no tenía una licenciatura. Aunque su salario total no cambió, siguió teniendo derecho a horas extras. El único inconveniente era que ahora tenía que fichar al entrar y al salir. ^{[ 21 ]}

Ella continúa trabajando a tiempo completo para el JPL y participa en el apoyo de la DSN para las recientes misiones de sondas espaciales de la NASA, incluido el sobrevuelo de Plutón por la nave espacial New Horizons y la misión Juno a Júpiter. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• 2013 - Premio al Logro Grupal de la NASA, NASA (nueve certificados otorgados a Susan Finley)
• 2018 - Medalla de la NASA al Servicio Público Excepcional

A lo largo de su trayectoria profesional, Finley ha ganado varios premios NASA Group Achievement Awards . ^{[ 7 ]} Este certificado se otorga a cualquier combinación de personas gubernamentales y/o no gubernamentales por un logro grupal sobresaliente que haya contribuido sustancialmente a la misión de la NASA. ^{[ 24 ]}

En 2018, Finley recibió la Medalla al Servicio Público Excepcional de la NASA ^{[ 25 ]} "Esta prestigiosa medalla de la NASA se otorga a cualquier persona que no sea del gobierno o a una persona que no fuera empleada del gobierno durante el período en que se realizó el servicio por un desempeño sostenido que englobe múltiples contribuciones en proyectos, programas o iniciativas de la NASA." ^{[ 26 ]} Sus años de dedicación y servicio a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) la han convertido en la mujer con más años de servicio en la agencia espacial . ^{[ 2 ]} El JPL es técnicamente una división de Caltech, ^{[ 27 ]} por lo que los empleados del JPL no califican para premios individuales gubernamentales.

• 2004 "Capacidad de seguimiento para entrada, descenso y aterrizaje y su apoyo a los rovers de exploración de Marte de la NASA", ResearchGate ^{[ 28 ]}
• 2009 "El receptor filtra y registra señales analógicas de FI", Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ^{[ 29 ]}
• 2012 "Comunicaciones entre naves espaciales y la Tierra para eventos críticos de Juno y Mars Science Laboratory," IEEE Xplore ^{[ 30 ]}
• 2013 "Mejora del seguimiento y la navegación de naves espaciales mediante un receptor de radio científico portátil", IEEE Xplore ^{[ 31 ]}
• 2013 "Investigando el rendimiento de MSL EDL desde la perspectiva de una portadora de banda X", IEEE Xplore ^{[ 32 ]}
• 2014 "Diseño e implementación de una matriz de enlace descendente del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo," IEEE Xplore ^{[ 33 ]}
• 2016 "Una comparación de los efectos atmosféricos en la fase diferencial para un conjunto de antenas de dos elementos y un interferómetro de prueba de sitio cercano", IEEE Xplore ^{[ 34 ]}

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