Susan Groag Bell

Susan Groag Bell (25 de enero de 1926 - 24 de junio de 2015) fue una pionera checo-estadounidense en los estudios de género. En una época en la que no existían cursos académicos ni libros de texto sobre historia de la mujer, Bell recopiló imágenes de la participación femenina en la sociedad a partir de obras de arte y comenzó a impartir conferencias para presentar los roles que las mujeres habían desempeñado en la sociedad. En 1971, un año después de que se ofreciera el primer curso de estudios de género en Estados Unidos, Bell impartió su propia clase sobre el tema y preparó una guía de lectura para el curso que se convertiría en uno de los primeros libros de texto en abordar la historia de la mujer desde una perspectiva académica. Durante más de cuatro décadas, enseñó e investigó como investigadora independiente en el Instituto Clayman para la Investigación de Género . Póstumamente, se celebró una conferencia en su honor en la Universidad de Stanford y el departamento de historia de Stanford dedicó una placa en reconocimiento a sus contribuciones a la historia de la mujer.

Susan Groag nació el 25 de enero de 1926 en Opava , en la región de habla alemana de los Sudetes , en Checoslovaquia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre era abogado y ambos padres tenían ascendencia judía, ^{[ 1 ]} aunque se convirtieron al luteranismo. ^{[ 3 ]} En 1938, cuando los alemanes anexaron los Sudetes, a Groag ya no se le permitió ir a la escuela. Para proteger a su esposa e hija, el padre de Groag consiguió una visa para que su esposa trabajara como empleada doméstica en Inglaterra y las envió en tren desde Praga en enero de 1939. ^{[ 1 ]} Mientras su madre trabajaba como criada, intentaron conseguir una visa para el padre de Groag, pero no lo lograron. ^{[ 4 ]} No pudo salir de Checoslovaquia y fue una de las víctimas del campo de concentración de Theresienstadt . ^{[ 1 ]}

Groag asistió a un internado en Haywards Heath y, tras graduarse en 1943, se trasladó a Gales, donde cursó un programa de bachillerato desarrollado por el gobierno checo en el exilio. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El plan de estudios estaba diseñado para preparar a los alumnos para la reconstrucción de su patria. Cuando terminó la guerra en 1945, Groag regresó a Checoslovaquia con sus compañeros. ^{[ 1 ]} Incapaz de conciliar sus recuerdos con la realidad de la posguerra, o de identificarse con los objetivos nacionalistas del país, al cabo de un año, Groag regresó a Londres, donde su madre se había quedado. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Apartada de la vida pública hasta 1950 por una enfermedad, ^{[ 1 ]} en la segunda mitad de ese año Groag se casó con Alfred E. Barrington en Chelsea y se trasladó a Estados Unidos en octubre. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Después de unos años, los Barrington se divorciaron y en 1960, Groag se casó con Ronald Bell , un físico que vivía en Woodside, California . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

La proximidad a la Universidad de Stanford llevó a Bell a perseguir un sueño largamente acariciado de obtener una educación universitaria y se graduó en 1964 con una Licenciatura en Historia. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Solicitó el programa de doctorado de Stanford, pero fue rechazada por ser demasiado mayor y, en su lugar, obtuvo una maestría en historia de la Universidad de Santa Clara en 1970. ^{[ 5 ]} Su disertación se centró en las vidas de Elizabeth Gaskell , Caroline Herschel , Mary Somerville y Frances Trollope , cuatro mujeres cuyas carreras comenzaron más tarde en sus vidas y que triunfaron sin educación formal. ^{[ 1 ]} Durante sus estudios, a finales de la década de 1960, Bell comenzó a presentar conferencias para la agencia de oradores Women Perspectives. Las conferencias se centraron en las mujeres tal como fueron representadas como sujetos del arte occidental durante los dos milenios anteriores. ^{[ 5 ]} Centrando sus charlas en imágenes que había organizado en una proyección de diapositivas, las conferencias de Bell utilizaron una amplia gama de materiales fuente, desde iluminaciones de manuscritos medievales hasta imágenes de jardinería ^{[ 9 ]} para demostrar el trabajo, el estatus y los roles de las mujeres en la sociedad a lo largo del tiempo. ^{[ 10 ]}

Los acontecimientos sociopolíticos de finales de la década de 1960, incluyendo el movimiento por los derechos civiles , el movimiento contra la guerra de Vietnam y el movimiento de liberación de la mujer , llevaron a presionar a las instituciones académicas para que añadieran cursos sobre estudios de la mujer que rechazaran la noción de que las mujeres eran ciudadanas de segunda clase. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El primer tratamiento académico de las experiencias de las mujeres como campo de estudio en los Estados Unidos se lanzó en la Universidad Estatal de San Diego en 1970. ^{[ 13 ]} Al año siguiente, Bell desarrolló un curso de estudios de la mujer para Cañada College . Al carecer de libros de texto, preparó una guía de lectura que se publicó como libro de texto, Women, from the Greeks to the French Revolution , en 1973 y se reimprimió en 1980. ^{[ 1 ]} Dio conferencias en el departamento de historia de la Universidad de Santa Clara y viajó por todo el país presentando conferencias sobre historia de la mujer desde Bryn Mawr College hasta la Universidad de Nuevo México . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A finales de la década de 1970, Bell se unió a otras investigadoras del Centro de Investigación sobre la Mujer (CROW) de Stanford, ahora el Instituto Clayman para la Investigación de Género , ^{[ 5 ]} para formar una red de investigadoras independientes. Fue una de las primeras investigadoras afiliadas a CROW y posteriormente fue nombrada investigadora principal permanente. ^{[ 1 ]} En 1982, Bell publicó * Medieval Women Book Owners: Arbiters of Lay Piety and Ambassadors of Culture in Signs *. En el artículo, argumentó que las mujeres nobles de la sociedad medieval, operando dentro de sus propios roles socialmente definidos, se convirtieron en catalizadoras del cambio cultural a través de su relación con los libros. ^{[ 14 ]} Enseñar a sus hijos y encargarles libros; influir en los editores devocionales para que escribieran Libros de Horas en lenguas vernáculas en lugar de latín; y llevar sus libros consigo a las nuevas cortes al casarse fueron todas formas en que las mujeres participaron en el intercambio cultural. ^{[ 15 ]} El libro tuvo una gran influencia e inspiró a otras investigadoras a analizar cómo las mujeres fueron invisibilizadas en los registros históricos. ^{[ 16 ]}

Durante más de cuatro décadas, Bell trabajó como investigadora independiente en el Instituto Clayman. ^{[ 17 ]} Además de sus propias publicaciones, colaboró ​​en obras como Women, the Family, and Freedom: The Debate in the Documents: 1750-1950 con Karen Offen . ^{[ 1 ]} Publicada en 1983, la obra presentaba documentos traducidos relacionados con los debates que tuvieron lugar en el período sobre si las mujeres debían llevar una vida pública o tradicional. ^{[ 18 ]} A partir de su investigación, Bell y Offen crearon seminarios de capacitación para Stanford, y Bell y Barbara Gelpi impartieron una serie de seminarios Stanford/Oxford centrados en las representaciones de género británicas. En 1986 coeditó con Marilyn Yalom, Revealing Lives: Autobiography, Biography, and Gender ^{[ 1 ]} y en 1991, escribió sus propias memorias, Between Worlds: Czechoslovakia, England, and America . ^{[ 4 ]} Su última obra importante publicada, Los tapices perdidos de la ciudad de las damas (2004), narró el viaje para localizar, sin éxito, tapices pertenecientes a varias casas reales europeas que representaban imágenes de Le Livre de la cité des dames de Christine de Pizan y cómo los tapices sobrevivieron incluso cuando la obra de Pizan había caído en el olvido. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Bell falleció el 24 de junio de 2015 en su casa de Palo Alto, California . ^{[ 1 ]} En enero de 2016, el Instituto Clayman organizó una conferencia para rendir homenaje a sus contribuciones a la historia de las mujeres y en junio de 2016 el departamento de historia de la Universidad de Stanford dedicó una placa en su honor. ^{[ 17 ]} Parte de los documentos de Bell (1978-1982) se encuentran en las colecciones especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Stanford. ^{[ 21 ]} En 2017, la Asociación de Historiadores del Arte organizó una conferencia en el Reino Unido, en la Universidad de Loughborough, para evaluar el legado de Medieval Women Book Owners de Bell , treinta y cinco años después de su publicación inicial. ^{[ 22 ]} Ese mismo año, Stanford University Press lanzó el Fondo de Publicaciones Susan Groag Bell en Historia de las Mujeres para apoyar la "publicación de libros destacados en el campo de la historia de las mujeres". ^{[ 23 ] [ 24 ]}