Susan Kilrain

Susan Kilrain (nacida Susan Leigh Still , 24 de octubre de 1961, Augusta, Georgia ) es una ingeniera aeroespacial estadounidense , ex oficial de la Marina de los Estados Unidos y ex astronauta de la NASA . Es la persona más joven en pilotar un transbordador espacial . Ha volado más de 3.000 horas y entre sus méritos fue galardonada con la Medalla de Servicio Superior de Defensa . ^{[1] [2]}

Nació como Susan Leigh Still en Augusta, Georgia. Es la única hermana entre nueve hermanos. Durante su infancia expresó su interés en convertirse en astronauta y su familia apoyó su sueño. Comenzó a volar en la escuela secundaria, donde tuvo un mes de descanso durante su último año y completó la capacitación para convertirse en piloto privado. ^{[3] [4]}

Kilrain se graduó en la Walnut Hill School , Natick, Massachusetts , en 1979. Más tarde, en 1982, obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Embry-Riddle Aeronautical University . Recibió su maestría en ciencias en ingeniería aeroespacial del Georgia Institute of Technology en 1985. Durante su tiempo en la escuela de posgrado, trabajó como oficial de proyectos de túneles de viento para Lockheed Corporation. ^[1]

En enero de 1985 tuvo la oportunidad de hablar con Dick Scobee , quien un año después murió como comandante del Challenger STS-51-L . Scobee le aconsejó que se uniera al ejército como piloto si quería aumentar sus posibilidades de ser aceptada en el programa de astronautas. Más tarde, en 1985, se unió a la Marina de los EE. UU. Rápidamente se dio cuenta de que la Marina no era una organización amigable con las mujeres y se mostraron reacios a aceptarla, a lo que dijo: ^[5]

Me di cuenta de que era una mujer en un mundo de hombres, así que iba a ser una forastera. Mi filosofía era no hacer ruido. Mi objetivo era ser astronauta. Quería encajar sin aceptar un comportamiento inaceptable.

Susan trabajó como especialista legislativa del transbordador en la Oficina de Asuntos Legislativos de la sede de la NASA en Washington DC. Se retiró de la Oficina de Astronautas en diciembre de 2002 y de la Marina de los EE. UU. más tarde en 2005. ^[5]

Desde su jubilación trabaja como conferenciante motivacional. Ha participado en el campamento espacial denominado Space 2101 en 2022 en la Academia Internacional de Dubái (DIA) Al Barsha, y en 2023 en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah . Durante el campamento espacial en Dubái, 2.299 estudiantes de 108 nacionalidades, de cinco escuelas, lograron un récord mundial Guinness por la lección de exploración espacial más grande del mundo en múltiples lugares . ^{[6] [7] [8] [9]}

Está casada con el vicealmirante Colin J. Kilrain . La pareja tiene cuatro hijos y reside en Virginia Beach, Virginia . Le encanta la fotografía y viajar, así como las artes marciales, el triatlón y tocar el piano. ^{[1] [3]}

Con el historiador espacial Francis French , Kilrain fue coautor de un libro para niños llamado Un astronauta improbable. ^[2]

Kilrain fue comisionada en la Marina de los EE. UU. en 1985. Más tarde, en 1987, fue designada Aviadora Naval . Fue seleccionada para ser instructora de vuelo en el TA-4J Skyhawk . Más tarde voló EA-6A Electric Intruders para el Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 33 ( VAQ-33 ) en Key West, Florida. Al completar la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en NAS Patuxent River, Maryland, se presentó al Escuadrón de Cazas 101 ( VF-101 ) en Virginia Beach, Virginia, para el entrenamiento del F-14 Tomcat . A lo largo de su carrera, ha registrado más de 3000 horas de vuelo en más de 30 aeronaves diferentes. ^{[1] [4]}

En 1995, la NASA la seleccionó para formar parte del 15.º Grupo de Entrenamiento de Astronautas, que fue seleccionado para proporcionar pilotos, ingenieros y astronautas para los vuelos del transbordador espacial. Después de un año de entrenamiento, trabajó en cuestiones técnicas para la División de Sistemas y Operaciones de Vehículos de la Oficina de Astronautas. También se desempeñó como comunicadora de naves espaciales ( CAPCOM ) en el control de misión durante el lanzamiento y la entrada en numerosas misiones. ^{[5] [10]}

En 1997 voló al espacio dos veces como piloto del transbordador en las misiones STS-83 (del 4 al 8 de abril de 1997) y STS-94 (del 1 al 17 de julio de 1997). La misión STS-83 llevó al espacio un Laboratorio Científico de Microgravedad (MSL-1), una colección de 33 experimentos de microgravedad alojados dentro del Spacelab. El objetivo de esta misión era probar el hardware, las instalaciones y los procedimientos que se estaban desarrollando con vistas al programa de investigación a largo plazo en la futura Estación Espacial Internacional. La misión, que se suponía que duraría 16 días, se interrumpió debido a problemas con una de las tres unidades de generación de energía de pila de combustible del transbordador. La duración de la misión fue de 95 horas y 12 minutos, recorriendo 1,5 millones de millas en 63 órbitas de la Tierra. En julio de 1997, la misión STS-83 pasó a llamarse STS-94 y representó un nuevo vuelo de la misión MSL-1 Spacelab. Esta misión se centró en la investigación de materiales y ciencia de la combustión en microgravedad. La duración de la misión fue de 376 horas y 45 minutos, recorriendo 6,3 millones de millas en 251 órbitas de la Tierra. ^{[1] [5] [10]}

Susan ha estado 472 horas en el espacio en dos misiones y es la segunda mujer que pilota un transbordador espacial. Recordó los primeros momentos de pilotaje del transbordador junto al piloto principal y el encargado de la misión. ^{[3] [11]}

Mirar la Tierra desde el espacio por primera vez... es como si todos los sueños se hubieran hecho realidad. Aunque ya hayas visto fotos de la Tierra desde el espacio, no es lo mismo que estar en el espacio y mirarla. Fue muy gratificante.

A lo largo de su carrera ha sido reconocida y premiada en múltiples ocasiones. ^[1]

• Graduado Distinguido de Aviación Naval – Otorgado por la Escuela de Candidatos a Oficiales .
• Graduado distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos, clase 103.
• Medalla de Servicio Superior de Defensa .
• Medalla de Servicio Meritorio de Defensa .
• Medalla de Reconocimiento de la Marina .
• Medalla de Logros de la Marina .
• Medallas de vuelo espacial de la NASA : otorgadas dos veces.
• Medalla de Servicio de Defensa Nacional .
• Premio Diez Jóvenes Estadounidenses Sobresalientes: Reconocimiento otorgado por la Cámara de Comercio Júnior de los Estados Unidos .
• Hijas de la Revolución Americana – Premio al buen scout, obtenido en 1997.

En 2020, el periódico USA Today la nombró mujer del siglo. Se trata de una forma de conmemorar el centenario de la concesión del derecho al voto a las mujeres en Estados Unidos. ^{[6] [12]}