Susan Kilrain

Susan Kilrain (nacida Susan Leigh Still , 24 de octubre de 1961) es una ingeniera aeroespacial estadounidense , oficial de la Armada de los Estados Unidos y astronauta retirada de la NASA . Es la persona más joven en pilotar un transbordador espacial . Ha volado más de 3000 horas y, entre sus méritos, fue condecorada con la Medalla al Servicio Distinguido de Defensa . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Kilrain nació el 24 de octubre de 1961 en Augusta, Georgia . Es la única hermana entre nueve hermanos. Durante su infancia expresó su interés por ser astronauta y su familia apoyó su sueño. Comenzó a volar en la escuela secundaria, donde tuvo un mes libre durante su último año y completó su formación para convertirse en piloto privado. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Kilrain se graduó de la Walnut Hill School en Natick, Massachusetts , en 1979. En 1982, obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle . Recibió su maestría en ciencias en ingeniería aeroespacial del Instituto Tecnológico de Georgia en 1985. Durante su tiempo en la escuela de posgrado, trabajó como oficial de proyectos de túnel de viento para Lockheed Corporation. ^{[ 1 ]}

En enero de 1985, tuvo la oportunidad de hablar con Dick Scobee , quien un año después falleció como comandante del Challenger STS-51-L . Scobee le aconsejó que se uniera al ejército como piloto si quería aumentar sus posibilidades de ser aceptada en el programa de astronautas. En 1985, se unió a la Marina de los Estados Unidos. Pronto se dio cuenta de que la Marina no era una organización amigable con las mujeres y que se mostraba reacia a aceptarla. Se le citó diciendo: ^{[ 5 ]}

Me di cuenta de que era una mujer en un mundo de hombres, así que iba a ser una marginada. Mi filosofía era no causar problemas. Mi meta era ser astronauta. Quería integrarme sin aceptar comportamientos inaceptables.

Susan trabajó como especialista legislativa para el programa del transbordador espacial en la Oficina de Asuntos Legislativos de la sede de la NASA en Washington D.C. Se retiró de la Oficina de Astronautas en diciembre de 2002 y de la Marina de los Estados Unidos a finales de 2005. ^{[ 5 ]}

Desde su jubilación trabaja como oradora motivacional. Participó en el campamento espacial Space 2101 en 2022 en la Academia Internacional de Dubái (DIA) Al Barsha, y en 2023 en la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología . Durante el campamento espacial en Dubái, 2299 estudiantes de 108 nacionalidades, provenientes de cinco escuelas, lograron un récord mundial Guinness por la mayor lección de exploración espacial realizada en múltiples lugares . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Kilrain ingresó en la Armada de los Estados Unidos en 1985. En 1987, fue designada aviadora naval . Fue seleccionada como instructora de vuelo en el TA-4J Skyhawk . Posteriormente, voló EA-6A Electric Intruder para el Escuadrón Táctico de Guerra Electrónica 33 ( VAQ-33 ) en Key West, Florida. Tras completar la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Base Aeronaval de Patuxent River, Maryland, se incorporó al Escuadrón de Caza 101 ( VF-101 ) en Virginia Beach, Virginia, para recibir entrenamiento en el F-14 Tomcat . A lo largo de su carrera, ha acumulado más de 3000 horas de vuelo en más de 30 aeronaves diferentes. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 1995, fue seleccionada por la NASA para formar parte del 15.º Grupo de Entrenamiento de Astronautas. Este grupo fue seleccionado para proporcionar pilotos, ingenieros y astronautas para los vuelos del transbordador espacial. Tras un año de entrenamiento, trabajó en cuestiones técnicas para la Subdivisión de Sistemas y Operaciones de Vehículos de la Oficina de Astronautas. También se desempeñó como comunicadora de naves espaciales ( CAPCOM ) en el centro de control de misiones durante el lanzamiento y la reentrada en numerosas misiones. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

En 1997, voló al espacio dos veces como piloto del transbordador en las misiones STS-83 (del 4 al 8 de abril de 1997) y STS-94 (del 1 al 17 de julio de 1997). La misión STS-83 llevó al espacio un Laboratorio Científico de Microgravedad (MSL-1), un conjunto de 33 experimentos de microgravedad alojados dentro del Spacelab. El objetivo de esta misión era probar el hardware, las instalaciones y los procedimientos que se estaban desarrollando de cara al programa de investigación a largo plazo de la futura Estación Espacial Internacional. La misión, que debía durar 16 días, se acortó debido a problemas con una de las tres unidades de generación de energía de la pila de combustible del transbordador. La duración de la misión fue de 95 horas y 12 minutos, recorriendo 1,5  millones de millas en 63 órbitas alrededor de la Tierra. En julio de 1997, la misión STS-83 pasó a llamarse STS-94 y representó un nuevo vuelo de la misión MSL-1 Spacelab. Esta misión se centró en la investigación de materiales y ciencia de la combustión en microgravedad. La duración de la misión fue de 376 horas y 45 minutos, recorriendo 6,3  millones de millas en 251 órbitas alrededor de la Tierra. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 10 ]}

Susan acumuló 472 horas en el espacio a lo largo de dos misiones y es la segunda mujer en pilotar un transbordador espacial. Recordó los primeros momentos pilotando el transbordador espacial junto al piloto principal y responsable de la misión. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Contemplar la Tierra desde el espacio por primera vez… es como un sueño hecho realidad. Aunque hayas visto fotos de la Tierra desde el espacio, no es lo mismo que estar allí y verla. Fue una experiencia muy gratificante.

A lo largo de su carrera ha sido reconocida y premiada en múltiples ocasiones. ^{[ 1 ]}

• Graduado distinguido de la Aviación Naval – Otorgado por la Escuela de Candidatos a Oficiales .
• Graduado distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos, Clase 103.
• Medalla al Servicio Distinguido de Defensa .
• Medalla al Servicio Meritorio de Defensa .
• Medalla de Encomio de la Armada .
• Medalla al Mérito de la Armada .
• Medallas de la NASA por vuelos espaciales – Otorgadas en dos ocasiones.
• Medalla del Servicio de Defensa Nacional .
• Premio a los Diez Jóvenes Estadounidenses Sobresalientes: Reconocimiento otorgado por la Cámara Junior de Comercio de los Estados Unidos .
• Hijas de la Revolución Americana – Premio a la buena exploradora, obtenido en 1997.

En 2020, el periódico USA Today la nombró mujer del siglo. Esto fue una forma de conmemorar el centenario de la concesión del derecho al voto a las mujeres en Estados Unidos. ^{[ 6 ] [ 12 ]}