Susan Travers

Susan Mary Gillian Travers (23 de septiembre de 1909 - 18 de diciembre de 2003) fue una enfermera y conductora de ambulancias británica que sirvió en la Cruz Roja Francesa durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Posteriormente, se convirtió en la única mujer en alistarse en la Legión Extranjera Francesa , habiendo servido también en la Indochina francesa durante la Primera Guerra de Indochina . Fue condecorada en múltiples ocasiones por su valentía.

Travers nació en Kensington y pasó sus primeros años en Inglaterra, hija de Francis Eaton Travers, un almirante de la Marina Real , ^{[ 2 ]} y su esposa Eleanor Catherine ( de soltera Turnbull ). ^{[ 3 ]} 

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Travers se unió a la Cruz Roja Francesa como enfermera. Posteriormente, en 1940 , se convirtió en conductora de ambulancias con la Fuerza Expedicionaria Francesa en Finlandia. ^{[ 2 ]} Tras la caída de Francia , se trasladó a Londres y se unió a la Francia Libre bajo el mando de Charles de Gaulle . En 1941, condujo a un médico de la 1.ª División de la Francia Libre durante la Operación Exporter en Siria y Líbano, durante la cual las fuerzas aliadas invadieron y arrebataron Siria y Líbano a la Francia de Vichy . Sirvió en la 13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera como conductora del médico, donde se ganó el apodo de «La Miss». ^{[ 2 ]}

La 13.ª Semibrigada se incorporó a la 1.ª Brigada de la 1.ª División Francesa Libre, comandada por el coronel Marie-Pierre Kœnig . Travers fue asignado como chófer de Kœnig. Se convirtieron en amantes. ^{[ 2 ]}

En mayo de 1942, la 1.ª Brigada Francesa Libre estaba acuartelada en Bir Hakeim , el extremo sur de la línea del Octavo Ejército Británico en Gazala , Libia. Mientras el Ejército Panzer África se preparaba para atacar la línea británica, Kœnig ordenó la evacuación de todas las mujeres de la zona. Las fuerzas del Eje atacaron el 26 de mayo, dando inicio a la Batalla de Gazala . Cuatro divisiones alemanas e italianas atacaron Bir Hakeim . Poco después, Travers se unió a un convoy en la retaguardia, y Kœnig le permitió regresar a Bir Hakeim, ya que parecía que el ataque del Eje había fracasado. Durante las dos semanas siguientes, el Eje continuó atacando, bombardeando intensamente Bir Hakeim. Durante el bombardeo, un proyectil arrancó el techo del coche de Kœnig. Travers, con la ayuda de un conductor vietnamita, lo reparó inmediatamente en el acto.

Durante la noche del 10 al 11 de junio, la 1.ª Brigada FF evacuó Bir Hakeim, con Travers al volante del coche oficial de Kœnig. La columna se topó con campos minados y fuego de ametralladoras alemanas. Kœnig ordenó a Travers que condujera al frente de la columna. ^{[ 2 ]} Travers declaró:

Dijo: «Tenemos que ponernos al frente. Si nosotros avanzamos, los demás nos seguirán». Es una sensación deliciosa ir tan rápido como puedas en la oscuridad. Mi principal preocupación era que el motor se calara. ^{[ 2 ]}

A las 10:30  de la mañana del 11 de junio, la columna entró en las líneas británicas. El vehículo de Travers tenía once agujeros de bala, ^{[ 2 ]} con un amortiguador destruido y los frenos inservibles.

Kœnig fue ascendido a general y dejó el teatro de operaciones del norte de África para asumir un mando superior y reunirse con su esposa. Travers, al volante de un cañón antitanque autopropulsado, permaneció en la Legión Extranjera Francesa. Posteriormente sirvió en la Campaña de Italia y en el Frente Occidental (en Francia y Alemania), donde resultó herida al pisar una mina terrestre. ^{[ 2 ]}

Tras la guerra, su estatus militar se regularizó. Solicitó su ingreso en la Legión Extranjera y fue formalmente alistada como ayudante de jefe . ^{[ 2 ]}

Travers sirvió en Indochina. Se casó con el jefe de la Legión Extranjera, Nicolas Schlegelmilch, quien había luchado en Bir Hakeim con la 13.ª Semibrigada. Tras su retiro, vivieron en las afueras de París . Les sobreviven dos hijos. ^{[ 2 ]}

Esperó a que todos los demás personajes principales de su vida fallecieran antes de escribir su autobiografía. En 2000, a los 91 años, con la ayuda de Wendy Holden , escribió su autobiografía, Mañana será valiente: Memorias de la única mujer que sirvió en la Legión Extranjera Francesa ( ISBN 0552148148). ^{[ 2 ]}

• Legión de honor
• Cruz de Guerra
• Médaille conmemorativa 1939–1945 con cierre – "Afrique" – "Italie" – "Libération"
• Médaille Coloniale , du mérite syrien de 4e classe
• Cruz de la Liberación finlandesa
• Oficial de la Orden de Nichan Iftikhar
• Medalla militar

• Holden, Wendy (24 de septiembre de 2009), "La única mujer en la Legión Extranjera Francesa" , BBC News
• Travers, Susan; Holden, Wendy (2001), Mañana para ser valiente , Nueva York: Free Press, ISBN 0-7432-0001-2

• (Alemán) La Miss und die Legionäre , Der Spiegel, 34/2001