Susana Cox

Susanna Cox (c. 1785–1809) fue una joven sirvienta doméstica del condado de Berks, Pensilvania, que fue condenada por el asesinato de su hijo ilegítimo el 7 de abril de 1809. Fue ejecutada en Reading, Pensilvania, el 10 de junio de 1809. ^{[ 1 ]}

En la mañana del 17 de febrero de 1809, el empleador de Susanna Cox encontró el cuerpo de su bebé en un contenedor de basura detrás de su propiedad. Cox fue interrogada de inmediato y, si bien admitió que el bebé era suyo, insistió en que había nacido muerto. Tras una breve investigación, fue declarada culpable de asesinato en primer grado y sentenciada a muerte el 7 de abril de 1809. Sus abogados de oficio hicieron poco por defenderla y no se llamó a ningún testigo a declarar en su favor. Tras su condena, su caso fue retomado por Muehlenberg, un abogado adinerado de Reading, y fue llevado ante el gobernador con la esperanza de que la condena pudiera ser revocada. La ley en Pensilvania en ese momento no permitía ningún recurso después de una condena. Después de un breve encarcelamiento en la casa del sheriff local, Cox fue ejecutada en Reading el 10 de junio de 1809. Se le atribuye a este caso la posterior adopción de un proceso de apelación en el estado. ^{[ 1 ]}

Tras recibir su sentencia de muerte, Cox se derrumbó y confesó haber asesinado a su hijo recién nacido. Su consejero espiritual, el reverendo Philip Reinhold Pauli, afirmó que estaba «sumamente arrepentida y extraordinariamente sumisa ante su inminente destino». ^{[ 2 ]}

El condado de Berks albergó grandes poblaciones de inmigrantes de habla alemana que se establecieron allí en los siglos XVIII y principios del XIX. Bautizada en la iglesia luterana como Susanna Gax, Cox compartía esta herencia alemana (conocida como alemán de Pensilvania o neerlandés de Pensilvania ). Cox era una mujer sin educación formal que hablaba un dialecto alemán y tenía poca capacidad para defenderse en un tribunal. Había trabajado para la familia de Jacob Geehr durante once años, habiendo nacido en una familia pobre con escasos recursos para su educación o cuidado. Se sabe poco de su vida antes de empezar a trabajar para los Geehr, ya que no sabía leer ni escribir y dedicaba la mayor parte de su tiempo al cuidado de los hijos de la familia. ^{[ 1 ]}

Cox quedó embarazada de un vecino casado de los Geehr. Si bien Cox insistió durante la investigación y el juicio en que el bebé había nacido muerto, un examen médico del cuerpo el día en que fue encontrado reveló que el bebé tenía la mandíbula rota y tela introducida en la garganta. Cox se convertiría en la octava mujer en Pensilvania, desde la fundación del estado, en ser ejecutada por el delito de matar a su hijo ilegítimo. ^{[ 1 ]}

Tras su ejecución, su historia alcanzó tal notoriedad que se convirtió en una balada que circuló ampliamente en alemán e inglés a través de periódicos y hojas sueltas . Esta balada, de gran popularidad, se imprimió en más de 88 ediciones en formato de hoja suelta a lo largo de los siglos XIX y XX. ^{[ 3 ]} Hasta 2022, la balada se leía en el Festival Folclórico anual de verano de Kutztown, y Susanna Cox era colgada en efigie de una horca construida para tal fin. ^{[ 4 ]}

En el siglo XXI, se han realizado varias adaptaciones musicales sobre el tema, entre las que se incluyen las siguientes obras:

• Brintzenhoff, Keith: "Balada de Susanna Cox" (Keith Brintzenhoff con Mitch Miller , Mike Hertzog y Karlene Brintzenhoff)
• Those Galloping Hordes: "Cosas con las que crecí", un álbum dedicado a la vida y ejecución de Susanna Cox por una banda indie de Pensilvania (miembros desconocidos), 2012
• Werner, Michael: "Die Gschicht vun die Susanna Gax" ( Michael Werner & The New Paltz Band), 2014

• Suter, Patricia, con Russell y Corinne Earnest, El ahorcamiento de Susanna Cox: La verdadera historia del infanticidio más infame de Pensilvania y la leyenda que lo ha mantenido vivo (Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole Books ) 2010
• Nest, de Bathsheba Doran, una obra de teatro de ficción basada en la historia de Susanna Cox, Samuel French Publisher, 2008.
• Earnest, Russell y Corinne, Flying-Leaves and One-Sheets: Pennsylvania German Broadsides, Fraktur, and Their Printers (New Castle, Dela.: Oak Knoll Books, 2005).
• Yoder, Don, The Pennsylvania German Broadside: A History and Guide (University Park, Pa.: Pennsylvania State University Press, 2005).
• Richards, Louis, "Susanna Cox: Su crimen y su expiación", ponencia leída ante la Sociedad Histórica del Condado de Berks, Pensilvania, el 13 de marzo de 1900.