Estudios de sostenibilidad

Los primeros conceptos de sostenibilidad surgieron en respuesta a la sobreexplotación de los recursos durante la Revolución Industrial, cuando la extracción no regulada de carbón, petróleo y hierro causó daños ecológicos generalizados. ^{[ 3 ]} Organizaciones conservacionistas como la National Audubon Society (fundada en 1886) y el Sierra Club (fundado en 1892) se propusieron proteger la vida silvestre y las áreas naturales, y la Ley Lacey de 1900 se convirtió en la primera ley federal de protección de la vida silvestre de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

A principios del siglo XX, defensores como Gene Stratton-Porter promovieron la conservación, y los avances científicos de George Washington Carver y Marie Curie influyeron en las prácticas sostenibles en la agricultura y la energía. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El presidente Theodore Roosevelt estableció numerosos parques y reservas nacionales, protegiendo más de 230 millones de acres y aumentando la conciencia pública sobre la conservación. ^{[ 7 ]}

La atención mundial a los límites ecológicos aumentó a finales de la década de 1980. La Comisión Brundtland (1983-1987), presidida por Gro Harlem Brundtland, publicó el Informe Brundtland en 1987, que definía el desarrollo sostenible como «el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades». ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Cumbre de la Tierra de la ONU de 1992 en Río de Janeiro dio lugar a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que sirvió de base para los objetivos de reducción de emisiones del Protocolo de Kioto de 1997. ^{[ 8 ]} Si bien Estados Unidos no ratificó Kioto y algunas naciones no cumplieron sus compromisos, estos acuerdos establecieron marcos para la cooperación mundial. ^{[ 10 ]} En 2015, la ONU adoptó diecisiete Objetivos de Desarrollo Sostenible con metas para 2030. ^{[ 11 ]}

Los investigadores de finales del siglo XX y principios del XXI propusieron que las evaluaciones de sostenibilidad integraran las dimensiones económicas, ambientales, sociales e institucionales; consideraran perspectivas a largo plazo y de precaución; involucraran a las partes interesadas; y abordaran la equidad intrageneracional e intergeneracional. ^{[ 12 ]}

La justicia social en la sostenibilidad garantiza el acceso equitativo a los recursos, las oportunidades y la calidad de vida, junto con la estabilidad económica. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Las áreas políticas clave incluyen la protección social, los servicios públicos y las normas laborales destinadas a reducir las inequidades dentro de una gobernanza eficaz. ^{[ 17 ]}

Los derechos de los trabajadores son la base de la justicia social, y la Organización Internacional del Trabajo define el "trabajo decente" como el trabajo productivo en condiciones de libertad, equidad, seguridad y dignidad humana. ^{[ 19 ]} Los sistemas de certificación como Fairtrade verifican el cumplimiento de criterios que protegen los derechos de los trabajadores y promueven la producción sostenible. ^{[ 20 ]}

La gestión ambiental implica esfuerzos de colaboración entre empresas, gobiernos y comunidades para administrar los recursos naturales de manera responsable y sostenible. Las prácticas incluyen la reducción de residuos mediante la reutilización y el reciclaje de materiales, mejoras en la eficiencia energética y la transición a fuentes de energía renovables para disminuir el impacto ambiental y los costos operativos. ^{[ 21 ]}

La justicia ambiental examina cómo se distribuyen los beneficios y las cargas ambientales entre los grupos sociales, a menudo en función de la raza, los ingresos o la geografía. ^{[ 22 ]} El cambio climático, que intensifica los fenómenos meteorológicos extremos, eleva las temperaturas y aumenta la variabilidad, puede afectar de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos que carecen de recursos para reubicarse o adaptarse.

En Estados Unidos, el condado de Lowndes, Alabama, ilustra un problema de justicia ambiental: muchos residentes, en su mayoría afroamericanos, carecen de sistemas sépticos en funcionamiento, lo que provoca la exposición a aguas residuales sin tratar y posibles sanciones por incumplimiento. Catherine Coleman Flowers documenta estos problemas de salud pública en su libro Waste: One Woman's Fight Against America's Dirty Secret. ^{[ 23 ]}

A nivel mundial, los problemas de justicia climática surgen de los impactos climáticos desiguales. El libro Justicia Climática de Mary Robinson presenta estudios de caso, que incluyen amenazas de inundaciones y sequías en Uganda, legados de guerra y deforestación en Vietnam, y el aumento del nivel del mar en Kiribati, para mostrar cómo los riesgos climáticos exacerban las desigualdades existentes. ^{[ 24 ]}