Café sostenible

El café sostenible es aquel que se cultiva y comercializa por su sostenibilidad . Esto incluye el café certificado como orgánico , de comercio justo y por Rainforest Alliance . El café cuenta con diversas clasificaciones que determinan la participación de los productores (o de la cadena de suministro) en diferentes combinaciones de estándares sociales, ambientales y económicos. Los cafés que cumplen con estas categorías y que están certificados o verificados de forma independiente por un tercero acreditado se denominan colectivamente "cafés sostenibles". Este término se ha incorporado al lenguaje común y este sector ha crecido rápidamente hasta convertirse en una industria multimillonaria con implicaciones potencialmente significativas para otros productos básicos a medida que aumenta la demanda y la concienciación.

El café cuenta con diversas clasificaciones que se utilizan para determinar la participación de los productores (o de la cadena de suministro) en diferentes combinaciones de estándares sociales, ambientales y económicos. Los cafés que se ajustan a estas categorías y que están certificados o verificados de forma independiente por un tercero acreditado se denominan colectivamente "cafés sostenibles". El término "café sostenible" se introdujo por primera vez en reuniones de expertos convocadas por el Centro de Aves Migratorias de la Institución Smithsoniana (SMBC), la Comisión para la Cooperación Ambiental (CEC) del TLCAN y el Consejo de Elección del Consumidor (CCC) en 1998. El informe del CCC de 1999, "El café sostenible en la encrucijada" ^{[ 1 ],} es el primer uso del término en el ámbito público. En él se analizan las interpretaciones de la sostenibilidad y se identifican opciones como el café orgánico y el de comercio justo como "café sostenible", aunque no se ofrece una definición funcional única.

El informe del CCC surgió durante el mismo período que publicaciones notables del Banco Mundial ^{[ 2 ] [ 3 ]} y un documento del FMI ^{[ 4 ]} que estuvieron entre los primeros en identificar los problemas económicos y sociales en los orígenes del café que serían la base de la crisis del café que se desarrolló más plenamente a principios de la década de 2000. El SMBC aportó algunas de las primeras evidencias de los impactos ambientales que ocurrían en algunas de las regiones cafetaleras más importantes de Centroamérica. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las preocupaciones ecológicas y económicas se discutieron en reuniones organizadas por el CEC ("Taller de Expertos sobre Café Mexicano Producido de Forma Sostenible" en Oaxaca en 2000 que dieron como resultado la Declaración de Oaxaca. La Organización Internacional del Café (OIC) expresó y documentó algunos de los factores que llevaron a la crisis, especialmente la drástica caída de los precios del café para los productores.

Los volúmenes comerciales iniciales fueron estimaciones porque ninguna agencia, incluidas las propias certificadoras, los rastreaba con precisión en ese momento. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La primera evaluación exhaustiva y la primera definición concisa aparecieron en documentos de investigación encargados por varias organizaciones en 2001. La Summit Foundation, The Nature Conservancy , la Commission for Environmental Cooperation , la Specialty Coffee Association of America y el Banco Mundial se unieron para financiar y publicar la primera evaluación a gran escala de los mercados, el valor y los volúmenes de estos cafés (una muestra aleatoria estadísticamente significativa en toda América del Norte de 1558 minoristas, 570 tostadores, 312 mayoristas, 120 distribuidores y 94 importadores). El resultado "Sustainable Coffee Survey of the North American Specialty Coffee Industry" ^{[ 7 ]} indicó la disponibilidad de cuatro cafés sostenibles certificados principales (en orden de importancia entonces): Orgánico, Comercio Justo, Bird Friendly (Smithsonian Institution Migratory Bird Center) y Rainforest Alliance.

Durante el punto más bajo de la reciente crisis del café (2001-2003), los precios alcanzaron mínimos históricos (49 centavos de dólar estadounidense por libra, según el precio indicador de la OIC, abril de 2001), lo que dejó a muchos productores en una situación muy difícil. Para 2003, la idea del café sostenible comenzaba a ser un tema recurrente en conferencias, investigaciones y debates políticos. El informe "El estado del café sostenible" ^{[ 9 ]} , publicado por la Organización Internacional del Café y el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IIDS) en 2003, señalaba que los cafés sostenibles ofrecían nuevas oportunidades a los productores que se enfrentaban a precios y condiciones de producción difíciles que, de otro modo, los mantenían en la pobreza. Este libro fue el primero dedicado al tema del café sostenible y describe el desarrollo de conceptos en constante evolución sobre la sostenibilidad en el café. También fue el primero en identificar los canales de mercado, las condiciones del mercado y los volúmenes para los cafés sostenibles en los mercados europeos y en Japón.

David Hallam, jefe de productos básicos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), señaló en 2003 que «...los productos orgánicos y de comercio justo también pueden alcanzar un precio superior». Sin embargo, estas primas eran algo limitadas. ^{[ 10 ]} En 2004, un informe del Banco Mundial, «Mercados del café: Nuevos paradigmas en la oferta y la demanda mundiales» ^{[ 11 ]} corroboró que los cambios estructurales en la industria mundial del café probablemente obstaculizarán avances significativos para que muchas naciones productoras participen de manera más equitativa en el que es el producto agrícola comercial más valioso del mundo. También confirmó la importancia del café en más de 50 países y su valor en varios países productores como fuente principal, y a veces única, de ingresos en efectivo para muchos agricultores. Señaló que los «segmentos diferenciados», en los que se incluyen cafés certificados como el orgánico y el de comercio justo, «pueden proporcionar a los productores ventajas competitivas y valor añadido». Además, sugirió que estos son «importantes debido a sus tasas de crecimiento y su potencial para proporcionar mejores beneficios sociales, económicos o ambientales para los agricultores». A mediados de la década, la categoría de cafés sostenibles ya se había consolidado como uno de los paradigmas emergentes en la producción y el comercio mundial de café. El mismo informe del Banco Mundial señalaba que la producción de estos cafés sostenibles se había extendido más allá de los orígenes principalmente latinoamericanos, incluyendo modestas exportaciones de África y Asia.

A mediados de la década de 2000, los cafés sostenibles comenzaron a incluir nuevas iniciativas de certificación como UTZ Certified y Common Code for the Coffee Community (4C), así como certificaciones utilizadas exclusivamente por empresas individuales (Starbucks y Nespresso). La mayoría de las certificaciones ahora están ampliamente disponibles no solo en tiendas especializadas y cafeterías, sino también en los principales supermercados y bajo marcas nacionales de empresas alimentarias globales como Kraft y Sara Lee . ^{[ 12 ]} En la Conferencia Mundial del Café de la OIC 2010, el ex experto en café del Banco Mundial, Daniele Giovannucci ^{[ 13 ]} señaló que en 2009 más del 8 % del comercio mundial de café crudo (verde) estaba certificado según una de las principales iniciativas de sostenibilidad. A partir de 2016, al menos el 34 % de la producción mundial de café cumplía con estándares voluntarios de sostenibilidad. ^{[ 14 ]}

Aunque están creciendo rápidamente, los cafés con certificación sostenible todavía constituyen solo un pequeño porcentaje de la compra total de las marcas de café más grandes propiedad de Nestlé , Kraft y Sara Lee . ^{[ 15 ]} Las marcas líderes mundiales, en términos de volúmenes comprados, son Starbucks , cuya certificación privada (CAFE Practices) cubre casi el 90% de sus compras, ^{[ 16 ]} y Nespresso, cuya compra de cafés sostenibles (certificados por Rainforest Alliance) ahora representa más de la mitad de su compra total.

Un nuevo tipo de iniciativas de café sostenible es el desarrollo del café sintético . En 2021, los medios informaron que dos empresas de bioeconomía habían creado los primeros productos de café sintético del mundo, que aún esperaban las aprobaciones regulatorias para su comercialización a corto plazo. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Estos productos, que pueden producirse mediante agricultura celular en biorreactores ^{[ 19 ]} y para los que varias empresas han obtenido financiación sustancial para I+D , pueden tener efectos, composición molecular y sabor iguales o muy similares a los productos naturales, pero utilizan menos agua, generan menos emisiones de carbono, requieren menos mano de obra ^{[ 18 ]} y no causan deforestación . ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 18 ]}

El hecho de que una cuota de mercado de cero a una cuota del 8 % de la industria cafetera mundial en una década sugiere que los cafés sostenibles ya no son un nicho pequeño. Diversos organismos de certificación, organizaciones no gubernamentales (ONG) y empresas alimentarias globales están realizando esfuerzos para desarrollar la producción de cafés sostenibles en las regiones más pobres del mundo, como África, y para medir los impactos reales de las diversas iniciativas, estándares y certificaciones. Si bien se han publicado varios artículos sobre el tema, aún falta investigación de alta calidad. Resources for the Future, un centro de investigación, realizó una amplia revisión bibliográfica en 2010 e identificó 37 estudios relevantes, de los cuales solo 14 utilizan métodos que probablemente generen resultados creíbles. Allen Blackman y Jorge Rivera, autores de "The Evidence Base for Environmental and Socioeconomic Impacts of 'Sustainable' Certification" ^{[ 20 ],} concluyen que la evidencia empírica es limitada y que se necesita mucha más investigación para comprender si estas iniciativas están teniendo los impactos que se afirman.

Además, los programas de certificación privados intentan llenar los vacíos en las regulaciones gubernamentales e internacionales existentes. Las iniciativas de terceros eluden las estructuras establecidas tanto por el Estado como por la industria del café. ^{[ 21 ]} Al existir como una empresa privada, responsable principalmente ante su misión y financiadores, las organizaciones no gubernamentales pueden volverse susceptibles a las fuerzas del mercado neoliberal . En un deseo de expandir sus mercados especializados, las certificaciones tienen el potencial de convertirse más en una técnica de marca para atraer consumidores con etiquetas especializadas. ^{[ 22 ]} Las iniciativas de certificación dependen de la elección del consumidor , una intervención neoliberal que puede incitar a las ONG a priorizar el crecimiento del mercado en lugar de la protección ecológica y humanitaria que constituye el núcleo de la organización.

Sin embargo, existen regulaciones. La Alianza Internacional de Acreditación y Etiquetado Social y Ambiental (ISEAL) es una asociación global para estándares sociales y ambientales cuyos miembros incluyen muchos de los principales sistemas de estándares activos en el café sostenible, tales como: Comercio Justo , Rainforest Alliance , UTZ Certified y la Asociación 4C. Sus miembros se comprometieron a cumplir con un nuevo Código de Impactos en 2010 que les exige desarrollar un Plan de Evaluación transparente para proporcionar una medición razonable de sus impactos. Otra iniciativa ya está desarrollando y aplicando métricas científicas para comprender los impactos de la sostenibilidad a nivel de campo. El Comité de Evaluación de la Sostenibilidad (COSA) , una organización sin fines de lucro , es un consorcio neutral fundado a través de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD) y el Centro de Comercio Internacional de las Naciones Unidas (CCI) en 2006 para desarrollar un marco científicamente creíble para evaluar las dimensiones sociales, ambientales y económicas de la sostenibilidad, inicialmente en el sector del café. COSA surgió de las preocupaciones de los profesionales de la industria del café sobre la falta de conocimiento y de investigación científica sólida sobre lo que sucede en el proceso de adopción de iniciativas de sostenibilidad. El respaldo unánime de la Organización Internacional del Café al programa COSA (2016) señaló que COSA desarrolla la capacidad de gestión con asociaciones locales en los países productores para facilitar la comprensión de los efectos (costos y beneficios) de las numerosas iniciativas de sostenibilidad. ^{[ 23 ]} El Informe de COSA sobre la medición de la sostenibilidad: café y cacao en 12 países ^{[ 24 ]} describe los principales problemas que enfrenta el café sostenible y presenta los resultados de su investigación (2009-2013) sobre los impactos económicos, sociales y ambientales de las Normas Voluntarias de Sostenibilidad (VSS). El Centro de Comercio Internacional (CCI) de las Naciones Unidas y su programa Comercio para el Desarrollo Sostenible también están desarrollando una plataforma global en línea para comprender mejor las distinciones de las diversas iniciativas de sostenibilidad con comparaciones básicas de las normas y también un sistema de mapeo de su disponibilidad.

Un tema emergente en el café sostenible es la adopción de un enfoque de ciclo de vida para el uso de los posos de café usados . ^{[ 25 ]}

• Lista de bebidas de café

• Café con certificación ecológica: ¿Qué porcentaje existe? —Cuota de mercado de los cafés con certificación ecológica a partir de 2013, con enlaces a referencias y fuentes del sector.
• Barómetro del Café 2012 —Coalición de Productos Básicos Tropicales, panorama general de los avances en el sector del café sostenible.
• Guía rápida sobre certificaciones de café : descripción general de las principales certificaciones de café sostenible, incluye enlaces a referencias y fuentes.
• Mapa de normas : información del ITC (Centro de Comercio Internacional) sobre más de 150 normas, códigos de conducta y protocolos de auditoría que abordan los puntos críticos de sostenibilidad en las cadenas de suministro mundiales, incluido el café.