El concepto de población sostenible se refiere a cómo el número de habitantes interactúa con los límites ambientales, los sistemas económicos y la equidad social. Si bien el tamaño de la población humana contribuye al impacto ecológico, un amplio conjunto de investigaciones empíricas indica que la mayor parte de la variación en la presión ambiental entre países y a lo largo del tiempo se explica por las diferencias en los patrones de consumo, las tecnologías y la distribución de los recursos. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
Las estimaciones de una población sostenible varían considerablemente, dependiendo de las suposiciones sobre tecnología, equidad y niveles de consumo. Algunos marcos se centran en la capacidad de carga numérica, mientras que otros hacen hincapié en la transformación de los sistemas: mejorar el acceso a la educación y la atención médica, reducir la desigualdad y modificar las normas de consumo.
La sostenibilidad se considera cada vez más como un equilibrio dinámico entre el bienestar humano y los límites planetarios, y no como un umbral de población fijo.
Perspectivas sistémicas sobre la población sostenible
Algunos investigadores y defensores de políticas públicas sostienen que la población sostenible no debe considerarse como un número fijo, sino como una condición sistémica donde el bienestar humano y la integridad ecológica pueden coexistir. Desde esta perspectiva, la población está vinculada al consumo, la tecnología y la distribución de recursos. [ 4 ]
Los países de altos ingresos contribuyen de manera desproporcionada a las emisiones globales a pesar del lento crecimiento demográfico, mientras que los países de bajos ingresos con mayor fertilidad tienen un bajo impacto per cápita. [ 5 ] Esto pone en tela de juicio la idoneidad de los enfoques centrados únicamente en la reducción de la población.
Un enfoque sistémico enfatiza la reducción del uso total de recursos a través de la innovación, la equidad y el cambio de las normas de consumo. [ 6 ] Desde esta perspectiva, la sostenibilidad se considera un equilibrio entre las necesidades humanas y los límites planetarios, no un límite fijo de población. [ 7 ]
Según las Naciones Unidas, el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) está estrechamente vinculado a las tendencias de crecimiento demográfico, en particular al acceso a la educación, la atención médica y la planificación familiar voluntaria, junto con otros factores sociales, económicos y ambientales más amplios. Muchos investigadores sostienen que garantizar la sostenibilidad a largo plazo depende de la estabilización o incluso la disminución de los niveles de población, ya que la rápida expansión demográfica intensifica la presión sobre los recursos naturales, la infraestructura y los sistemas sociales.
En este campo, existe un debate continuo sobre la importancia relativa del tamaño de la población en comparación con otros factores determinantes de la sostenibilidad. Algunos investigadores enfatizan la estabilización o disminución de la población como un factor contribuyente, mientras que otros destacan que los resultados de la sostenibilidad dependen principalmente de cómo los sistemas sociales, económicos y tecnológicos interactúan con los límites ambientales. [ 8 ]
Un informe de investigación de 2024 que sintetiza trabajos recientes sobre población, política climática, desigualdad y consumo enfatiza de manera similar que los resultados de sostenibilidad dependen de interacciones sistémicas en lugar de umbrales de población fijos. [ 9 ]
Estimaciones
Las estimaciones de población sostenible son muy sensibles a los supuestos subyacentes sobre los niveles de consumo, el desarrollo tecnológico, la equidad y el riesgo ambiental aceptable.
Por este motivo, muchos investigadores recalcan que dichas estimaciones deben entenderse como escenarios ilustrativos y no como límites definitivos de población.


Población sostenible
Muchos estudios han intentado estimar la población mundial sostenible para los humanos, es decir, la población máxima que el mundo puede albergar. [ 11 ] Un metaanálisis de 2004 de 69 estudios de este tipo desde 1694 hasta 2001 encontró que el número máximo promedio de personas que la Tierra podría tener era de 7.7 mil millones de personas, con límites meta-analíticos inferior y superior de 0.65 y 9.8 mil millones de personas, respectivamente. Concluyen: "las predicciones recientes de niveles de población mundial estabilizados para 2050 superan varias de nuestras meta-estimaciones de un límite de población mundial". [ 12 ] Un informe de las Naciones Unidas de 2012 revisó 65 estimaciones diferentes de la población máxima sostenible de la Tierra y encontró que la cifra más citada era de 8 mil millones. [ 13 ] [ 14 ] Esto coincide con una estimación de la población mundial real para 2025, según lo informado en un análisis demográfico reciente. [ 15 ]
El cambio climático, la carga excesiva de nutrientes (en particular nitrógeno y fósforo), el aumento de la acidez oceánica, la rápida pérdida de biodiversidad y otras tendencias globales sugieren que la humanidad está causando degradación ecológica global y amenazando los servicios ecosistémicos de los que dependen las sociedades humanas. [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] Debido a que estos impactos ambientales están directamente relacionados con el número de personas, las estimaciones recientes de una población humana sostenible a menudo sugieren cifras sustancialmente más bajas, entre 2 y 4 mil millones. [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] Paul R. Ehrlich afirmó en 2018 que la población óptima está entre 1.5 y 2 mil millones. [ 22 ] El geógrafo Chris Tucker estima que 3 mil millones es un número sostenible, siempre que las sociedades humanas implementen rápidamente tecnologías menos dañinas y mejores prácticas de gestión. [ 23 ] Otras estimaciones de una población global sostenible también son considerablemente menores que la población actual de 8 mil millones. [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] Estas estimaciones numéricas varían ampliamente y reflejan diferentes supuestos sobre tecnología, niveles de vida, equidad y niveles aceptables de riesgo ambiental. Como han señalado varios investigadores, tales cifras no deben interpretarse como límites precisos, sino más bien como escenarios ilustrativos basados en elecciones normativas y metodológicas específicas. Se afirma que los países con alto uso de recursos y altas emisiones a lo largo de los años experimentarán una disminución. Mientras que los países de bajos ingresos se convertirían en un foco de crecimiento demográfico, ya que se consumirían menos recursos naturales como agua y alimentos. [ 27 ]
Un estudio de 2014 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América postula que, dado el "inexorable impulso demográfico de la población humana mundial", los esfuerzos para frenar el crecimiento demográfico a corto plazo tendrán poco impacto en la sostenibilidad , que puede lograrse más rápidamente con un enfoque en innovaciones tecnológicas y sociales, junto con la reducción de las tasas de consumo, al tiempo que se trata la planificación demográfica como un objetivo a largo plazo. El estudio dice que con un modelo de reducción de la fertilidad de un hijo por mujer para 2100, se necesitarían al menos 140 años para reducir la población a 2 mil millones de personas para 2153. [ 28 ] [ 29 ] La "Advertencia de los científicos sobre la población" de 2022, publicada por Science of the Total Environment , afirma que "los analistas ambientales consideran una población humana sostenible como aquella que disfruta de un nivel de vida modesto y equitativo de clase media en un planeta que conserva su biodiversidad y con adversidades relacionadas con el clima minimizadas", que se estima entre 2 y 4 mil millones de personas. [ 30 ]
Algunos académicos critican los supuestos en los que se basan las estimaciones de superpoblación. La socióloga Jade Sasser, por ejemplo, sostiene que centrarse en limitar la población mundial puede ocultar la responsabilidad histórica de las naciones de altos ingresos en la degradación ecológica. [ 31 ] Otros académicos plantean argumentos similares, haciendo hincapié en que las políticas centradas exclusivamente en el tamaño de la población corren el riesgo de pasar por alto el papel de los sistemas económicos de consumo intensivo y el uso desigual de los recursos en la generación de daños ambientales.
Pero si la población humana actual no es ecológicamente sostenible, es probable que los costos recaigan sobre los ciudadanos más pobres del mundo, independientemente de si contribuyeron o no al problema. [ 32 ] [ 33 ] De hecho, los países que más contribuyen a las prácticas de producción y consumo insostenibles suelen tener mayores ingresos per cápita y un crecimiento demográfico más lento, a diferencia de los países con bajos ingresos per cápita y poblaciones de rápido crecimiento. [ 34 ]
Según un estudio de 2022 publicado en Sustainable Development , una población sostenible es necesaria tanto para preservar la biodiversidad como para garantizar la seguridad alimentaria . El estudio señala que la disminución de las tasas de fecundidad está relacionada con el acceso a los servicios de anticoncepción y planificación familiar, y tiene poca o ninguna relación con el crecimiento económico . [ 35 ]
población mundial
Según datos de 2015, se proyecta que la población mundial alcance los 8.500 millones en 2030, frente a los 8.000 millones actuales, supere los 9.000 millones en 2050 y llegue a los 11.200 millones en 2100. [ 36 ] La mayor parte del aumento se producirá en los países en desarrollo , cuya población se proyecta que pase de 5.600 millones en 2009 a 7.900 millones en 2050. Este aumento se distribuirá entre la población de 15 a 59 años (1.200 millones) y la de 60 años o más (1.100 millones), ya que se prevé que disminuya el número de niños menores de 15 años en los países en desarrollo. En contraste, se espera que la población de las regiones más desarrolladas experimente solo un ligero aumento de 1.23 mil millones a 1.28 mil millones, y esta habría disminuido a 1.15 mil millones de no ser por una migración neta proyectada de países en desarrollo a países desarrollados, que se espera que promedie 2.4 millones de personas anualmente desde 2009 hasta 2050. [ 37 ] Las estimaciones a largo plazo de 2004 sobre la población mundial sugieren un pico alrededor de 2070 de nueve a diez mil millones de personas, y luego una disminución lenta a 8.4 mil millones para 2100. [ 38 ]
Sin embargo, estas proyecciones asumen mejoras sustanciales en la disponibilidad de anticonceptivos en todo el mundo en desarrollo y grandes disminuciones en el tamaño familiar deseado (particularmente en el África subsahariana), lo cual puede o no ocurrir. [ 39 ] En última instancia, todas las proyecciones demográficas deben interpretarse con cautela, ya que dependen de una serie de supuestos y desarrollos futuros inciertos. [ 40 ] Es necesario tener especial cuidado en recordar que el tamaño futuro de la población dependerá de las decisiones políticas y las elecciones individuales. [ 41 ]
Capacidad de llevar

Hablar de que el crecimiento económico y demográfico sobrepasa los límites de la capacidad de carga de la Tierra para los humanos es popular en el ambientalismo . [ 42 ] El factor limitante potencial para la población humana podría incluir la disponibilidad de agua, la disponibilidad de energía, los recursos renovables , los recursos no renovables , la eliminación de calor, la capacidad fotosintética o la disponibilidad de tierras para la producción de alimentos . [ 43 ] O, como sugieren las tendencias actuales, los factores limitantes podrían implicar la capacidad de los ecosistemas para absorber la contaminación humana, como con el cambio climático, la acidificación de los océanos o la toxificación de ríos y arroyos. [ 44 ] [ 18 ] [ 45 ] La aplicabilidad de la capacidad de carga como medida de los límites de la Tierra en términos de la población humana ha sido cuestionada, ya que ha resultado difícil calcular o predecir los límites superiores del crecimiento demográfico. [ 42 ] El concepto de capacidad de carga se ha citado a menudo en argumentos que abogan por la estabilización de la población desde mediados del siglo XX. [ 46 ] Como resultado, muchos investigadores contemporáneos tratan la capacidad de carga no como una constante ecológica fija, sino como un concepto dependiente del contexto moldeado por las condiciones sociales, tecnológicas y económicas.
La aplicación del concepto de capacidad de carga para la población humana , que existe en un desequilibrio, ha sido criticada por no ser capaz de modelar con éxito los procesos entre los seres humanos y el medio ambiente. [ 42 ] [ 47 ] En el discurso popular, el concepto se usa a menudo vagamente en el sentido de un "equilibrio entre la naturaleza y las poblaciones humanas". [ 47 ]
Críticas a las estimaciones fijas de población en la capacidad de carga
Las perspectivas sistémicas sobre la sostenibilidad han impulsado reevaluaciones críticas del concepto de capacidad de carga. Algunos académicos cuestionan la utilidad de definir una población sostenible mediante un número fijo. Joel E. Cohen argumenta que la capacidad de carga humana de la Tierra depende de múltiples factores interrelacionados, como la tecnología, el nivel de vida, la desigualdad y los valores culturales. [ 48 ] Señala que las estimaciones de la capacidad de carga han variado ampliamente y suelen reflejar supuestos políticos o normativos más que un consenso científico. [ 49 ] En lugar de buscar un único límite numérico, Cohen sugiere centrarse en mejorar el bienestar humano dentro de los límites ambientales, mediante la innovación tecnológica, la reducción voluntaria de la natalidad y una distribución más equitativa de los recursos.
Algunos economistas ecológicos, entre ellos Nicholas Georgescu-Roegen y Herman Daly , han argumentado que la capacidad de carga a largo plazo de la Tierra podría disminuir con el tiempo debido al agotamiento de los recursos no renovables. Esta perspectiva refuerza la necesidad de limitar tanto el consumo como el crecimiento demográfico para garantizar la sostenibilidad. [ 50 ]
Véase también
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Enlaces externos
- "Replantear el declive demográfico de China" . Terry Spahr . Earth Overshoot.
- población mundial
- superpoblación humana
- Sostenibilidad