Suzanne Corkin

Suzanne Corkin (18 de mayo de 1937 - 24 de mayo de 2016) fue una profesora estadounidense de neurociencia en el Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas del MIT . ^{[ 1 ]} Fue una destacada investigadora en neuropsicología y neurociencia cognitiva. Es reconocida principalmente por su investigación sobre la memoria humana, que estudió en pacientes con enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y amnesia. También es conocida por su estudio de HM , un hombre con pérdida de memoria a quien conoció en 1962 y estudió hasta su fallecimiento en 2008.

Corkin nació como Suzanne Janet Hammond en Hartford, Connecticut , hija única de Lester y Mabelle Dowling Hammond. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Estudió psicología en el Smith College de Massachusetts y obtuvo un doctorado en la Universidad McGill de Montreal, Canadá, bajo la supervisión de Brenda Milner . Milner estudió a un hombre llamado Henry Molaison , quien había sufrido una grave pérdida de memoria como resultado de una cirugía cerebral por convulsiones epilépticas incontroladas. Corkin lo conoció en 1962 y evaluó su memoria relacionada con el sentido del tacto ("Función somestésica después de daño cerebral focal"), lo cual se convirtió en el tema de su doctorado. ^{[ 3 ]}

Tras obtener su doctorado en 1964, se trasladó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos para unirse al laboratorio de Hans-Lukas Teuber . En 1977, tras el fallecimiento de Teuber, Corkin se convirtió en directora del laboratorio de neuropsicología humana y, en 1981, fue ascendida directamente de investigadora principal a profesora asociada titular.

A partir de ese momento, Corkin dirigió el Laboratorio de Neurociencia del Comportamiento, realizando contribuciones fundamentales a diversos campos de la neurociencia cognitiva. Estas contribuciones incluyeron una mayor caracterización de los sistemas de memoria necesarios para diferentes formas de aprendizaje no declarativo, la elucidación de los déficits de memoria que surgen en la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer , y aportaciones a los debates teóricos sobre el papel del lóbulo temporal medial en la recuperación de recuerdos remotos.

Corkin también fue una de las primeras en adoptar métodos de neuroimagen humana y los utilizó para dilucidar las bases neuronales de diferentes formas de memoria humana y de los cambios relacionados con la edad y las enfermedades en las redes de memoria. ^{[ 3 ]} Empleó métodos de resonancia magnética tanto funcionales como estructurales. Algunas de las últimas publicaciones de su laboratorio informaron sobre los beneficios de un método de resonancia magnética estructural multiespectral para medir los volúmenes de la sustancia negra y el prosencéfalo basal en pacientes con enfermedad de Parkinson (Ziegler y Corkin, 2013; Ziegler et al., 2013).

Corkin continuó trabajando con el paciente amnésico HM, protegiendo su identidad hasta su muerte en 2008, momento en el que se reveló que su identidad era Henry Molaison. ^{[ 4 ]} Habló de la historia de HM en su libro de 2013 Permanent Present Tense . ^{[ 5 ]}

En 1994, Corkin fue una de las 16 mujeres profesoras de la Facultad de Ciencias del MIT que redactaron y firmaron conjuntamente una carta dirigida al entonces decano de ciencias (ahora rector de Berkeley), Robert Birgeneau, que dio inicio a una campaña para visibilizar y combatir la discriminación de género en el MIT. ^{[ 6 ]}

Publicó más de 150 artículos de investigación y fue autora o coautora de 10 libros. ^{[ 7 ]} Recibió numerosos premios por su investigación, entre ellos un premio MERIT de los Institutos Nacionales de Salud y el premio Baltes a la Trayectoria Distinguida en Investigación de la Asociación Americana de Psicología , División sobre el Envejecimiento.

Corkin fue ampliamente reconocida por su defensa de las mujeres y las minorías en la ciencia. ^{[ 8 ]} Durante su tiempo en el MIT, fue asesora de estudiantes de primer año durante 17 años y formó parte de varios comités del instituto y del departamento. En 2011, recibió el Premio de Asesoramiento de Pregrado en Ciencias Cerebrales y Cognitivas del MIT. ^{[ 2 ]}

Un artículo del New York Times del 7 de agosto de 2016, escrito por Luke Dittrich, generó controversia al cuestionar la ética de Corkin en sus tratos con Henry Molaison. Este informe sugería que Corkin intentó suprimir los hallazgos de la investigación que indicaban que HM tenía una lesión preexistente en el lóbulo frontal; no localizó al pariente vivo genéticamente más cercano a HM para obtener su consentimiento (en su lugar, los procedimientos legales designaron a un pariente lejano como tutor); y trató de destruir su material fuente original y datos no publicados porque potencialmente podría llevar a una reevaluación de sus conclusiones durante sus décadas de investigación sobre HM (Esta última afirmación proviene de la grabación de una entrevista que Dittrich realizó a Corkin. En ella, aunque habla de destruir materiales, ^{[ 9 ]} también afirma: "Conservamos el material de HM". ^{[ 10 ]} )

La controversia en torno al artículo de Dittrich continúa. Más de 200 neurocientíficos firmaron una carta al New York Times afirmando que el artículo era sesgado y engañoso ^{[ 11 ]} y, al 21 de agosto de 2016, seguía habiendo declaraciones contradictorias publicadas por el MIT y por Dittrich. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Debido a las conocidas tensiones entre Dittrich y Corkin durante muchos años, algunos críticos han calificado el libro de Dittrich como una "venganza personal" ^{[ 14 ]} Sin embargo, otros han reseñado favorablemente su libro, Patient HM: A Story of Memory, Madness, and Family Secrets. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Su matrimonio con Charles Corkin terminó en divorcio. Falleció de cáncer de hígado en Danvers, Massachusetts , el 24 de mayo de 2016, a los 78 años. Le sobreviven tres hijos adultos: Damon, J. Zachary y Jocelyn Corkin, así como siete nietos. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

• El hombre que no podía recordar , 1 de junio de 2009, NOVA scienceNOW, PBS.org
• Caso práctico: HM - El hombre que no recordaba a Claudia Hammond, BBC Radio 4, 30 minutos, 11 de agosto de 2010.