Autozam AZ-1

La propuesta del AZ-1 se remonta a 1985, cuando Suzuki creó el Suzuki RS/1 como un proyecto de automóvil deportivo con motor central para producción en serie. ^{[ 2 ]} El diseño de Suzuki para el Salón del Automóvil de Tokio era un automóvil completamente funcional con una distribución de peso delantera/trasera de 45:55, ^{[ 4 ]} impulsado por un motor G13B de 1.3 litros modificado, tomado del Cultus GTi . ^{[ 2 ]}

Posteriormente, se presentó el RS/3, diseñado por Tatsumi Fukunaga , en el Salón del Automóvil de Tokio de 1987. Esta versión conservaba muchos de los rasgos de diseño de su predecesor, pero se modificaron otros para cumplir con las normas de seguridad japonesas y por motivos prácticos. Sin embargo, el proyecto se abandonó en favor del roadster en el que habían estado trabajando, que más tarde se denominó Cappuccino . ^{[ 5 ]}

El equipo de diseño de Mazda, liderado por Toshihiko Hirai , quien también fue responsable del MX-5 , ^{[ 6 ]} se hizo cargo del proyecto de diseño, a pesar de tener un presupuesto y una capacidad limitados.

Los coches rediseñados, construidos con bastidor tubular y pisos y mamparos de estructura alveolar de aluminio , se presentaban en tres estilos de carrocería diferentes fabricados en fibra de vidrio. Los coches se construyeron de acuerdo con la normativa Kei Car de la época (longitud máxima de 3200 mm , cilindrada máxima de 550 cc), hasta que esta se modificó en marzo siguiente, de ahí su nombre de modelo, AZ-550 Sports . ^{[ 7 ]} 

Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Tokio de 1989 como el AZ-550 ^{[ 8 ]} con tres versiones.

El Tipo A es un coche deportivo rojo con faros escamoteables , ventilación frontal y puertas de ala de gaviota . ^{[ 9 ]}

El Tipo B , con el tema "Deportivo puro de alta gama", ^{[ 9 ]} se inspiró en las tendencias de la industria del tuning y en el diseño de prototipos actuales, presentando un techo piramidal acristalado sin una curvatura hacia atrás en el pilar C. Tenía un interior inspirado en los coches de carreras, a diferencia del Tipo A, apuntaba a un aspecto tosco y espartano y era el único modelo que tenía una bisagra de puerta delantera más convencional. ^{[ 9 ]} Presentaba un par de faros abultados e incorporaba silenciadores dobles . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El Tipo C tiene un diseño de carrocería más distintivo, ya que se inspiró en los prototipos deportivos del Grupo C de Mazda , incorporando su característico esquema de colores azul sobre blanco y el número que lució en las 24 horas de Le Mans . ^{[ 9 ]} Presenta una entrada de aire más grande que las dos anteriores, que ventila hacia el radiador situado en la parte delantera y sale a lo largo del borde frontal del capó. Hay muchos detalles de diseño típicos de un coche de carreras de resistencia, como el espejo retrovisor y los discos de freno refrigerados estilo BBS . En comparación con el Tipo B, esta versión es mucho más espartana. ^{[ 11 ]}

Como los autos fueron bien recibidos por el público visitante y la prensa especializada, los ejecutivos de Mazda decidieron producir el auto. Aunque el Tipo C fue el mejor recibido de los tres, los ejecutivos dieron luz verde al Tipo A, ya que creían que sería el más aceptado comercialmente por el público comprador. ^{[ 9 ]} El Tipo A solo recibió una pequeña modificación de diseño antes de la producción, ya que los faros escamoteables fueron reemplazados por unidades fijas, únicamente por razones de rigidez estructural. ^{[ 9 ]} La ventilación frontal fue la otra modificación de diseño que se hizo al auto antes de la producción.

No obstante, el coche tardó tres años en entrar en producción, ya que el equipo de ingeniería cambió el esqueleto interno del vehículo a acero para lograr mayor rigidez. ^{[ 6 ]} El diseño del salpicadero también se modificó, adoptando un aspecto menos futurista pero aún deportivo. ^{[ 12 ]}

Gran parte del trabajo de desarrollo se llevó a cabo en el Reino Unido, sometiéndose a extensas pruebas en el centro de pruebas Millbrook de Lotus , a pesar de que el coche nunca estuvo destinado a la venta fuera de Japón. ^{[ 12 ] [ 13 ]}