Swami Sundaranand

Swami Sundaranand (abril de 1926 – 23 de diciembre de 2020) ^{[ 1 ]} fue un yogui , fotógrafo , autor y alpinista indio que dio numerosas conferencias en la India sobre las amenazas al río Ganges y la pérdida de los glaciares del Himalaya debido al calentamiento global . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Swami Sundarananda fue discípulo del maestro de yoga ermitaño Swami Tapovan Maharaj (1889-1957), quien escribió a finales del siglo XIX y principios del XX sobre la vida yóguica en el Himalaya en el clásico libro de yoga Wanderings in the Himalayas (Himagiri Vihar). ^{[ 5 ]} Sundarananda vivió con Swami Tapovan en la entonces inaccesible zona de Gangotri , en la fuente del Ganges , considerada uno de los lugares más sagrados de la India. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Desde 1948, ha vivido a orillas del Ganges en Gangotri, a 3170 metros de altitud, en una modesta cabaña ( kuti ) que su maestro, Swami Tapovan Maharaj, le legó tras su fallecimiento en 1957. Allí, Swami Sundaranand ha vivido en soledad y ha soportado los inviernos más crudos sin ninguna comodidad. ^{[ 8 ]} Ha presenciado de cerca el progresivo retroceso del glaciar Gangotri, del que nace el Ganges, y ha plasmado su devoción por la belleza natural del Himalaya indio como un consumado fotógrafo. Un museo dedicado a la protección del medio ambiente y la guía espiritual, que albergará la fotografía del Himalaya de Swami Sundaranand, se encuentra actualmente en fase de planificación. Estará ubicado en Gangotri, en la propiedad de Sundaranand y su maestro.

Como asceta, tomó los votos de brahmacharya sadhu en 1948 y dedica su vida diariamente a la meditación rigurosa y otras prácticas espirituales. Sigue siendo un defensor fundamental de la preservación ecológica del Himalaya, el Ganges y su nacimiento en Gangotri.

Durante un período de 50 años, tomó más de 100 000 fotografías del glaciar Gangotri, que se está reduciendo en el Himalaya indio. Viajó por la India concienciando sobre el rápido declive del Gangotri. ^{[ 9 ]}

Apodado "el sadhu que hace clic" por su fotografía, también fue un destacado alpinista, habiendo escalado más de 25 picos del Himalaya, y escalando dos veces con Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay . ^{[ 10 ]} Sir Edmund Hillary rindió homenaje a Swami Sundaranand en la década de 1980 en su cabaña de Gangotri . ^{[ 11 ]} Sobre el glaciar Gangotri, Swami Sundaranand dice:

En 1949, cuando vi el glaciar por primera vez, sentí como si todos mis pecados hubieran sido lavados y hubiera alcanzado un verdadero renacimiento. Pero ahora, es imposible experimentar ese Ganges del pasado. ^{[ 10 ]}

Swami Sundaranand es el autor del libro Himalaya: A través de la lente de un sadhu , con más de 425 fotografías que abarcan 60 años de su trabajo. ^{[ 12 ]} El libro también contiene una carta de respaldo del ex primer ministro indio Atal Bihari Vajpayee . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Buscó capturar lo Eterno en la Naturaleza y documentar la región tal como era antes, con especial énfasis en sembrar semillas de esperanza e inspiración para resolver los problemas ambientales de la zona. Se ha construido un mirador y una placa río abajo de Gangotri, dedicados al trabajo y los esfuerzos del Swami.

Swami Sundaranand es el protagonista de un documental filmado en su casa de Gangotri titulado " Tiempo personal con Swamiji" . La película fue producida por The Center for Healing Arts y dirigida por Victor Demko .

Durante las últimas seis décadas, Swami Sundaranand ha utilizado sus diversos intereses para concienciar sobre el río Ganges. «Cuando llegué por primera vez a esta región, era una de las zonas más bellas del Himalaya», afirma. «Es difícil imaginar la pureza del Ganges y la abundancia de vegetación y fauna himalayas que existían entonces. No somos conscientes de la cruel destrucción que hemos sufrido».

Swami Sundaranand reside en Gangotri desde 1948, año en que se convirtió en asceta y llegó allí procedente de Andhra Pradesh. En sus propias palabras: «Mucho ha cambiado desde entonces. Aunque el aire es frío, el sol es abrasador. Cada año hace más calor. La gente dice que es calentamiento global. Yo digo que es una alerta global».

La contaminación del Ganges en las llanuras ha sido un tema recurrente, pero, según Sundaranand, una amenaza aún más grave es su contaminación en la fuente. Atribuye esto a la construcción descontrolada de hoteles y ashrams en Gangotri y al vertido de desechos, como materia fecal y basura, en el Ganges. Según él, "aquí ya no hay amantes del medio ambiente, solo amantes del dinero". Cada año, mientras la ciudad templo cierra durante los duros meses de invierno, la construcción descontrolada y la tala de árboles alcanzan su punto máximo. Según el sadhu, "muchos árboles de bhoj en Bhojbasa, camino a Gaumukh, han sido talados. Antes, en mis excursiones al glaciar Gaumukh, podía avistar animales raros como el leopardo de las nieves y el ciervo almizclero. Ahora rara vez se ven".

El sadhu también era un ávido montañista; fue durante sus expediciones al glaciar en los últimos 10-15 años que observó cómo el glaciar retrocedía más rápidamente que nunca. Según él, Gaumukh estaba a apenas 1  km de Bhojbasa, pero hoy se  encuentra a 4 km y cada año el glaciar retrocedía al menos 10 metros. Expresó la opinión de que la contaminación del Ganges en su nacimiento y el deshielo de los glaciares del Himalaya eran los verdaderos problemas que los ambientalistas debían abordar con urgencia, en lugar de oponerse a la construcción de represas. ^{[ 15 ]}

Swami Sundaranand tenía una conexión profunda con el Himalaya , como pocos. Escaló decenas de sus cumbres, varias de ellas a más de 6.400 metros sobre el nivel del mar, e impartió conferencias en el Instituto del Himalaya de Tensing (una prestigiosa escuela de montañismo). Además, era un naturalista experto , familiarizado con miles de plantas del Himalaya y conocedor de las tradiciones y usos medicinales de estas especies.

Durante el día meditaba tres horas, y a veces también por la noche hasta altas horas de la madrugada. La meditación, el japa y el pranayama eran aspectos fundamentales de su vida . De joven, fue un consumado yogui de hatha yoga, dominando 300 posturas, y continuó practicándolo a diario. Sentía una profunda devoción por el ecosistema en el que vivió durante cuarenta años y creía que «Dios no reside en templos ni mezquitas, sino que está presente en todas partes, en el patio de la naturaleza». ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Sundaranand falleció el 23 de diciembre de 2020 en un hospital privado de Dehradun . Tenía 96 años. Le habían diagnosticado COVID-19 y se había recuperado a principios de octubre. ^{[ 17 ]}

• Himalaya: a través de la lente de un Sadhu . Tapovan Kuti Prakashan. Agosto de 2001. ISBN 978-81-901326-0-2.

• Tiempo personal con Swami-ji (157 minutos, película, 2008, The Center for Healing Arts ^{[ 18 ]} )