Vishnudevananda Saraswati

Vishnudevananda llegó a San Francisco en diciembre de 1957 y comenzó a enseñar yoga ; se mudó a Nueva York para enseñar hatha yoga en 1958. ^{[ 4 ]} La práctica que enseñó, a la que llamó Sivananda Yoga en honor a su gurú, consistía principalmente en asanas , posturas de yoga, pero en lugar de enfatizar el yoga como ejercicio , enseñó una combinación de filosofía del yoga , los shatkarmas o purificaciones, la dieta sáttvica y pranayama , control de la respiración, junto con las posturas. ^{[ 6 ]} Se le considera el pionero de las asanas dentro del Sivananda Yoga. ^{[ 7 ]} Condensó las enseñanzas del yoga clásico en cinco principios: ejercicio adecuado, respiración adecuada, relajación adecuada, dieta adecuada ( vegetariana ) y meditación y pensamiento positivo. ^{[ 8 ]} En la década de 1960, introdujo a The Beatles al yoga. ^{[ 9 ]}

Publicó su guía de hatha yoga, El libro ilustrado completo del yoga , en 1960. Fue uno de los primeros libros de referencia sobre asanas; ^{[ 11 ]} estaba ilustrado con 146 fotografías monocromáticas de gran formato de Vishnudevananda, en bañador, demostrando las posturas. Se ha traducido a al menos trece idiomas, ^{[ 12 ]} y se dice que vendió más de un millón de copias en 1989. ^{[ 13 ]} El libro tomó el Surya Namaskar , el saludo al sol, que Sivananda había promovido como cura para la salud , y lo presentó como un ejercicio físico. ^{[ 10 ]}

Vishnudevananda fundó el primer Centro Sivananda Yoga Vedanta en Montreal, Quebec , Canadá , en 1959. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Estableció las primeras vacaciones de yoga en Val-Morin , Quebec , (en la 11.ª Avenida) en 1961; esto se ha convertido desde entonces en una tradición en los Centros y Ashrams Sivananda Yoga Vedanta. ^{[ 16 ]} En febrero de 1962, Vishnudevananda vio el sitio actual del Campamento de Yoga en Val Morin y eligió establecerse en la densa zona boscosa cerca de las montañas Laurentinas . El Centro Sivananda Yoga Vedanta fue inaugurado allí el 19 de septiembre de 1962 por Marcia Moore, una estadounidense formada por Vishnudevananda unos años antes. ^{[ 16 ]} Vishnudevananda fundó el Sivananda Ashram Yoga Retreat en Paradise Island en las Bahamas en 1967. ^{[ 17 ]} Estableció la Sivananda Ashram Yoga Farm en 1971 en Grass Valley , California . ^{[ 17 ]} En 1974, Vishnudevananda inauguró un cuarto ashram, en Woodbourne, Nueva York , cerca de las montañas Catskill , ^{[ 17 ]} y en febrero de 1978, inauguró el Sivananda Yoga Vedanta Dhawanthari Ashram en Neyyar Dam, cerca de Thiruvananthapuram en las estribaciones de las montañas Sahyadri , Kerala. ^{[ 18 ]} Un pequeño ashram del Himalaya, Sivananda Kutir , se estableció en Netala, justo afuera de Uttar Kashi a orillas del Ganges. A partir de 2021, la organización fundada por Vishnudevananda cuenta con 11 ashrams ^{[ 19 ]} y 31 centros en todo el mundo. ^{[ 20 ]} Además, tiene 33 centros afiliados. ^{[ 21 ]}

Julie Salter trabajó durante 11 años como asistente personal de Vishnudevananda, hasta su muerte en 1993. En 2019, en una publicación pública de Facebook, Salter declaró que estaba constantemente sobrecargada de trabajo y privada de sueño, y que se volvió dependiente e incapaz de irse. Afirmó que durante tres años Vishnudevananda abusó sexualmente de ella . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Su publicación desató una controversia entre algunos seguidores de Vishnudevananda y los Centros Sivananda Yoga Vedanta (ISYVC). Varios exalumnos y alumnos actuales criticaron al ISYVC por la continua veneración de Vishnudevananda y exigieron que la organización retirara sus retratos de los altares y las salas de práctica de yoga. ^{[ 33 ]}

El testimonio personal de Salter, publicado en Facebook en diciembre de 2019, detallaba el abuso físico, mental y sexual a largo plazo que presuntamente recibió de Vishnudevananda. ^{[ 32 ] [ 34 ]} El testimonio impulsó a otras dos mujeres a publicar sus propios testimonios sobre el abuso de Vishnudevananda; Pamela Kyssa declaró en el hilo de Salter que Vishnudevananda la había violado en 1974. ^{[ 32 ]} La Junta Directiva de ISYVC publicó una declaración expresando su consternación por las acusaciones presentadas por Salter. Salter informó que había presentado su queja sobre el abuso sexual cometido contra ella por Vishnudevananda ante The ISYVC, pero no aceptaron sus acusaciones. ^{[ 32 ] [ 35 ]} Tras la primera declaración de la Junta Directiva, una segunda declaración admitió la queja anterior de Salter y se disculpó por no haber creído sus acusaciones de 2007. ^{[ 35 ]} La Junta prometió realizar una investigación independiente de las acusaciones hechas por Salter y otras. ^{[ 35 ]} La investigadora, Marianne Plamondon de Langlois en Montreal, se negó a comentar si los resultados de la investigación se harían públicos. ^{[ 31 ]} En febrero de 2020, la investigación fue suspendida, solo unas horas antes de que Salter y otras mujeres tuvieran programado hablar con la investigadora. La organización declaró razones financieras para su decisión. ^{[ 36 ]}

Salter y otras 14 mujeres describieron sus experiencias, incluyendo presuntas violaciones, a la periodista de la BBC y maestra de yoga Sivananda , Ishleen Kaur. Salter declaró que cuando le dijo a Vishnudevananda que no entendía su instrucción de acostarse a su lado, él respondió "Tantra yoga", dando a entender algún tipo de actividad sexual espiritual . ^{[ 37 ] [ 34 ]}

El Proyecto SATYA fue creado por Angela Gollat, Antonia Abu Matar y Jens Augspurger y funcionó principalmente como un espacio de debate y un grupo de apoyo para supervivientes en Facebook. Los administradores del Proyecto SATYA lamentaron la falta de claridad y transparencia en el enfoque de ISYVC, incluyendo su reticencia inicial a proporcionar información sobre el proceso de investigación. Posteriormente, ISYVC solo investigó las denuncias contra el entonces director de los ashrams canadiense e indio. El director fue suspendido como reacción a las acusaciones, pero los resultados de esta investigación nunca se publicaron. ^{[ 38 ]} En 2022, la organización publicó un comunicado en el que afirmaba que el director suspendido seguía utilizando su afiliación a la organización en India e ignoraba su suspensión. ^{[ 39 ]} El incidente provocó una división entre ISYVC y su división india. ^{[ 40 ]}

En febrero de 2020, los administradores del Proyecto SATYA iniciaron la investigación del Proyecto SATYA. Los administradores del Proyecto SATYA encargaron a Carol Merchasin y Josna Pankhania que investigaran las acusaciones de forma independiente y con un enfoque centrado en las víctimas, con el objetivo de minimizar el daño a los participantes e informantes. Quienes tuvieran acusaciones o información podían contactar a los investigadores a través de una dirección de correo electrónico confidencial. La investigación del Proyecto SATYA fue financiada por la comunidad, y el Proyecto SATYA lanzó una campaña de financiación colectiva en GoFundMe. Los investigadores aceptaron un honorario equivalente a la cantidad recaudada por la comunidad. La página de GoFundMe recaudó aproximadamente 18 000 USD. ^{[ 41 ]}

Durante la investigación, que tuvo lugar entre febrero y noviembre de 2020, los investigadores recibieron decenas de denuncias e información y entrevistaron a más de 60 personas. Las denuncias investigadas se referían al período comprendido entre 1969 y 2001. Durante la investigación, los investigadores elaboraron tres informes provisionales que fueron publicados inmediatamente por el Proyecto SATYA . ^{[ 41 ]}

El tercer informe se publicó en noviembre de 2020 e incluyó cuatro denuncias de abuso sexual contra Vishnudevananda, así como 31 denuncias de abuso sexual y otros tipos de abuso contra el ISYVC y su personal, escritas en primera persona por las respectivas denunciantes. Estas declaraciones fueron recopiladas por Josna Pankhania durante la investigación. En el tercer informe, Pankhania también abordó el impacto de la traición y el abuso institucional, la naturaleza de una disculpa y las implicaciones más amplias del abuso. Con respecto a las cuatro denuncias contra Vishnudevananda que fueron investigadas y corroboradas, el informe concluye que las denuncias son «creíbles». ^{[ 41 ]}