Barasingha

El barasingha ( Rucervus duvaucelii ), a veces llamado barasinghe , también conocido como ciervo de los pantanos , es una especie de ciervo distribuida en el subcontinente indio . Las poblaciones del norte y centro de la India están fragmentadas, y existen dos poblaciones aisladas en el suroeste de Nepal . Se ha extinguido en Pakistán y Bangladesh , y su presencia en Bután es incierta . ^{[ 1 ]}

El nombre específico conmemora al naturalista francés Alfred Duvaucel . ^{[ 3 ]}

El ciervo de los pantanos se diferencia de todas las demás especies de ciervos de la India en que sus astas tienen más de tres puntas . Debido a esta característica distintiva, se le denomina bārah-singgā , que significa "doce cuernos" en hindi . ^{[ 4 ]} Los machos adultos suelen tener de 10 a 14 puntas, y se sabe que algunos han llegado a tener hasta 20. ^{[ 5 ]}

El barasingha es un ciervo grande con una altura a la cruz de 110 a 120 cm y una longitud de cabeza a cuerpo de casi 180 cm . Su pelaje es bastante lanoso y de color marrón amarillento en la parte superior , pero más claro en la inferior, con manchas blancas a lo largo de la columna vertebral. La garganta, el vientre, la parte interna de los muslos y debajo de la cola son blancos. En verano, el pelaje se vuelve de un marrón rojizo brillante. El cuello está cubierto de crin. Las hembras son más pálidas que los machos. Las crías son moteadas. La cornamenta promedio mide 76 cm de circunferencia con una circunferencia de 13 cm en la parte media. [ ^{6 ] Una} cornamenta récord midió 104,1 cm de circunferencia. ^{[ 5 ]}          

Los ciervos machos pesan entre 170 y 280 kg (370 y 620 lb) . Las hembras son menos pesadas, con un peso aproximado de 130 a 145 kg (287 a 320 lb) . ^{[ 7 ]} Se han registrado ejemplares machos grandes que han llegado a pesar entre 460 y 570 lb (210 y 260 kg) . ^{[ 4 ]}      

El ciervo de los pantanos era común en muchas áreas, incluyendo partes del valle superior del Narmada y al sur, en Bastar , antes del siglo XIX. ^{[ 6 ]} Frecuentan pastizales planos u ondulados , llanuras aluviales y marismas, y generalmente permanecen en las afueras de los bosques. A veces, también se les encuentra en bosques abiertos. ^{[ 4 ]} En la década de 1960, la población total se estimaba entre 1600 y 2150 individuos en la India, con alrededor de 1600 en Nepal . Hoy en día, la distribución está aún más reducida y fragmentada, debido a las grandes pérdidas en las décadas de 1930 a 1960 como resultado de la caza no regulada y la conversión de grandes extensiones de hábitat en tierras de cultivo.

En Nepal, el barasingha está presente en los parques nacionales de Shuklaphanta y Bardiya . ^{[ 1 ]} En India, está presente en seis localidades de Uttar Pradesh , en el Parque Nacional de Kanha y en Chhattisgarh cerca de Dhamtari , ^{[ 8 ]} probablemente el límite más meridional de su distribución. Está regionalmente extinto en Bengala Occidental , ^{[ 9 ]} y también probablemente en Arunachal Pradesh , Bihar , Jharkhand , Meghalaya , Nagaland y Odisha . ^{[ 10 ]} Algunos barasingha aún sobreviven en los parques nacionales de Kaziranga y Manas de Assam . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 2005, se descubrió una pequeña población de aproximadamente 320 individuos en la Reserva de Conservación de Jhilmil Jheel, en el distrito de Haridwar , Uttarakhand, en la margen oriental del Ganges . Esto probablemente representa el límite más septentrional de la especie. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Distribución de subespecies

Actualmente se reconocen tres subespecies : ^{[ 17 ]}

• El ciervo de los pantanos occidental R. d. duvauceli (Cuvier, 1823) – la subespecie nominal y más abundante, este ciervo amante del agua tiene pezuñas abiertas y está adaptado al hábitat de pastizales inundados de la llanura indogangética ; ^{[ 18 ]} a principios de la década de 1990, las poblaciones en la India se estimaron en 1500–2000 individuos, y 1500–1900 individuos en la Reserva de Vida Silvestre Shuklaphanta de Nepal; ^{[ 9 ]} esta última población alcanzó los 2170 individuos, incluyendo 385 cervatillos, en la primavera de 2013. ^{[ 19 ]}

• El ciervo de los pantanos del sur (o ciervo de los pantanos de terreno duro) R. d. branderi ( Pocock 1943) tiene pezuñas duras y está adaptado a terrenos duros en bosques abiertos de sal con sotobosque de hierba; ^{[ 18 ]} sobrevive únicamente en el Parque Nacional Kanha , al oeste de Chhattisgarh y al este de Madhya Pradesh. La población ascendía a unos 500 individuos en 1988; se estimaba entre 300 y 350 individuos a principios de siglo; ^{[ 9 ]} y 750 en 2016. Fue reintroducido en la Reserva de Tigres de Satpura . ^{[ 20 ]}

• El ciervo de los pantanos oriental R. d. ranjitsinhi (Grooves 1982) se encuentra únicamente en Assam, donde la población ascendía a unos 700 individuos en 1978; se estimaron entre 400 y 500 individuos en el Parque Nacional de Kaziranga a principios de siglo. ^{[ 9 ]} Tras un censo realizado en 2021, se estimaron 868 individuos en el parque, con otros 121 en el Parque Nacional de Manas . ^{[ 21 ]}

Los ciervos de los pantanos son principalmente herbívoros . ^{[ 4 ]} Se alimentan principalmente de pastos y plantas acuáticas, sobre todo de Saccharum , Imperata cylindrica , Narenga porphyrocoma , Phragmites karka , Oryza rufipogon , Hygroryza e Hydrilla . Se alimentan durante todo el día, con picos de consumo por las mañanas y al final de la tarde. En invierno y durante el monzón, beben agua dos veces, y tres o más veces en verano. En la estación cálida, descansan a la sombra de los árboles durante el día. ^{[ 9 ]}

En el centro de la India, las manadas constan en promedio de entre 8 y 20 individuos, con manadas grandes de hasta 60. Hay el doble de hembras que de machos. Durante la época de celo forman grandes manadas de adultos. La temporada de reproducción se extiende de septiembre a abril, y los nacimientos ocurren después de una gestación de 240 a 250 días, entre agosto y noviembre. El pico se registra en septiembre y octubre en el Parque Nacional de Kanha . ^{[ 7 ]} Dan a luz una sola cría. ^{[ 7 ]}

Cuando se alarman, emiten chillidos agudos y aullantes. ^{[ 5 ]} En comparación con otras especies de ciervos, los barasingha son más relajados en lo que respecta a la vigilancia. Tienen menos centinelas y pasan la mayor parte del tiempo pastando, a diferencia de especies de ciervos como el ciervo moteado o el ciervo sambar. ^{[ 22 ]}

Las poblaciones de ciervos de los pantanos fuera de las áreas protegidas y las poblaciones migratorias estacionales están amenazadas por la caza furtiva para obtener astas y carne, que se venden en los mercados locales. El ciervo de los pantanos perdió la mayor parte de su área de distribución original debido a que los humedales se convirtieron y se utilizaron para la agricultura, lo que redujo el hábitat adecuado a pequeños fragmentos aislados. ^{[ 9 ]} El hábitat restante en las áreas protegidas está amenazado por el cambio en la dinámica de los ríos, la reducción del caudal de agua durante el verano, el aumento de la sedimentación y se degrada aún más por la población local que corta hierba, madera y leña, ^{[ 1 ]} y por la agricultura ilegal en tierras gubernamentales. ^{[ 23 ]}

George Schaller escribió: "La mayoría de estos restos han llegado o pronto llegarán al punto de no retorno". ^{[ 7 ]}

Rucervus duvaucelii figura en el Apéndice I de CITES . ^{[ 1 ]} En India, está incluido en el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. ^{[ 9 ]}

El barasingha experimentó una de las recuperaciones de vida silvestre más significativas de la India a finales del siglo XX y principios del XXI. A finales de la década de 1960, la especie se encontraba en peligro crítico de extinción en el centro de la India debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva, la transmisión de enfermedades del ganado y la degradación de los ecosistemas de pastizales. La Reserva de Tigres de Kanha en Madhya Pradesh seguía siendo el último bastión de la subespecie de terreno duro, donde su población se redujo a unos 66 individuos en 1970. ^{[ 24 ]}

Se inició un programa de conservación a largo plazo en Kanha para prevenir la extinción de la especie. Las medidas de gestión incluyeron la restauración de pastizales y pantanos, restricciones al pastoreo de ganado para reducir la transmisión de enfermedades, etc. ^{[ 25 ]} Estas intervenciones dieron como resultado un crecimiento constante de la población durante las décadas siguientes. A principios de la década de 2000, la población de Kanha había aumentado a varios cientos de individuos, y para la década de 2020 se acercaba a los 1000 individuos. ^{[ 26 ]}

A medida que la población de Kanha se estabilizó, los Barasingha fueron reintroducidos en reservas como Satpura , Van Vihar y la Reserva de Tigres de Bandhavgarh ; en 2023, diecinueve barasingha fueron liberados en Bandhavgarh para restablecer la especie en partes de su antigua área de distribución. ^{[ 27 ]}

• El barasingha es el animal estatal de los estados indios de Madhya Pradesh y Uttar Pradesh . ^{[ 28 ]}
• En El milagro de Purun Bhagat , el segundo relato de El segundo libro de la selva , se menciona a un barasingha diez veces . Dado que esa parte de la historia transcurre en el Himalaya, probablemente se trate de un miembro de la población relicta de Rucervus duvaucelii duvaucelii que habita a ambos lados de la frontera entre India y Nepal. ^{[ 29 ]}

• Chital
• ciervo sambar

• M. Acharya, M. Barad, S. Bhalani, P. Bilgi, M. Panchal, V. Shrimali, W. Solanki, DM Thumber. Crónica de Kanha . Centro para la Educación Ambiental , Ahmedabad, en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos .

• Información sobre el animal: Barasingha
• Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios: Barasingha – Cervus duvaucelii