Puente de Swarkestone

El puente de Swarkestone es un puente medieval que cruza el río Trent entre los pueblos de Swarkestone y Stanton by Bridge , a unos 10 kilómetros al sur de Derby . Actualmente está catalogado como monumento de Grado I y protegido .

El puente fue construido en el siglo XIII para cruzar el río y las marismas circundantes. La primera mención del puente data de 1204 (cuando se le conocía como Ponte de Cordy), pero ha sido modificado, reparado y reconstruido; la mayor parte del puente actual data de finales del siglo XIII y principios del XIV. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se cree que el puente original era de madera y que fue reconstruido en piedra a finales del siglo XIII. Entre 1324 y 1347 se otorgaron tres concesiones reales de peaje para la reparación del puente. ^{[ 2 ]}

El puente y la calzada formaban parte de la carretera real entre Derby y Coventry . Esta había sido la ruta principal entre las dos ciudades desde antes de la conquista normanda , y en ese lugar había un cruce fluvial. ^{[ 1 ]}

El puente de Swarkestone tiene una longitud total de poco menos de una milla y cuenta con 17 arcos (seis de los cuales se han mantenido inalterados desde la época medieval); está construido principalmente con arenisca local. ^{[ 1 ]} Es el puente de piedra más largo de Inglaterra. La sección del puente que cruza el cauce principal del río fue destruida por las inundaciones de 1795 y fue reemplazada entre 1795 y 1797, a un costo de £3,550 ( equivalente a £385,600 en 2025 ), ^{[ 3 ]} con la sección actual del puente. ^{[ 2 ]} Se dice que la obra fue diseñada por Thomas Sykes, el agrimensor del condado . Sin embargo, según Nikolaus Pevsner , fue diseñada por Thomas Harrison . ^{[ 4 ]}

El puente ha demostrado su importancia estratégica a lo largo de los siglos. Durante unos 300 años fue el principal cruce del Trent en la región de Midlands, y el único cruce entre Burton-on-Trent y Nottingham . La carretera que cruza el puente fue la principal vía de acceso a Derby desde el sur hasta el siglo XVIII. En enero de 1643, fue escenario de una batalla menor durante la Guerra Civil Inglesa . En la Batalla del Puente de Swarkestone, los realistas defendieron el puente contra los parlamentarios , pero los realistas, en inferioridad numérica, perdieron la batalla. ^{[ 2 ]} En 1745, el Puente de Swarkestone fue el punto más meridional del avance del Príncipe Carlos Eduardo Estuardo sobre Londres, en su intento de reclamar el trono británico . ^{[ 1 ]} Al no encontrar informes de apoyo desde el sur, regresaron a Derby y luego se retiraron a Escocia , donde sufrieron su derrota final en la Batalla de Culloden . ^{[ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue defendida por emplazamientos de artillería y trampas para tanques en caso de una invasión alemana. ^{[ 1 ]}

El puente ha sido ensanchado varias veces (la primera en 1799 y se registraron obras en 1808, 1830 y 1852), pero es demasiado pequeño para el tráfico moderno; en varios lugares apenas tiene dos carriles y los coches no pueden pasar en varios puntos. ^{[ 1 ]}

Aunque existe un límite de peso de 7,5 toneladas, los muros del puente suelen sufrir daños por el tráfico. En 2017, se instalaron sensores electrónicos de peso en ambos extremos del puente para disuadir a los vehículos que superen dicho límite.

El puente es objeto de varias leyendas locales. Se dice que su construcción fue financiada por las dos hermanas Bellamont. Ambas se habían comprometido y iban a celebrar una fiesta conjunta; sin embargo, sus prometidos debían reunirse con los barones locales al otro lado del río. Tras una tormenta, el Trent creció. Ansiosos por regresar con sus futuras novias y su fiesta, los hombres intentaron vadear el río a caballo. Ambos fueron arrastrados y se ahogaron. Las hermanas Bellamont encargaron el puente para que nadie más sufriera la tragedia que ellas habían sufrido. Ninguna de las hermanas se casó y ambas murieron en la pobreza tras haber agotado su fortuna en la construcción del puente ^{[ 5 ]} y están enterradas en una sola tumba en Prestwold , Leicestershire .

Se dice que el puente está embrujado por los fantasmas de las hermanas Bellamont. Otros afirman que está embrujado por las tropas del Príncipe Carlos Eduardo Estuardo . El fenómeno más comúnmente reportado es el sonido de caballos acercándose a gran velocidad cuando no hay nada alrededor. Otra leyenda dice que el río debe cobrarse tres vidas cada año para que se "pacifice". ^{[ 5 ]} El puente es un punto negro de accidentes locales, con 15 accidentes de tránsito reportados entre 2008 y 2010. ^{[ 6 ]}

• Edificios catalogados de Grado I en Derbyshire
• Edificios catalogados en Stanton by Bridge
• Lista de cruces del río Trent