Parque Estatal Swatara

La historia temprana del Parque Estatal Swatara está ligada al pueblo Susquehannock , nativos americanos que alguna vez habitaron la región de crestas y valles de Pensilvania. Esta región de Pensilvania es muy montañosa, con montañas muy próximas entre sí y estrechos valles entre ellas. El arroyo Swatara se encuentra en uno de estos valles. Los Susquehannock lo utilizaban como ruta de transporte. ^{[ 1 ]}

Esta región de Pensilvania fue colonizada por primera vez por europeos en la década de 1750. Pronto se descubrió carbón de antracita en la zona de Tremont . Se abrieron minas de carbón y, para la década de 1820, la demanda era tal que se construyó un canal para conectar el río Susquehanna con el río Schuylkill . Este canal se conocía como el Canal Union . Se extendía desde Middletown , en el Susquehanna, pasando por Lebanon , hasta Reading , en el río Schuylkill. Se construyó un embalse de 272 hectáreas (672 acres) en los terrenos que hoy ocupan el Parque Estatal Swatara. Se construyó un canal secundario desde Lebanon, pasando por Pine Grove , hasta el embalse. Este canal abastecía de agua al ramal principal del Canal Union. Barcazas cargadas de carbón de antracita viajaban por el canal hasta los centros industriales del centro de Pensilvania. La presa que sostenía el embalse fue arrasada por la inundación de 1862. La presa nunca se reconstruyó y el canal secundario nunca se reabrió. El Canal Union se cerró en 1885, al igual que la mayoría de los canales de esa época, ya que simplemente no podían competir con la eficiencia de los ferrocarriles . Aún se pueden ver restos de la presa y cinco esclusas en los terrenos del Parque Estatal Swatara, lo que demuestra cómo la naturaleza ha recuperado parte del terreno que se utilizó durante el pasado industrial del centro de Pensilvania. ^{[ 1 ]} 

El sendero ferroviario del Parque Estatal Swatara , una ruta para bicicletas, sigue el antiguo trazado del ramal Lebanon & Tremont del ferrocarril Reading . Este ramal conectaba las cuencas carboníferas del extremo oeste del condado de Schuylkill con la ciudad de Lebanon , discurriendo en paralelo al canal abandonado que discurría bajo Pine Grove. El ferrocarril dominó el transporte hasta la década de 1960, cuando se completó la Interestatal 81. El ramal fue abandonado al este de Suedberg en 1965, y el resto entre 1978 y 1981. Conrail abandonó la línea, y el antiguo trazado fue transferido al estado. ^{[ 1 ]}

Las aguas del arroyo Swatara estaban muy contaminadas por la escorrentía de las minas de carbón y las aguas residuales de los municipios cercanos. Con el paso de los años, la calidad del agua ha mejorado gradualmente y ahora hay algunos peces que habitan en las aguas del arroyo Swatara. En el arroyo Swatara se pueden pescar lobinas de boca pequeña y otros peces de agua dulce. En el estanque Irving se encuentran lobinas de boca grande y algunos peces de agua dulce. En Trout Run y ​​otros afluentes del arroyo Swatara se pueden pescar especies de agua fría como la trucha arcoíris y la trucha marrón . ^{[ 1 ]}

La caza está permitida en la mayor parte del Parque Estatal Swatara. Se espera que los cazadores cumplan con las normas y reglamentos de la Comisión de Caza del Estado de Pensilvania. Las especies de caza más comunes son el urogallo , las ardillas , el pavo , el venado cola blanca , las aves acuáticas y el faisán . También hay algunos osos negros , zarigüeyas , ratas almizcleras y mapaches . ^{[ 1 ]}

La navegación en el Parque Estatal Swatara se limita a canoas y kayaks . Este tipo de navegación es popular en el parque y existen varios puntos de acceso fácil a lo largo de las orillas del arroyo Swatara. ^{[ 1 ]}

El Sendero de los Apalaches atraviesa el Parque Estatal Swatara durante 3,2 km (2 millas ) en el extremo sur del parque. El sendero cruza el arroyo Swatara en el histórico puente de Waterville . Este singular puente fue trasladado desde Waterville , en el condado de Lycoming (donde cruzaba el arroyo Little Pine ), hasta el Parque Estatal Swatara en la década de 1980. El puente es demasiado estrecho para el uso moderno, por lo que, en lugar de ser destruido, se trasladó para ser utilizado en el Sendero de los Apalaches. El puente es una estructura parabólica conocida como celosía lenticular . El Sendero Ferroviario de Swatara y la Antigua Ruta Estatal 443 se combinan para formar un circuito de 16 km (10 millas ) que ofrece una caminata menos exigente en el parque. ^{[ 1 ]}  

Los bosques están invadiendo las tierras que antes utilizaban agricultores, mineros, trabajadores de canales y ferrocarriles. En el Parque Estatal Swatara abundan los bosques. Los visitantes pueden observar el lento proceso mediante el cual la naturaleza recupera las tierras que antes utilizaba el hombre. Los buscadores de fósiles pueden encontrar fósiles marinos antiguos en un yacimiento a lo largo de la antigua Ruta Estatal 443. ^{[ 1 ]}

Una cabaña de troncos, construida en 1939 por el profesor local de artes industriales Armar Bordner (1904-1994) y miembros de su clase con materiales encontrados en el lugar junto a las pintorescas cataratas de Acrigg, se conserva dentro del parque. Bordner se opuso a la expropiación de su casa por parte del antiguo Departamento de Recursos Naturales (DER) durante la creación del parque y se le permitió permanecer en la cabaña el resto de su vida, pagando un alquiler simbólico al Departamento de Conservación y Recursos Naturales (DCNR) cada año. Posteriormente, la cabaña fue arrendada a los Boy Scouts de América durante varios años y luego devuelta al control del DCNR. Tras una propuesta para demoler el edificio histórico, la Asociación de la Cuenca Hidrográfica de Swatara, liderada por Jo Ellen Litz , comisionada del condado de Lebanon, tomó el control del edificio, que ha sido preservado por ellos, incluyendo la instalación de nuevos materiales para el techo, pero la cabaña ya no tiene servicios públicos ni ventanas.