Cruce fronterizo Sweetgrass–Coutts

El cruce fronterizo Sweetgrass-Coutts conecta la ciudad de Sweet Grass, Montana , con el pueblo de Coutts, Alberta , en la frontera entre Canadá y Estados Unidos . La I-15 en el lado estadounidense se une a la Carretera 4 de Alberta en el lado canadiense. De manera similar, las líneas ferroviarias BNSF y Canadian Pacific Railway (CP) también se conectan. Es una vía principal para el comercio transfronterizo, con un valor estimado de 6 mil millones de dólares canadienses  , y el cruce más transitado tanto para la provincia de Alberta como para el estado de Montana , y uno de los más transitados al oeste de los Grandes Lagos . ^{[ 2 ]}

Antes de la construcción del CP a través de las praderas a principios de la década de 1880, a esta parte de Canadá se accedía a través del sendero Macleod-Benton desde el río Misuri . El sendero cruzaba el límite unos 11 kilómetros (7 millas) al oeste de Coutts. ^{[ 3 ]} En 1890, el grupo Galt construyó un ferrocarril de vía estrecha Coutts- Lethbridge, Alberta . Ese año, se abrió una oficina de aduanas utilizando una sala en la estación de tren. ^{[ 4 ]} En 1891, la supervisión administrativa se transfirió de Fort McLeod al puerto de Lethbridge. La supervisión se trasladó al Puerto de Calgary en 1896, regresando a Lethbridge en 1899. Un edificio combinado de oficina de aduanas y residencia se completó en 1912. ^{[ 5 ]} El estatus se elevó a Puerto de Coutts en 1936. Con la finalización de la carretera Calgary- Great Falls, Montana , a mediados de la década de 1940, el transporte de carga y pasajeros se trasladó en gran medida del ferrocarril a la carretera. A principios de la década de 1950, se construyó una nueva instalación aduanera de carreteras más grande. ^{[ 6 ]} En 2004, Estados Unidos y Canadá completaron una estación conjunta de inspección fronteriza de 43 millones de dólares canadienses que alberga las agencias de ambos países. ^{[ 7 ]}  

En 1890, el grupo Galt construyó un ferrocarril de vía estrecha entre Sweetgrass y Great Falls, facilitando el transporte de carbón desde Lethbridge hasta Great Falls. ^{[ 4 ] [ 8 ]} En 1936, Estados Unidos construyó una elaborada estación fronteriza de estilo neogeorgiano , que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Esta estación fue reemplazada alrededor de 1979 por un edificio de ladrillo de una sola planta cuando la Ruta 91 de Estados Unidos fue sustituida por la I-15 a pocos metros al oeste. Este último edificio fue demolido posteriormente.

El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos opera en este cruce, uno de los tres puntos principales por donde todos los productos cárnicos cruzan la frontera desde el oeste de Canadá. ^{[ 9 ]}

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  Puesto fronterizo estadounidense, Sweetgrass, MT, 1997.
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  Puesto fronterizo estadounidense, Sweetgrass, Montana, 1936.

En otoño de 2020, tras varios meses de restricciones a los viajes transfronterizos debido a la pandemia de COVID-19 , los gobiernos de Alberta y Canadá anunciaron un programa piloto. Los trabajadores esenciales y los ciudadanos canadienses que ingresaban a Canadá a través de este y otro cruce fronterizo debían guardar cuarentena durante solo 48 horas en lugar de los 14 días habituales si la prueba de COVID-19 resultaba negativa. ^{[ 10 ]}

En enero de 2022, camioneros que protestaban "exigiendo el fin de las restricciones por la pandemia" crearon un bloqueo en el lado canadiense del cruce. Agricultores en solidaridad con la protesta del convoy canadiense también protestaron contra las medidas de salud pública del gobierno por el COVID-19 . ^{[ 11 ]} Los manifestantes se negaron a desmantelar este bloqueo y presuntamente agredieron a la Real Policía Montada de Canadá (RCMP). El 1 de febrero, después de que la RCMP creara una barricada en la autopista 4, un manifestante que conducía a alta velocidad chocó contra un vehículo de pasajeros y agredió a un residente. ^{[ 12 ]} El manifestante presuntamente había intentado embestir a los miembros de la RCMP, lo que provocó la colisión con un vehículo civil.

El 2 de febrero, tras cinco días de disturbios, los manifestantes movieron los vehículos a los arcenes, abriendo un carril en ambas direcciones. La RCMP desaconsejó el tránsito hacia la zona. ^{[ 12 ]} Ese día, los manifestantes celebraron una reunión en el Smugglers Saloon con su abogado Chad Williamson y diputados rurales del Partido Conservador Unido . ^{[ 13 ]}

• Lista de pasos fronterizos entre Canadá y Estados Unidos

• Legg, Herbert (1962). Servicios de aduanas en el oeste de Canadá, 1867–1925 . The Creston Review Ltd.