Caja de expansión

En un órgano de tubos , la caja de expresión , o «Swell» (en alemán: « Schwellwerk » ; en francés: « Récit »), es un espacio cerrado con persianas ajustables que se abren hacia el espacio de escucha, de forma similar a las persianas venecianas. Cuando están abiertas, estas persianas permiten que el sonido de los tubos se propague libremente desde la caja hasta la sala. Cuando están cerradas, la mayor parte del sonido queda confinado en la caja; las persianas móviles permiten ajustar la intensidad del sonido y, quizás más importante, el crescendo y el decrescendo graduales . El accionamiento de las persianas se realiza mediante un pedal articulado (o «pedal de expresión») situado en la consola. En los órganos modernos, este pedal suele estar equilibrado mecánicamente, de modo que permanece en la posición que el organista le indique.

Las frecuencias más altas se ven más afectadas por los matices que las frecuencias más bajas, por lo que abrirlos no solo proporciona más volumen, sino también más brillo. Este "crecimiento" es lo que da nombre a la sección de expresión en un órgano, aunque es común en muchos órganos (especialmente en los más grandes) encerrar también otras secciones en cajas de expresión, a veces con pedales de expresión separados para cada una en la consola. Los tubos que están encerrados en una caja de expresión suelen denominarse "bajo expresión" o "encerrados", mientras que los que no lo están se denominan "expuestos" o "no encerrados".

Esta disposición es necesaria porque cada tubo solo suena a una intensidad determinada. Si se variara la presión del aire para intentar cambiar la intensidad, también cambiarían el tono , la calidad del sonido, el ataque, la caída y otras características. De hecho, los constructores de órganos deben esforzarse mucho para proporcionar un suministro de aire constante e invariable, por lo que la única manera de aumentar o disminuir gradualmente la intensidad de un tubo es encerrarlo en una caja de resonancia y luego abrir o cerrar gradualmente las persianas.

Esto tiene sus inconvenientes. Independientemente del diseño de la caja de expresión, el sonido de los tubos se ve afectado al estar encerrados. Dado que gran parte del repertorio para órgano se compuso antes de que los efectos de crescendo y decrescendo graduales se popularizaran, esto parece representar una degradación innecesaria de la música antigua. Los tipos de música menos compatibles con tubos cerrados son precisamente aquellos en los que no se requieren crescendo y diminuendo graduales. Por otro lado, construir un órgano sin caja de expresión —y, por lo tanto, incapaz de interpretar música posterior— también limitaría la utilidad del instrumento.

La forma habitual de abordar este problema es construir un órgano en el que los tubos estén divididos en varias secciones o divisiones, una o más de las cuales estén encerradas en una caja de resonancia o cajas, mientras que las demás divisiones permanecen sin encerrar.

La invención del swell box se atribuye a dos constructores de órganos llamados Abraham Jordan , un equipo de padre e hijo que estuvo activo a principios del siglo XVIII (por ejemplo, en la iglesia de San Magnus Mártir , en Londres). Su adopción en otros países tardó, por lo que algunas de las mejores obras para órgano, como las de Bach , no fueron compuestas pensando en un swell box.

La obra de los Jordan puede considerarse un desarrollo de una tecnología anterior, pero su importancia fue reconocida en su momento. El Spectator anunció que «Por cuanto el Sr. Abraham Jordan, padre e hijo, han construido y erigido con sus propias manos, a excepción de la carpintería, un órgano muy grande en la iglesia de San Magnus, al pie del puente de Londres , que consta de cuatro juegos de teclas, uno de los cuales está adaptado para emitir sonidos mediante notas de resonancia, algo nunca visto en ningún órgano anterior; este instrumento se inaugurará públicamente el próximo domingo [14 de febrero de 1712], con la interpretación del Sr. John Robinson. El mencionado Abraham Jordan informa a todos los maestros y músicos que asistirá todos los días de la próxima semana a dicha iglesia para dar cabida a todos aquellos caballeros que tengan curiosidad por escucharlo». ^{[ 1 ]}

Aristide Cavaillé-Coll perfeccionó la caja de expresión inglesa al idear un pedal con resorte (más tarde equilibrado) con el que el organista podía accionar las compuertas de la caja de expresión.