Cable de Swindon

Swindon Cable fue la primera franquicia comercial de televisión por cable del Reino Unido . Originalmente, Thorn Ltd. la fundó con el nombre de Radio Rentals Cable Television; posteriormente, cambió su nombre a Swindon Cable. Además de retransmitir canales vía satélite, operaba su propio canal local de televisión por cable, conocido como Swindon's Local Channel. Cerró definitivamente en el año 2000, tras 16 años emitiendo principalmente programación local a través del sistema de televisión por cable de la ciudad de Swindon , en Wiltshire .

Los orígenes de la televisión por cable en Swindon se remontan a 1928, cuando una compañía llamada Radio Relay transmitía dos canales de audio a través de un cable que recorría la ciudad hasta un número relativamente pequeño de hogares. Dado que los receptores de radio no eran de fácil acceso y algunas casas carecían de electricidad, esta fue la solución al nuevo invento de la radio: un altavoz en la pared y un control de volumen.

En 1961 se utilizó una nueva red de cable para transmitir imágenes de televisión en blanco y negro. Una vez más, debido a la mala recepción general, esto resultó enormemente popular, especialmente porque la BBC no tenía suficientes transmisores para satisfacer la demanda de este nuevo medio.

En su apogeo en 1969, 15.000 personas pagaban por recibir la señal de televisión por cable. Sin embargo, se trataba de un servicio de retransmisión en el sentido estricto de la palabra: solo se podían emitir programas terrestres ya existentes. En consecuencia, el interés por el cable comenzó a disminuir a medida que más transmisores de la BBC e ITV mejoraban la recepción. A diferencia de sus homólogas estadounidenses, las compañías británicas no tenían permitido emitir señales de fuera de su área de cobertura ni programas propios.

En 1964, esta empresa fue adquirida por Radio Rentals , que a su vez pasó a formar parte de Thorn Electrical Industries en 1968.

La programación local en Swindon comenzó como Swindon Viewpoint el 11 de septiembre de 1973, ^{[ 1 ]} como un experimento de televisión comunitaria en televisión por cable. Inicialmente fue gestionada por Richard Dunn , quien más tarde se convertiría en director de Thames Television . Este experimento comenzó con la financiación de EMI en la red de retransmisión de radio y televisión por cable de Radio Rentals . Se capacitó a residentes locales en el uso de equipos de producción televisiva. Muchos de los programas eran documentales únicos que interesaban a los voluntarios involucrados, o programas de interés público más general. Los estudios estaban en el sótano de las instalaciones de Radio Rentals en Victoria Road, Swindon.

El experimento finalizó en 1976 cuando Thorn decidió dejar de financiar el servicio, a pesar de su popularidad y buen desempeño. La razón principal parece haber sido que el Gobierno no permitía publicidad ni patrocinio. Ante la gran preocupación local, Swindon Viewpoint se vendió al público de Swindon por 1 libra esterlina y se creó una junta directiva electa para supervisarlo. Viewpoint se convirtió así en el primer servicio de televisión local de propiedad y gestión pública. La programación continuó con éxito durante el resto de la década con una plantilla de unas seis personas para capacitar al público en la producción de programas, y se financió mediante una combinación de patrocinio y un sistema de lotería operado por Ladbrokes (precursor de la Lotería Nacional ). El programa central de Viewpoint era un programa de variedades llamado "Visto en Swindon". Cuando no se emitía programación en vídeo, el canal transmitía un servicio de audio conocido como Radio Swindon Viewpoint; este servicio solo se podía recibir en televisión, y durante este tiempo se mostraban subtítulos con información local.

Cuando el programa de la Lotería finalizó en 1980, la financiación se agotó y Viewpoint se asoció con Media Arts, el centro de medios públicos de Swindon, si bien esta asociación reconoció y mantuvo la independencia de Viewpoint. Sin personal, la operación pasó a basarse completamente en el voluntariado, pero aun así los programas continuaron durante la década de 1980. El programa principal se llamaba «Access Swindon». A principios de la década de 1990, Media Arts se reestructuró y se interrumpió el apoyo a Viewpoint. Sin acceso a recursos de producción, la junta directiva decidió suspender las operaciones de programación, pero mantener su estructura y registro como empresa, a la espera de un clima más favorable. Desde entonces, Swindon Viewpoint ha reanudado sus operaciones en línea, donde muestra una selección de su archivo de programas, así como material reciente.

Radio Rental Cable Television lanzó en 1981 el primer canal de películas de pago por visión del Reino Unido , «Cinematel». Las películas también se emitían en un canal asociado en Chatham, Kent. Se transmitían desde los estudios ubicados en 14 Victoria Hill, Swindon. Las señales estaban codificadas y el servicio solo estaba disponible para suscriptores , quienes necesitaban decodificadores para decodificar la señal.

Cuando no emitía películas, la compañía de cable producía programación local. Los primeros programas fueron documentales independientes, a los que pronto se sumó un programa informativo en directo llamado «Scene in Swindon». Muchos de estos programas fueron presentados por Sue Stevens, quien había colaborado con Swindon Viewpoint y se encargaba de las transiciones en pantalla antes y después de las películas. La compañía también ofrecía un servicio local de teletexto con páginas de información cinematográfica, horóscopos, recetas, horarios de autobuses locales y ofertas de empleo. Los gráficos fueron diseñados por David Hounsell, quien utilizó el mismo sistema para crear gráficos y diagramas para los programas en directo sobre el presupuesto y las elecciones locales.

En 1985, la operación cambió su nombre a Swindon Cable y se trasladó a nuevos estudios en el Polígono Industrial de Hawksworth. Los nuevos estudios, los más grandes entre Londres y Bristol, fueron inaugurados oficialmente por el Príncipe Michael de Kent . El programa de noticias también cambió de nombre como parte de este traslado y pasó a llamarse «Focus on Swindon», producido por Sue Stevens con el presentador y reportero Trevor Cribb. El equipo de producción incluía a Jerry Duller, Paul Langcaster, Nick Claxton, Mark Bowes y muchos otros. El canal aumentó la frecuencia del programa de dos a tres veces por semana. Thorn EMI vendió su participación en el canal a British Telecom , que canceló «Focus on Swindon» el 4 de febrero de 1986. Contenido comprado, como la telenovela diurna de CBS, The Bold and the Beautiful , reemplazó la programación local.

Un experimento realizado en 1987 dio lugar al primer programa de bingo televisivo con premios en metálico. Los espectadores marcaban sus cartones en casa para ganar premios en efectivo mientras Paul Langcaster (quien también se había formado con Swindon Viewpoint) y Trevor Cribb extraían números al azar en 'The Homeshop Telebingo Show' desde un estudio decorado con productos disponibles en las tiendas de la empresa de venta por catálogo Littlewoods .

Cuando finalizó el acuerdo de patrocinio, el canal se relanzó como Canal Local de Swindon. Paul Langcaster siguió siendo el único miembro del personal y contó con el apoyo de un equipo de voluntarios, entre ellos Nobby Swatton y Chris Scott. La programación incluía una combinación de noticias breves, deportes y documentales puntuales. La popularidad y la magnitud del canal crecieron a medida que mejoraba la tecnología. Finalmente, llegó a tener una plantilla de cuatro personas a tiempo completo y un amplio equipo de voluntarios. Producían una programación variada y habitual sobre deportes locales, noticias y eventos locales. El servicio de teletexto se renovó y pasó a llamarse Swindon Cable Vision, el servicio de información.

Tras la adquisición del canal por una empresa canadiense ( CUC Cablevision , propietaria de Trilium Cable), se remodeló el estudio. Langcaster visitó Canadá para presentar una propuesta de inversión en equipos de programación. La financiación permitió pasar del formato Hi-band Umatic al formato Sony Betacam , creando así la que entonces era la instalación de programación local más moderna del país. Langcaster dirigió el canal junto con Ashley Heath, y juntos presentaron noticias, análisis, entretenimiento y un evento anual en directo: el Cable Christmas Show.

En 1998, el equipo de Swindon comenzó a producir un programa de noticias comunitarias para ComTel en Oxford, en el Canal 10 de la cadena. El programa se llamaba «Scene 10 – Oxford». Para entonces, ComTel se había convertido en el nombre comercial de la empresa, que consolidaba compañías de cable en todo el Reino Unido gracias a la prestación de servicios telefónicos por cable. ComTel finalmente cambió su nombre a NTL y, finalmente, la marca Swindon Cable desapareció por completo. Durante la última semana de Swindon Cable, Paul Langcaster y Ashley Heath mostraron fragmentos de programas de televisión comunitarios producidos en Swindon.

NTL (posteriormente adquirida y rebautizada como Virgin Media ) se hizo cargo de las franquicias de ComTel y anunció un plan para introducir vídeo bajo demanda, pero este nunca se materializó.