Biblioteca de la Cabaña Suiza

La Biblioteca Swiss Cottage fue planificada como parte del desarrollo del Centro Cívico de Hampstead por el Municipio Metropolitano de Hampstead en la década de 1950, que originalmente estaba destinado a ofrecer un nuevo sitio maestro para el gobierno de Hampstead. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1959, el arquitecto británico Sir Basil Spence de Spence, Bonnington & Collins creó un proyecto para el Centro Cívico, que incluía una biblioteca y un centro deportivo (que contenía las piscinas ), ^{[ 11 ]} en terrenos comprados a las propiedades de Eyre y Eton College (Chalcots) en 1956 a un costo de £200,000 (equivalente a £ 5.9  millones en 2025 ). ^{[ 5 ]} El Municipio Metropolitano de Hampstead pasó a formar parte del Municipio de Camden de Londres más grande bajo la Ley de Gobierno de Londres de 1963 , lo que trajo complicaciones al proyecto: el Consejo de Camden en cambio quería centrarse en sus desarrollos de Euston Road ; ^{[ 9 ]} Spence describió el destino del proyecto como estar "en manos de los dioses". ^{[ 12 ]}

Como último gran proyecto de infraestructura de Hampstead, el "plan maestro" original se redujo para incluir solo un centro deportivo y una biblioteca, según las exigencias del Consejo del Gran Londres y el gobierno central. ^{[ 13 ]} Además, la biblioteca, que originalmente se pretendía construir junto a Winchester Road, se trasladó al oeste para ubicarla junto a Avenue Road, para dar cabida a los cambios. ^{[ 3 ]}

La construcción fue realizada por McAlpine & Sons y se aceleró gracias al uso de una grúa torre de 50 m (164 pies ) , la más alta del Reino Unido en ese momento. ^{[ 14 ]} La construcción comenzó el 31 de diciembre de 1962, ^{[ 15 ] [ 16 ]} con el alcalde, Luigi Carlo Denza, paleando el primer montón de tierra para el sitio. Las semanas siguientes trajeron dificultades debido a nevadas inusualmente fuertes , lo que hizo que el hormigón necesitara protección adicional. Las huelgas de construcción posteriores agravaron el problema y la construcción se retrasó, pero finalmente terminó en 1964. ^{[ 14 ]}  

Poco después de inaugurar la nueva biblioteca de la Universidad de Sussex , también obra de Spence, ^{[ 17 ]} la reina Isabel II inauguró la biblioteca como Biblioteca Pública de Hampstead el 10 de noviembre de 1964. ^{[ 18 ]} En su inauguración, la biblioteca sustituyó a la Biblioteca de Finchley Road como Biblioteca Central de Hampstead. ^{[ 7 ]} Entre los presentes se encontraban el concejal Luigi Carlo Denza, entonces alcalde de Hampstead, Basil Spence y Sir Edwin McAlpine , director interino de la constructora de la biblioteca en aquel momento. ^{[ 14 ]} Su nombre como Biblioteca Central de Hampstead fue posteriormente modificado a raíz de la fusión de Hampstead y pasó a llamarse Biblioteca Central de Swiss Cottage antes de su nombre abreviado actual. ^{[ 19 ]}

En 1989, Camden informó que las piscinas no funcionaban correctamente y que la Biblioteca Swiss Cottage, que entonces era la más grande y utilizada del distrito, tenía problemas estructurales que requerían una solución inmediata, incluso después de las obras de reparación realizadas en 1984. ^{[ 20 ]} A finales de la década de 1990, el ayuntamiento anunció su intención de regenerar el Centro Swiss Cottage, y en 2003 John McAslan & Partners finalizó la remodelación de la Biblioteca Swiss Cottage para incluir una biblioteca infantil y mejorar las instalaciones de accesibilidad, ^{[ 9 ]} con un coste de 7,9 millones de libras (equivalente a 13,4  millones de libras en 2024 ). El plan general de remodelación del centro, que incluía la demolición del Centro Deportivo Swiss Cottage (con las piscinas) y la construcción del Centro de Ocio Swiss Cottage de Sir Terry Farrell en el solar demolido, se finalizó en 2007 con un coste de 85 millones de libras. ^{[ 9 ]}

La demolición del centro deportivo contiguo no estuvo exenta de polémica, ya que eliminó la biblioteca gemela complementaria, que se había tenido en cuenta en los nuevos diseños. ^{[ 1 ]} Camden originalmente planeó demoler la biblioteca junto con el Centro Deportivo Swiss Cottage, ^{[ 1 ]} pero se vio obligado a renovarla como resultado de que English Heritage la catalogara como monumento de Grado II en diciembre de 1997; ^{[ 21 ] [ 22 ]} tras la renovación de la biblioteca, el Ayuntamiento reconoció que la demolición "habría sido un error". ^{[ 1 ]} La biblioteca fue reinaugurada oficialmente por Tessa Jowell , entonces Secretaria de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte , quien elogió el edificio como "magníficamente renovado" y "un excelente ejemplo de la nueva imagen de las bibliotecas públicas". ^{[ 23 ]}

Cuando Camden comenzó obras irreversibles en la biblioteca en 1996, el entonces Departamento de Patrimonio Nacional les advirtió sobre las facultades de "catalogar puntuales" de la sección 3 que poseían, ^{[ 24 ]} permitiéndoles catalogar un edificio mediante procedimientos de emergencia si se estaba considerando su catalogación y corría riesgo de demolición: ^{[ 25 ]} English Heritage afirmó que sus rápidas respuestas se debieron a la falta de notificación previa de los acontecimientos. ^{[ 26 ]} Posteriormente, la biblioteca se incluyó en la exposición "Something Worth Keeping" de English Heritage, que presentaba 65 edificios para su posible catalogación, y se animaba al público a comentar: La Biblioteca Swiss Cottage fue catalogada más tarde junto con el edificio del Royal College of Physicians . ^{[ 27 ]}

A finales de 1997, English Heritage decidió, de forma controvertida, catalogar la biblioteca, en contra de los deseos del ayuntamiento. ^{[ 26 ]} El Ayuntamiento de Camden se opuso vehementemente a la catalogación desde su primera consideración a principios de 1996 y el Evening Standard describió el edificio, junto con las piscinas, como un "complejo de hormigón monótono", mientras que el Ham & High recogió además que los residentes calificaban a ambos edificios como "los más feos del distrito", aunque la mayoría de las críticas se dirigieron a las piscinas. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Los concejales locales se mostraron consternados y el Ayuntamiento argumentó que era más importante apoyar a los inversores privados en la financiación de una nueva biblioteca a través de la iniciativa de financiación privada que el mantenimiento de un edificio con problemas crónicos, ^{[ 30 ]} mientras que otros argumentaron que la catalogación fomentaría una restauración más conservadora. ^{[ 31 ]}

La remodelación, a pesar de haber sido ampliamente aclamada, sufrió numerosos retrasos y superó significativamente el presupuesto, en parte debido a que el contratista principal del proyecto entró en concurso de acreedores; la relación entre McAslan y Camden fue descrita como "complicada". ^{[ 1 ]} Posteriormente, en 2006, el Ayuntamiento de Camden demandó a McAslan & Partners por 500.000 libras esterlinas como resultado de retrasos en el suministro y un aumento de costes en el contrato de 1,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 32 ]} McAslan defendió los retrasos, argumentando que "fue un retraso inferior al 10%", un retraso relativamente pequeño en la construcción, y comentando que era necesario realizar demoliciones adicionales. ^{[ 32 ]}

A pesar de las reformas, Camden inició una importante reestructuración de su servicio de bibliotecas en 2011, con el objetivo de recortar su presupuesto en 2 millones de libras debido a la disminución del número de usuarios. ^{[ 33 ]} La biblioteca Swiss Cottage, que en ese momento le costaba al ayuntamiento 1,2 millones de libras al año, figuraba en una lista de posibles bibliotecas que se cerrarían, y McAslan comentó que el cierre de la biblioteca sería una "tragedia" para la comunidad. ^{[ 34 ]} La biblioteca permaneció abierta y se sometió a una modernización para reducir las emisiones de carbono en 2023. ^{[ 35 ]}

La biblioteca mide 76 m por 23 m , tiene tres plantas y cuenta con 238 estrechas "aletas" de 2 toneladas hechas de un agregado de piedra de Portland sobre una estructura en forma de píldora, que se asemeja a las hojas de un libro. ^{[ 18 ]} Las aletas fueron diseñadas para proteger a los lectores de la luz solar intensa y, además, bloquear la contaminación acústica, ^{[ 17 ] [ 12 ]} mientras que la estructura semicircular recordaba algunos de los diseños de casas anteriores de Spence. ^{[ 7 ]} La ubicación de la biblioteca en Swiss Cottage, descrita por Spence como la "puerta de entrada al norte de Londres", ^{[ 5 ]} fue criticada debido a la importante contaminación acústica de la vía arterial Finchley Road con la que limita. ^{[ 10 ]}  

El ayuntamiento complementó la biblioteca encargando una escultura de bronce a FE McWilliam , titulada The Hampstead Figure , como parte de las etapas iniciales del paisajismo, que fue inaugurada por la Reina tras la inauguración de la biblioteca. ^{[ 36 ] [ 5 ]}

La entrada se realiza a través de un vestíbulo semicircular con la escalera principal frente a la entrada; ^{[ 37 ]} originalmente los mostradores de préstamo y devolución estaban ubicados a cada lado, aunque estos fueron trasladados a sus respectivas bibliotecas después de la remodelación. ^{[ 1 ]} Spence utilizó un techo rebajado en la planta baja para ocultar los pisos superiores, revelando el vasto atrio a medida que se asciende por la escalera revestida de terrazo , con una vista inicial de la biblioteca de préstamo: los pisos superiores están en voladizo para crear el área de entrada. ^{[ 37 ]} Un área privada para el personal desde la planta baja conduce a una estantería de libros de dos pisos , que tiene capacidad para 200 000 libros. ^{[ 36 ]} El atrio más amplio del primer piso es un espacio de exposición con las dos bibliotecas de préstamo y referencia ubicadas a su alrededor, en cada polo de la estructura. A lo largo del atrio hay una biblioteca infantil, con un uso más abierto del color para contrastar con el gris mayormente monocromático en todo el lugar; ^{[ 38 ]} Además, hay áreas de estudio, una sala de publicaciones periódicas y lo que antes era el departamento de historia local del municipio, ahora reubicado en la Biblioteca Holborn . ^{[ 7 ]} Nueve cubículos de estudio estaban disponibles para los usuarios de la biblioteca, incluyendo un cubículo de mecanografía insonorizado y un cubículo de artista con agua corriente. ^{[ 17 ]}

Tanto la biblioteca de préstamo como la de referencia conservan sus singulares escaleras de caracol que, en la biblioteca de referencia, conducen a una planta superior que incluye 40 escritorios. ^{[ 17 ]} La segunda planta alberga las bibliotecas de música y filosofía, siendo esta última la especialización de la biblioteca; ^{[ 12 ]} se añadió una cafetería junto a ella en la remodelación de la década de 2000. ^{[ 30 ]} En toda la biblioteca se utilizan tabiques transparentes para crear una sensación más fluida y abierta, en consonancia con la inspiración escandinava de Spence, ^{[ 36 ]} y la coherencia en el color y el suelo sirve para unir las diferentes secciones en una sola, en lugar de la sensación de una biblioteca dividida. ^{[ 39 ]} El mobiliario fue diseñado especialmente por Spence para la biblioteca, aunque la mayor parte fue retirada de forma controvertida en la remodelación y reemplazada por mobiliario de estilo similar. Si bien el RIBA Journal defendió el nuevo mobiliario, calificándolo de "bastante bueno" para los estándares de la autoridad local, ^{[ 1 ]} la directora del Camden Arts Centre, Jenni Lomax, escribiendo en The Guardian , argumentó que la remoción "[destruyó] su integridad inicial". ^{[ 40 ]} Las estanterías "flotantes" de Spence delimitan además el piso en áreas de estudio informales: las aletas de la biblioteca también ocultan la parte posterior de las estanterías, evitando un efecto insatisfactorio desde el exterior. ^{[ 36 ]}